兵部大堂的烛火斜斜切过朱允烙的侧脸，将他眼下的青黑拓得更深。案上的舆图被手指戳出数个浅坑，缅甸与安南的地界在烛火里泛着不祥的红。
“朕亲征，张辅随驾。”他的声音压在胸腔里，像碾过碎石的车轮，“常继祖领李景隆和十万出广西，兵分两路，目标灭国。”
常继祖攥紧了腰间的家传虎符——那是常遇春留给儿子的物件，此刻在掌心烫得灼人。“陛下，南地湿热，粮草转运恐有迟滞……”
“迟滞便斩转运官。”朱允烙打断他，目光扫过堂下诸将，“朕要两国国王的首级，祭父皇陵前。”
李景隆的喉结滚了滚，甲片摩擦出细碎的响：“二十万兵马仓促集结，恐难敌蛮夷象兵……”
“神机营的火炮，能轰碎象牙。”朱允烙抬手，指节在舆图上重重一叩，“南京、北京同时征兵，半月内先备二十万随朕南下，后续百万军，三月内必须到位，各增兵五十万驰援两路。”
张辅上前一步，甲胄上的汗碱在烛火下泛着白：“陛下，国丧未毕，亲征恐失礼仪……”
“礼仪？”朱允烙忽然低笑，笑声撞在殿柱上碎成碴，“蛮夷杀我信使、掠我边民时，讲过礼仪？”他扯开孝袍前襟，露出里面渗血的绷带——那是孝陵跪祭时被冰雹砸出的伤，“这伤，就是他们教朕的礼仪。”
殿内死寂，只有烛花偶尔爆开的轻响。朱允炆站在侧列，袖中的手指深深掐进掌心，他看见朱允烙案头堆着的急报，最上面那页写着“腾冲卫屠寨”，墨迹被血浸得发暗。
“太子与皇后返北京。”朱允烙转向朱文坡，少年的脸在烛火里泛着青，“守好北京城，看住户牖。”
江婉荣上前一步，鬓边的素钗晃了晃：“陛下，臣妾愿留南京协理……”
“回去。”朱允烙的声音软了一瞬，却带着不容置疑的决绝，“文坡需要你。”他看向于谦，“北京事务暂由朱高炽代管，南京交朱尚炳、朱济熺，凡政令，需你与皇后共同签字方能施行。”
于谦躬身应下，袍角扫过案下的军册，露出密密麻麻的征兵名录。
“都去准备。”朱允烙挥了挥手，目光最后落在于谦身上，“于谦留下。”
诸将与藩王鱼贯而出，靴底碾过地砖的声响渐远。朱允烙取过案头的黄绫，递过去时，指尖抖得厉害。“这是遗诏，也是托孤。”他的声音压得极低，“朕若战死，太子年幼，恐生变故。待确切死讯传来，你即刻寻朱高炽，传朕遗训——由他监国。”
于谦接过黄绫，只觉入手千斤，上面的朱砂印还带着墨香。“陛下……”
“听着。”朱允烙按住他的肩，力道大得几乎捏碎骨头，“监国，非称帝。太子仍是朱文坡。若朱高炽不从，藩王可领兵进京，百官可拒其政令，挥刀勤王。”他顿了顿，喉结滚了滚，“除非太子顽劣不堪，方可另议，需经内阁、皇后、六部共议点头，方可立其世子朱瞻基。不许三辞三让，要的是快。”
于谦的眼眶发烫，黄绫上的字迹洇开在泪眼里：“臣……遵旨。”
“去吧。”朱允烙松开手，转身望向窗外，紫金山的轮廓在夜色里像头伏卧的巨兽，“把朱允炆叫到旁殿，朕有话问他。”
于谦躬身退下，脚步在空旷的大堂里敲出钝响。他走到殿门时，回头望了一眼——朱允烙仍立在窗前，孝袍的影子被烛火拉得很长，像要拖进无边的夜色里。风从窗缝钻进来，卷起案上的军报，露出底下“缅越不灭，誓不还朝”八个字，笔锋凌厉，带着血一样的红。
旁殿的门虚掩着，朱允炆的身影在门后晃了晃。于谦停下脚步，对着里面扬声道：“粤王，陛下召你。”
门内沉默了片刻，随即传来朱允炆的声音，带着几分不易察觉的紧：“知道了。”
于谦转身离开，将那片沉默关在门内。他抬头望向天边，一颗孤星正坠向紫金山的方向，像谁在天上，轻轻眨了眨眼。
旁殿的烛火比大堂暗些，青石板缝里渗着潮气，像文治年间那些没说出口的话。朱允炆刚站定，朱允烙就转过身，孝袍的下摆扫过地上的阴影，搅得烛影乱晃。
