三日后的放榜日，荣国府自卯时点灯起便陷入了一种焦灼的等待之中。
这滋味倒是同那县衙前的士子之心一般无二，皆是七上八下，忐忑难安。
刚吃过早点后的贾母院里花厅之中，王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨并众姊妹都在，众人看似闲话家常，眼神却不时瞟向门外。
尤其是老太太右手边的王夫人，她虽手里捻着佛珠看似平静，可拨动珠子的速度却比平日快了几分。
“老祖宗放心，”王熙凤眼珠滴溜溜的转着，她人是最会凑趣的，玩笑间活跃气氛来，“咱们宝兄弟这次从考场出来，精神头足得很，直说文章做得顺溜，定是入了‘圈’了！我瞧着也是，宝兄弟那般灵秀的人儿，一旦用了心，还有不成的？”
她虽认不得几个字，更不懂县试“团案”、“副榜”的具体名堂，但“入圈”即是上榜的意思，却还是从众人的言语间听懂了。
王夫人的脸上这才露出一丝矜持又难掩期待的笑意：“凤丫头就会哄我们开心。他小孩子家懂什么好坏，只要能安稳完场，不闹出什么幺蛾子来，我便是阿弥陀佛了烧高香喽。”
话虽是如此说，但她眼角眉梢的喜意却是藏不住的，心里只怕是盼儿子能高踞“团案”内圈。
邢夫人此时也凑趣的少了与妯娌间的明争暗斗，她此番也是笑吟吟的说道：“二太太过谦了，宝玉的聪明是老太太都常夸的。倒是芸哥儿……”
她话说着说话，语气便是有些微妙起来：“考完出来脸色不大好，自己都说考得一般，只怕连‘副榜’都难……”
探春仗着老祖宗欢心，自然是心直口快的。
她可见不得有人说贾芸不好，于是当即接口道：“芸哥儿那是自谦！他平日里用功，我们都是见过的。况且，他连信王殿下和李祭酒都赞过，学问岂能差了？纵然首场不利，次场招覆未必不能补入。”
这话一出口，花厅里霎时都静了一瞬。
贾母挑着眉若有所思地看了探春一眼，这丫头平日里最是明白分寸，今日怎么为了个旁支的西廊下这般急切？莫非......
薛宝钗见状，忙温声接话：“三妹妹说的是，芸哥儿确是勤勉。不过考试这事，终究要看临场发挥。我瞧着宝兄弟这回是真上了心，从考场出来时神采奕奕的，想必文章做得顺当。”
王夫人听了这话，方才变黑的脸色才缓和些。
贾母将目光从探春身上移开，落到了一直安静坐着的黛玉身上。
见她此时纤弱的身子微微前倾，一副想说话又不敢说的模样，倒似无根浮萍般的柔弱，不由得想起早逝的女儿贾敏。
老太太心头一软，赶忙招手道：“玉儿过来，挨着外祖母坐。你身子弱，别总坐在风口上。”
黛玉这才怯生生地挪到贾母身边，小声道：“外祖母，我瞧着宝二哥和芸哥儿都是极好的。就是兰哥儿......那日我看见他在廊下温书，小手冻得通红还在写，真是让人心疼。若是他能中，大嫂子不知该多高兴。”
这话说得巧妙，不显山不露水的，自是不会错的。
果然，贾母闻言亦是叹道：“难为这孩子了，年纪小小就知道用功。”
花厅内的风波传不到梦坡斋，而贾政此刻则在书房内坐立难安。
他心中清楚自己儿子的斤两，这些日子虽说的确上进了不少，但宝玉那点墨水，糊弄自家人还行。
可到了真刀真枪的考场，能勉强完卷已属不易，首场就想入“团案”？
他几乎不敢抱希望。
反倒是贾芸，虽然考后自承一般，但贾政深知此子心性沉稳，或许是真有实学而低调。
即便不在内圈，能跻身外圈或副榜，留待次场再考，也算不错。
可万一三人皆名落孙山，榜上无名……那贾家这次科考可就真成了笑话了。
他烦躁地踱着步，听着外面隐约传来的女眷们的说笑声后心中更是腻了。