“二哥。”朱允烙开口，声音里没了朝堂上的冷硬，倒像含着沙，“虽说你我嫡庶有别，可在这里，不论这个。”他抬手抹了把脸，指腹蹭过眼角的红，“朱雄英大哥走得早，允熥三哥……也没了。这世上，父皇的儿子里，就剩你我了。”
朱允炆的脚像钉在地上，袖中的手攥成了拳。他看着朱允烙鬓角的白霜——比在吊唁时多了好些，忽然想起洪武二十五年，常氏刚走，这小子缩在灵堂角落，像只受惊的小兽。
“父皇走了，国丧期还没过，那帮蛮夷就敢杀信使、屠边民。”朱允烙的喉结滚了滚，声音发颤，“我这当儿子的，心里堵得慌。”他忽然撩起孝袍下摆，“咚”一声跪在朱允炆面前，金砖被震得发响。
“陛下！”朱允炆惊得后退半步，慌忙去扶，“您这是做什么？君臣有别，万万使不得！”
朱允烙却按住他的手，掌心的茧子磨得朱允炆生疼。“哥，”他抬头，眼里的红血丝像蛛网，“这不是君臣礼，是弟弟求兄长。我要亲征，这一去，不知能不能回来。”他盯着朱允炆的眼，一字一句，“求你，在我走后，替我披麻戴孝，守着父皇的墓。别让他在那边，觉得孤单。”
朱允炆的手僵在半空。他看见朱允烙额头抵着砖，孝袍的领口磨出了毛边——那是守孝时日夜跪着磨的。心里忽然翻起些说不清的滋味，像文治六年被废那天，父亲扔过来的圣旨，沉得接不住。
“陛下快起来。”朱允炆的声音有些干，“臣……臣应就是。”
朱允烙却没起，反而从怀里摸出个锦盒，塞进朱允炆手里。“还有这个。”锦盒是紫檀木的，边角被摩挲得发亮，“二哥，我知道，吕姨母的事，你心里一直有疙瘩。”
朱允炆打开锦盒，里面是道明黄圣旨，“平反吕云瑶为世祖贵妃”几个字刺得他眼疼。墨迹是新的，朱砂印还泛着油光，显然是刚写的。他忽然想起文治六年，母亲被押出东宫时，头发散着，喊着“我儿炆儿”，声音像刀子割心。
“本来想守完孝，昭告天下的。”朱允烙的声音低了些，“如今要出征，先给你。算是……了了桩心事。”
朱允炆捏着锦盒，指腹硌在圣旨的褶皱上。他望着跪在地上的朱允烙，忽然觉得这场景荒唐——当年抢储位的两个人，如今一个跪着求守墓，一个攥着平反令，像场醒不来的梦。心里却转得飞快：国丧期擅自调兵，本就没法理，若能借着“守孝”留南京，倒能寻机会……
“陛下既如此说，臣不敢辞。”朱允炆弯腰，硬把朱允烙扶起来，“臣定会守好父皇的陵，等陛下凯旋。”
朱允烙站直身子，拍了拍他的胳膊，力道不轻不重。“我信哥。”他笑了笑，眼角的纹堆起来，像藏着三十多年的风霜。
两人走出旁殿时，于谦正站在廊下，见他们出来，慌忙低下头。朱允炆瞥见他手里的兵册，封皮上“十万”两个字格外扎眼。
“走吧。”朱允烙拍了拍朱允炆的肩，“让他们看看，朱家的儿子，没那么容易散。”
朱允炆跟着他走，靴底踏过廊下的积水，映出两个模糊的影子。他忽然觉得，朱允烙的孝袍上，除了血痕，还有些别的——像父亲当年总挂在嘴边的“忍”，又像常氏临终前盯着他的眼神，冷得像冰。
十二天后，南京城外的校场插满了白幡。十万兵马列成方阵，孝旗在风里扯得笔直。朱允烙穿着玄色战甲，外罩孝袍，腰间悬着父亲赐的那把剑，剑柄上的“守成”二字被手汗浸得发亮。
“都听着！”他的声音透过传令兵的号角传开，“二十天，必须到边境！少一天，提头来见！”
将士们齐声应和，声浪惊飞了天上的雁。朱文坡站在江婉荣身边，看着父亲翻身上马，忽然喊道：“父皇！儿臣等您回来！”
朱允烙勒住马，回头望了一眼。江婉荣站在城楼上，素钗在风里晃，像当年送他去扬州就藩时那样。他抬手挥了挥，没说话，一夹马腹，黑马嘶鸣着冲出校场。
十万先锋跟在后面，铁甲撞出的声响震得地都在颤。朱允炆站在城门楼的阴影里，看着那队人马越来越远，手里的监国金印忽然发烫。他想起昨夜朱允烙塞给他的平冤令，忽然笑了——这皇帝，倒真会做买卖。
两天后，剩下的十万兵马也拔营了。李景隆骑着白马上前，对着南京城拱了拱手，甲胄上的白绫飘得像雪。朱允炆站在城根下，看着他们消失在官道尽头，忽然转身对身后的侍卫说：“去，把广西卫的旧部叫来。”
侍卫愣了愣：“王爷，国丧期……”
“陛下让我守孝，没说不让我理事。”朱允炆摸了摸腰间的锦盒，圣旨的边角硌着肉，“告诉他们，备好粮草，就说……陛下可能用得着。”
风从江面吹过来，带着水汽，打湿了他的孝袍。朱允炆望着南方，那里的瘴气正浓，像藏着无数把刀。他忽然想起朱允烙跪在旁殿的样子，心里说不清是恨还是别的——或许，这朱家的江山，本就该这样，你争我夺，不死不休。
而此刻的朱允烙，正站在船头。长江的浪拍打着船板，像在敲战鼓。他望着北岸的烽火台，忽然从怀里摸出半块玉佩——那是常氏留给他的，另一半，据说在允熥坟里。
“二哥，”他对着江水低声说，“等我灭了那些蛮夷，就去看你。”
船行得快，两岸的树往后退，像文治年间那些匆匆过去的日子。朱允烙握紧玉佩，指腹蹭过上面的裂痕——那是当年吕云瑶派人行刺时，他护着婉荣，被暗器砸的。
“还有二十天。”他对身边的张辅说，声音里带着股狠劲，“让兄弟们加把劲，别让父皇等急了。”
张辅抱拳应是，转身去传令。江风掀起朱允烙的孝袍，露出里面的战甲，甲片上的寒光，比江里的浪尖还冷。
远方的天际线，正被夕阳染成血红色，像要把这江水，都染透了。
乐贤三年七月的南京，紫金山的蝉鸣裹着湿热的风，吹得孝陵的松柏沙沙作响。朱允炆每日卯时到孝陵哭灵，辰时便回驿馆，素袍虽穿得整齐，腰间却总系着那枚翡翠玉带——言官们在奏疏里写“粤王守孝如仪”，秦晋二王却看得分明，他跪祭时膝盖从未沾过湿土，蒲团下总垫着层锦缎。
“二哥倒真沉得住气。”朱尚炳在东宫偏殿磨着腰刀，刀刃映出他眼底的疑虑，“前日见他跟广西卫的旧部递眼色，莫不是在打什么主意？”
朱济熺正翻着宗人府的名册，指尖在“朱允炆世子”的名字上顿了顿：“陛下临走前把他儿子留在北平，就是怕他作乱。再说，二十万大军刚出南京，他手里那点粤地兵，掀不起浪。”
窗外的日头爬到正中，朱允炆的驿馆忽然传来动静。侍卫回报说粤王“染了暑气，请太医诊治”，可晋王派去的人却看见，三辆遮得严严实实的马车从后门溜了，车辙里混着新鲜的马蹄铁屑——那是广东藩地特有的云纹铁。
九月初三的露水还没干，宗人府的急报就送进了东宫。朱文坡捏着奏疏的手直抖，纸上“粤王宵遁，归广东藩地”九个字像烧红的烙铁。他转身想去寻江婉荣，却见母亲正站在廊下，手里攥着封密信，是广西卫百户送来的：“朱允炆昨夜过梅岭，带了三千私兵。”
“别慌。”江婉荣把密信凑到烛火前，火苗舔舐着信纸边缘，“你父皇在前线打仗，不能让他分心。传旨给蓝顺安，让他带五千京营守韶关，沐英从云南调兵扼住梧州，先把广东的门户堵死。”
此时的南疆战场，正被硝烟裹着翻涌。常继祖的东路军刚攻破安南的谅山卫，神机营的火炮还在冒烟，炮口凝着的血珠滴在焦黑的土地上，溅起细小的烟尘。
“将军！安南人把百姓绑在城楼上当肉盾！”斥候跪在泥里，甲胄上的血混着雨水往下淌。常继祖啐了口带血的唾沫，挥刀斩断身边的荆棘：“给老子轰！城破之后，屠三日！”
火炮齐鸣时，山摇地动。谅山卫的城楼像被巨斧劈过的木柴，轰然倒塌，惨叫声里混着安南王的哀嚎。常继祖踩着尸山登上城墙，看见敌王的金印滚在血水里，他弯腰捡起，印纽上的蛇纹咬着自己的手指，疼得清醒——这是第三座城了，离东关只剩百里。