而众人口中的当事人贾芸，则在自己的小院里，对着书卷发呆。
近些时日的贾芸却有些心神不宁。
他反复回想自己的试卷，尤其是那篇策论。当时文思泉涌，将一些关于财政、商贸的思考写了进去，虽说自己已极力用圣贤言语包装，但核心观点在那个时代看来，确实有些“离经叛道”。
他暗叹一声：“还是太急躁了……科举场上，终究是稳字当头。这下怕是真的考砸了，怕是连‘副榜’都无望。”
母亲卜氏见他神色凝重，也不敢多问，只默默一遍遍的将地扫得更勤了些。
就在这各种心思浮动之时，忽听得二门外一阵喧哗，紧接着是赖大管家激动得变了调的声音，一路高喊着飞奔进来：
“放了！放了！给老太太、老爷、太太们道喜！咱们府上的二爷……有名次！在‘团案’内圈！第七名！第七名啊！”
这一声道喜声如同炸雷，瞬间惊动了整个荣国府！
“二爷！”
“第七名！”
“内圈第七名？！”王夫人自是第一个站了起来，她此时喜形于色之下连声音都带着颤儿，“阿弥陀佛！佛祖保佑！我就说我的宝玉是有造化的！定是他！定是他！”
她激动得几乎要落下泪来，又是一把拉住身旁的贾母：“老太太！您听见了吗？宝玉首场便高中内圈第七！这府试想必也是十拿九稳了！”
贾母闻言也是又惊又喜，连声叫道：“好！好！快！快让人去看清楚！真是宝玉？”
邢夫人、王熙凤等一众人听得那喜报声等也纷纷围上来道喜，除了略显尴尬的探春之外满屋子顿时一片欢腾，都认定了这内圈第七名必是宝玉无疑。
王熙凤更是高声吩咐：“快！准备赏钱！重重地赏！再去祠堂给祖宗上香！”
王夫人此刻亦然容光焕发，对着满屋子人开始夸耀起来：“虽说孩子自己用了心，也是老爷平日教导有方，老太太福泽庇佑……我早说了，宝玉那孩子，聪明是不用说的，只是平日不肯用心罢了，一旦收了心，什么功名取不得？瞧瞧，首场便在内圈高列，这若是到了府试，岂不是要‘提坐堂号’了？”
她话语间的那番姿态，就仿佛已经看到宝玉身着秀才襕衫的样子似了的。
赵姨娘扯着嘴在角落里假笑着，酸得她直拧手中的帕子，却又不敢作声。
就在这一片欢天喜地的气氛达到顶点时，那报信的赖大管家这才气喘吁吁地跑进了花厅，脸上带着一种欲言又止的神情。
“赖大，榜单看真切了？快说详情！”王夫人急切地道。
赖大喘着粗气抹了把汗，这才小心翼翼地道：“太太……那，那团案大红榜……小的看得真真的……内圈第七名……是二爷，是西廊下的芸二爷……宝二爷……他，他不在团案上，也……也不在副榜……”
“什么？！”
花厅内瞬间安静下来，当真是落针可闻。
王夫人正端着茶的手猛地一颤，盏中的茶水泼溅出来，在她杏子黄的绫裙上洇开一片深色。
她恍若未觉之下，只是怔怔地望着门口。而一旁的邢夫人也是“哎哟”一声，张着嘴欲言又止。
凤姐儿原已堆了满面的笑准备道喜，此刻那笑意便生生凝在唇角转而化作惊诧。
她瞧见王夫人的茶水撒了，忙掏出帕子俯身去擦拭，口内连连道：“太太仔细烫着！”
探春原本紧绷的肩头几不可察地松了下来，眼底闪过一丝快慰，但旋即垂下眼去。
但这这细微的变化，却未逃过贾母耷拉着的眸子。
这丫头……
“你……你说谁？那宝玉……兰哥儿呢？”王夫人几乎是从牙缝里挤出这句话，声音都尖利了几分。
“是……是芸二爷，贾芸，在内圈第七。兰哥儿在……在副榜上，尚有机会。宝二爷……确是……未有名次。”赖大硬着头皮重复了一遍，额上冷汗涔涔。
贾芸算什么二爷！王夫人心里恨得牙痒痒，只怨这奴才嘴巴不利索也就罢了，连脑子里也都是浆糊！
花厅内，方才的喜庆气氛瞬间荡然无存，只剩下一片死寂和王夫人那煞白的脸色。