西路的李景隆打得更狠。缅甸人的象兵刚冲阵，就被骑兵神机营的火箭射成了火刺猬。那些庞然大物发疯似的乱撞，踩死的缅甸兵比战死的还多。“将军！腾冲卫的百姓尸骸找到了，都被剥了皮挂在树上！”偏将举着半张人皮冲过来，上面还留着针线缝补的痕迹——那是军属常穿的补丁袄。
李景隆拔刀劈了身边的缅甸俘虏，血溅在他的白孝袍上，像开了朵凄厉的花：“告诉兄弟们，破了阿瓦城，把缅甸王的皮剥下来，给百姓报仇！”
两路兵马像两把烧红的刀，插进南疆的腹地。捷报传到朱允烙的中军大帐时，他正趴在舆图上打盹，案边堆着三天没动的干粮。张辅把战报推到他面前，见皇帝眼窝深陷，胡茬子冒出半寸，忍不住道：“陛下，东路距东关剩五十里，西路离阿瓦城不过三十里，照这速度，十二月中旬定能灭国。”
朱允烙揉了揉发酸的肩，甲胄上的锈蹭在指尖：“让常继祖慢些，等李景隆会师了再总攻。别让蛮夷跑了，我要亲手把他们的国王拎到父皇陵前。”
话音刚落，南京的快马就撞进了帐。驿卒捧着宗人府的奏报，声音抖得不成调：“陛下！粤王……粤王回广东了！”
朱允烙展开奏疏，看了两眼就扔在案上。张辅捡起来，见上面写着“朱允炆携私兵返藩，沿途未扰地方”，忍不住皱眉：“他这时候回去，怕是要生事。”
“生事也得等老子灭了这两国再说。”朱允烙抓起块干粮塞进嘴里，饼渣掉在孝袍上，“备纸笔，给那厮写封信。”
信上的字歪歪扭扭，是他用断了尖的毛笔写的：“二哥回藩便回吧，若有难处，等我回去再说。父皇的孝，在哪儿守都是守。”写完扔给驿卒，“告诉他，别给老子惹事。”
可乐贤三年九月十二日的风，终究没顺着皇帝的意思吹。朱允炆的檄文像雪片似的贴满了广东各州府，墨迹淋漓的大字骂着“朱允烙国丧亲征，不孝无德；迁都北平，破坏祖制”，末尾盖着他私刻的“监国之宝”——那是他当年被废储时偷偷仿刻的。
“兄弟们！”朱允炆站在广州城头，手里举着那道明黄平冤令，“先帝尸骨未寒，他就兴师动众杀向蛮夷，是为不孝！太祖高皇帝定都南京，他偏要迁去北平，是为不忠！这样的昏君，该换了！”
城下的三万私兵齐声呐喊，声浪掀翻了城楼上的孝幡。朱允炆拔出佩剑，剑刃映出他眼底的疯狂：“先取韶关，再破赣州，直逼南京！谁第一个冲进皇城，赏黄金万两！”
韶关守将蓝顺安是江婉荣当年在锦衣卫的旧部，他看着城下密密麻麻的叛军，咬碎了牙。城头上的神机营炮口对准了叛军的方阵，可朱允炆竟把广东的宗室绑在阵前，一个个穿着孝服，哭喊着“陛下饶命”。
“将军！开炮吗？”炮手的手按在引信上，指节发白。蓝顺安望着那些宗室里的孩童，忽然闭眼：“撤到第二道防线，放他们进城。”
韶关陷落的消息传到赣州时，沐英的援军刚过梅岭。他看着溃兵带回来的血书，上面是蓝顺安的绝笔：“臣已焚粮，叛军三日不得补给。请世子速报陛下，赣南可守。”
可朱允炆没给他们喘息的机会。他让俘虏的宗室打头阵，赣州守将不敢开炮，眼睁睁看着叛军爬上城墙。厮杀声里，朱允炆踩着守军的尸体登上城楼，扯下明字旗，换上了他自己的“炆”字旗。
“报——”斥候连滚带爬冲进东宫，“粤王连破韶关、赣州，扬言十月底攻破南京！”
朱文坡的手按在案上的兵符上，指节泛白。江婉荣取过他手里的急报，见上面写着朱允炆昭告天下的话：“朕，朱允炆，以先帝嫡子之名，承继大统，即日定都南京，削乐贤年号，复文治旧制！”
“给你父皇发八百里加急。”江婉荣的声音稳得像块石头，“告诉他，有我和太子在，塌不了。让他专心打蛮夷，家里的事，我们扛得住。”
信使出发时，朱允烙正在攻打安南的东关城。城楼上的安南兵泼下滚油，烫得明军惨叫连连。他亲自擂鼓，鼓声震得地面发颤，忽然看见西南方向有快马奔来，旗上的“朱”字在硝烟里忽明忽暗。
“陛下！南京急报！”驿卒跪在他面前，递上血书。朱允烙展开，看了两行就攥成了团，血书的边角划破了他的手心。
“张辅。”他的声音像从牙缝里挤出来的，“加快攻城，三日内必须拿下东关。”
张辅看着皇帝眼底的红，忽然明白了什么：“陛下，是不是南京……”
“别问。”朱允烙转身走向炮营，背影在火光里绷得像张满的弓，“让蛮夷知道，朱家的家事，轮不到他们看笑话。”
东关城破的那天，朱允炆正在赣州城楼上饮庆功酒。他看着南方的天际线，觉得那片瘴气里，藏着他丢失多年的龙椅。可他没看见，江婉荣派去的密使正骑着快马，往北平的方向疾驰——那里，朱高炽正调燕藩的铁骑，星夜南下。
南疆的硝烟和江南的烽火，在乐贤三年的秋夜里，拧成了股血腥的绳。朱允烙站在东关的城楼上，望着安南王被押解过来的身影，忽然想起父亲说过的话：“朱家的刀，既要对外，也得防内。”他摸了摸腰间的帝王剑，剑鞘上的“守成”二字，被血浸得发亮。
东关城破的硝烟还没散，朱允烙的马鞭已抽向安南王的金銮殿。那把嵌着红宝石的龙椅被神机营的炮轰得粉碎，木屑里混着安南王来不及带走的玉玺碎片。“把活着的都捆上。”他踢开脚边的宦官尸体，靴底沾着的脑浆蹭在金砖上，“男的留着祭陵，女的没入教坊司——让他们知道，犯我大明者，断子绝孙。”
张辅拖着安南太子从偏殿出来，那孩子的金冠歪在一边，哭喊着“饶命”。朱允烙拔出佩剑，剑刃架在他脖子上：“你爹屠我腾冲卫时，没听过这俩字？”剑光闪过，血溅在供桌上的玉牌上，那是文治帝当年赐给安南王的“恭顺”牌。
西路的李景隆此时正踹开缅甸阿瓦城的宫门。缅甸王穿着镶金的象甲，被火箭钉在龙柱上，喉咙里嗬嗬作响。“将军！国库搜出三万两白银，还有咱们商队被抢的绸缎！”偏将举着匹染血的云锦进来，上面绣着的明字被刀划得稀烂。李景隆一刀劈开缅甸王的甲胄：“烧了！连人带城，给老子烧干净！”
火光照亮了阿瓦城的夜空，寺庙的金顶在火里熔成金水，顺着台阶往下淌，像条熔化的龙。李景隆站在城楼上，看着俘虏被铁链串成一串，其中有个穿华服的妇人，怀里还抱着襁褓——那是缅甸王的孩子。“扔去喂象。”他转身就走，没回头看那声撕心裂肺的哭喊。
乐贤三年十一月初八，两路大军在安南东关会师。朱允烙看着囚车里的两国皇室，男男女女加起来足有三百多口，缅甸小王子的哭声透过木栏钻出来，像只被踩住的猫。“连夜押回南京。”他把佩剑扔给张辅，“十二月二十三，父皇祭日那天，在孝陵斩了，让他们给父皇暖坟。”
士兵们刚解下甲胄想喘口气，朱允烙已翻身上马。黑马的蹄子在石板上刨出火星，他扯过张辅手里的舆图，指腹戳在广东的位置：“给沐英传信，让他带云南兵抄朱允炆后路。蓝玉的孙子蓝安呢？让他领五千京营当先锋，往赣州捅进去！”
“陛下，弟兄们打了半年仗，都快熬不住了……”张辅拉住马缰绳，甲片摩擦的声音里带着哭腔。朱允烙的鞭子抽在他手背上：“熬不住也得熬！朱允炆在赣州称帝，你让老子带着满身血污回去给他磕头？”
回师的路比来时更急。大军昼夜兼程，马蹄把南疆的红土碾成粉末，粘在士兵的伤口上，发炎流脓。有个十六岁的小兵在马上睡着了，摔下来时头磕在石头上，血顺着石缝渗进去，朱允烙让亲兵把他埋了，坟头插了半截枪杆——那是这孩子刚缴获的缅甸刀。
乐贤三年腊月初二，先锋蓝安在梅岭跟朱允炆的叛军撞上了。叛军把赣州的百姓绑在树上当路障，蓝安的战马被流箭射中，摔在雪地里。他爬起来时，看见自己的亲卫正被叛军剥皮，惨叫声惊飞了林子里的寒鸦。“开炮！别管百姓！”蓝安吼着扳动炮栓，红炮的轰鸣震落了枝头的雪，连人带树炸成了碎块。
消息传到朱允烙的中军帐时，他正啃着冻硬的干粮。沐英的急报上说朱允炆把赣州城挖成了蜂窝，地道四通八达，还在井里下了毒。“这狗东西，学起吕姨母的手段了。”朱允烙把干粮扔在地上，“让蓝安撤到韶关，老子亲自去会他。”
腊月的韶关飘起了雪，朱允炆站在赣州城头，看着城外明军的营帐，像一片被冻住的血痂。他让人把蓝顺安的人头挂在旗杆上，那颗曾经在明军里威名赫赫的头颅，如今只剩空洞的眼窝对着北方。“朱允烙，你爹当年废我储位，今日我就让你尝尝众叛亲离的滋味！”他对着城下喊，声音被风撕成了碎片。
朱允烙的攻城炮架起来时，雪下得更大了。炮弹轰在赣州城墙上，冻土混着砖屑飞起来，却只留下个浅坑——朱允炆让人在城墙后填了沙子，炮弹陷进去就没了力道。“将军！南城有叛军出城抢粮！”斥候滚进帐时，棉甲上的雪化成了水，“好像是朱允炆的世子朱文奎亲自带队！”
“追！”朱允烙抄起长枪，“抓活的！”
骑兵追出去三十里，在一片竹林里跟叛军遇上了。朱允炆的世子穿着银甲，手里的刀却在发抖。明军的火箭射进竹林，枯叶着起了火，映出地上的血迹——那是抢来的粮草洒的，混着叛军的血，黏糊糊的像糖浆。
世子被擒时，怀里还揣着半块饼。朱允烙把饼抢过来，塞进他嘴里：“告诉你爹，正月十五之前不投降，我就把你跟缅甸皇室一起祭陵。”少年的眼泪混着饼渣往下掉，朱允烙忽然想起文治二十七年，朱文坡刚出生时，也是这么小的一团。
可朱允炆没投降。他在赣州城里杀了所有主张议和的人，把他们的人头挂在城门上，其中还有当年跟吕氏的旧部。“谁再敢说降，这就是下场！”他站在血泊里，对着文武嘶吼，锦袍上的龙纹被血浸得发黑。
乐贤四年正月，明军的粮草快见底了。朱允烙让人去南京催粮，回来的信使却被割了舌头，嘴里塞着张纸条：“南京已归我，粮草在孝陵地宫。”他知道这是朱允炆的诡计，可看着士兵们啃树皮，还是咬着牙分兵去了南京。
分兵的那天，雪下得像要埋了赣州城。朱允烙站在山头，看着往南京去的队伍，忽然觉得这仗打得像场笑话——灭了两国蛮夷，却要在自己的土地上跟兄弟死磕。张辅递过来壶酒，他喝了一口，辣得眼泪直流：“当年父皇让我让着二哥，他那是太子，我只是个藩王……我要是让了，是不是就没这些事了？”
张辅没说话，只是把酒壶递回去。远处传来叛军的呐喊，朱允炆又在城头杀俘虏了，这次是广东的宗室，据说不肯认他当皇帝。
这场仗一拖就到了乐贤四年六月。赣州城外的草长了又黄，明军的尸体堆得像小山，朱允烙让人把尸体烧了，骨灰撒在城下，风一吹，飘进城里，像场黑色的雪。有天夜里，他听见叛军那边传来哭声，细听才知道是朱允炆的世子在哭爹，声音跟朱文坡小时候一模一样。
“张辅，”他忽然开口，声音哑得像破锣，“你说咱们是不是都疯了？”
张辅望着城里的灯火，那里曾是大明的疆土，如今却成了兄弟相残的修罗场。“陛下，打完这仗，咱们回家给太上皇上坟吧。”
朱允烙没说话，只是摸了摸腰间的帝王剑。剑鞘上的“守成”二字，早已被血和汗浸得看不清了。远处的鸡叫了，天快亮了，新的一轮攻城又要开始，他不知道这场仗还要打多久，只知道刀一旦拔出来，就很难再插进鞘里了。
赣州城外的野草刚冒新芽时，朱高炽的燕军终于到了。二十五万兵马像条黑色的河，漫过梅岭的山口，朵颜三卫的骑兵披着狼皮甲，马蹄踏过冻土的声响震得城砖发颤。朱允烙站在山头上，看着那些崭新的甲胄和锃亮的刀枪，忽然觉得眼睛发酸——自己带出来的弟兄，甲片都磨得露了白，枪杆上缠着布条当绷带。
“皇兄。”朱高炽喘着粗气爬上坡，棉甲里的赘肉随着动作晃悠，“三营和五军营都带来了，还有宁王的朵颜三卫的三千骑兵，都是能啃硬骨头的。”他递过一份名册，上面密密麻麻记着援军的番号，“您的人先撤到韶关休整，我让炊事营给他们炖羊肉。”
朱允烙没接名册，只是拍了拍朱高炽的胳膊。这胖弟弟当年在北平守城门时总被欺负，如今倒成了能扛事的人。“让你的人接防东、南两门。”他指着赣州城的方向，城墙被朱允炆加修过，新砌的砖石泛着冷光，“别硬攻，先把壕沟挖深了，防着他跑。”
朱高炽刚下去布置，张辅就带着蓝安、沐英、李景隆过来了。四个将军的甲胄上都带着伤，蓝安的左臂还吊在脖子上——那是上个月被流箭射穿的。“陛下，朱允炆这几日没动静，城里的炊烟倒比往常多了。”张辅的声音里带着疑虑，“莫不是在搞什么鬼？”
朱允烙往地上啐了口唾沫，痰里带着血丝——这是连日上火熬的。“能有什么鬼？无非是学了太祖的高筑墙、广积粮。”他忽然低笑一声，笑声里裹着苦涩，“可惜啊，他忘了后半句，没学缓称王。现在全天下都知道他反了，谁还敢帮他？”
果然，三日后的夜里，朱允炆派了支小队想突围，被朵颜三卫的骑兵截在城外的竹林里。那些叛军穿着百姓的衣裳，背着大包的粮食，嘴里喊着“去福建搬救兵”。骑兵的弯刀劈下去时，血溅在刚开花的野菊上，红得刺眼。
“将军！抓了个活的，说是朱允炆的亲卫！”士兵把个断了腿的叛军拖到帐前，那人还在骂：“朱允烙灵前动兵，不孝无德！我们王爷是替天行道！”
朱允烙正用布擦剑，闻言忽然停手。剑刃映出他眼底的红，像要滴出血来。“不孝无德？”他蹲下去，捏着那亲卫的下巴，“去年父皇驾崩，是谁在广东迟迟不来吊唁？是谁拿着父皇赐的藩印招兵买马？你家王爷敢摸着良心说句对得起父皇的话吗？”
亲卫被问得哑口无言，忽然往朱允烙脸上吐了口血：“你就是容不下我们王爷！当年废储是你搞的鬼，如今称帝了还要斩尽杀绝！”
帐外的李景隆听不下去，拔刀就要砍。朱允烙却拦住他：“放了吧，让他滚回去告诉朱允炆，我再等他三个月。”
“陛下！”李景隆急得跺脚，“这等反贼留着就是祸害！”
“他是我二哥。”朱允烙站起身，剑“当啷”插回鞘里，他望着帐外的月光，想起文治六年吕氏被废那天，朱允炆跪在父亲膝前哭，自己还偷偷塞给他块糖。
可朱允炆没领这份情。第二日清晨，赣州城的西门忽然炸开，三百名叛军骑着马冲出来，后面跟着一群披甲的百姓——朱允炆把城里的壮丁都逼上了战场。蓝安的先锋营刚接战就被冲散，有个叛军的少年举着菜刀砍向蓝安，被他一矛刺穿了胸膛，那孩子眼里还留着惊恐，看着不过十三四岁。
“陛下！朱允炆这是要鱼死网破啊！”沐英浑身是血冲进帐，他的云南兵刚从地道里拖出十几个叛军，那些人嘴里都含着毒药，被抓就自尽。“城里的粮草至少够撑半年，他想跟咱们耗！”
朱允烙的手指在案上敲出闷响，敲得越急，心里越沉。他知道朱允炆的算盘——拖到雨季，援军的粮草难运，士气一垮，自然不战而退。可他耗不起，北京的政务堆成了山，江婉荣的信里总说朱文坡读书不用功，于谦的奏报里藏着国库空虚的急。
“不跟他耗了。”朱允烙忽然拍案，“张辅，你挂主帅，带五万人守东门，寸步不离。蓝安带三万人守西门，把你爹当年那套锦衣卫的法子用上，盯着城墙上的动静。沐英守南门，你的云南兵擅长挖地道，给我往城里刨，别让他安生。李景隆守北门，把炮营架起来，每日卯时、申时各轰一轮，让他睡不好觉。”
四将领命而去，帐里只剩下朱允烙和朱高炽。胖王爷看着舆图上被红笔圈住的赣州城，忽然叹气：“皇兄，真要困死他？”
“不然呢？”朱允烙拿起块干粮，咬了半天没咽下去，“难道真要我亲自带兵冲进去，把他砍了？到时候史书怎么写？‘乐贤帝弑兄无德’？”他把干粮扔在地上，“我宁可让他活活饿死在城里，也不想落个杀兄的名声。”
围城的日子像潭死水。明军每日放炮，把赣州城的城楼轰得只剩半截，可朱允炆就在断墙后面插了面“炆”字旗，风吹得猎猎作响，像在嘲笑他们。城里偶尔有叛军想突围，都被砍成了肉泥，尸体堆在城下，引来成群的乌鸦，黑压压的一片遮天蔽日。
乐贤四年四月的雨下了整整半月，壕沟里积满了水，泡得叛军的尸体发涨，臭味飘出十里地。蓝安的士兵开始闹痢疾，每日都要抬出去十几个，埋在城外的乱葬岗。有天夜里，朱允炆派人往明军阵里扔了些陶罐，打开一看，里面竟是些腐烂的人头，都是不肯降的宗室。
“狗娘养的！”李景隆气得把炮口对准了民房，“老子把城轰平了，看他还藏哪儿！”
朱允烙拦住他时，炮捻子都快烧到引信了。“住手！”他的声音在雨里发颤，“城里还有百姓！”
“百姓？”李景隆红着眼吼，“他们帮着叛军搬石头、递弓箭，早就不是百姓了！”
朱允烙没说话，只是转身走向壕沟。雨水打在他脸上，混着什么温热的东西往下淌。他想起文治年间在扬州当藩王，有次洪水，朱允炆还派人送过粮，那时两人站在城楼上，看着灾民喝粥，还说过“要让百姓都过上好日子”。
乐贤四年五月的麦子黄了时，赣州城里开始有人偷偷往下扔纸条。有的写着“王爷把粮都藏在王府”，有的画着地道的分布图，还有个小孩用炭笔写着“我饿”。朱允烙让人把这些纸条都收起来，贴在帐里的墙上，密密麻麻的，像张哭丧的脸。
“陛下，城里快撑不住了。”张辅拿着斥候的回报进来，“有叛军夜里跳城逃跑，被我们抓了，说朱允炆杀了管粮的官，现在只能煮皮甲充饥。”
朱允烙的手指抚过墙上的纸条，停在那张“我饿”的字上。“让蓝安在西门留个口子。”他的声音轻得像耳语，“放百姓出来，给他们粥喝。”
蓝安不明白：“放他们出来，万一混着叛军怎么办？”
“那就认了。”朱允烙望着赣州城的方向，那里的炊烟越来越少，“总不能让无辜的人跟着饿死。”
百姓逃出城的那天，朱允炆在城楼上看着。他身边的世子哭着要娘亲，被他一巴掌扇在脸上：“哭什么！等我杀出去，让他们都给你娘陪葬！”可他的声音在发抖，握着剑的手也在抖——他知道，没了百姓当肉盾，这城撑不了多久了。
乐贤四年六月的太阳毒得像火，赣州城的北门忽然塌了一块。李景隆的炮营刚要开火，就见朱允炆穿着龙袍站在缺口处，手里举着文治帝的牌位。“朱允烙！你敢轰吗？”他的声音嘶哑，却带着股疯劲，“你敢对着父皇的牌位开炮吗？”
炮营的士兵都停了手，看着朱允烙。他站在阵前，孝袍的下摆被风吹得猎猎作响，像面招魂幡。“把炮撤了。”他的声音里听不出情绪，“换弓箭手。”
箭雨密密麻麻射向缺口，朱允炆身边的侍卫一个个倒下，血溅在文治帝的牌位上。他却死死举着牌位，不肯后退半步，龙袍被箭射穿了好几个洞，像朵破了的花。
“陛下……”张辅看着朱允烙的背影，那背影在夕阳里缩成个孤影，忽然觉得心里发堵。
朱允烙没回头，只是从怀里掏出块玉佩——那是当年吕云瑶给朱允炆的，后来他又偷偷拿了回来。玉佩上的裂痕在阳光下格外清晰，像道永远愈合不了的伤口。“再围他最后一个月。”他把玉佩攥在手里，指节泛白，“一个月后，不管他降不降，都要进去。”
帐外的蝉鸣聒噪得厉害，朱允烙望着赣州城的方向，忽然想起洪武二十五年的夏天，母亲常氏刚去世，他和朱允炆在灵堂里抢一块糕点，父亲进来没骂他们，只是笑着说：“你们是兄弟，要一辈子好好的。”