京城的天，仿佛被一只无形的大手死死捂住，沉闷得令人窒息。六月的最后一丝暑气也被这山雨欲来的沉重驱散，只剩下无边无际的阴霾和刺骨的寒意，深入骨髓。
莽苍苍斋内，弥漫着药味、血腥气和一种令人心焦的绝望。
谭红袖依旧在生死线上挣扎，每一次痛苦的呻吟都如同钝刀割在宇文化羽的心上。他盘膝坐在她床榻旁的地上，双目紧闭，脸色灰败，气息微弱如游丝。
连续数日，他不顾秦回春的警告和自身濒临崩溃的极限，强行催动本源真元，以灼热的阳刚真气压制谭红袖体内的“蚀骨鸩”。每一次真气渡入，都如同在滚烫的油锅里煎熬，左肩的旧伤成了阴毒反噬的绝佳通道，剧痛如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他的意志与生机。
他的身体肉眼可见地消瘦下去，颧骨高耸，眼窝深陷，唯有那双在疗伤时睁开的眸子，依旧燃烧着一种近乎偏执的、守护的火焰。
莫七星如同鬼魅般出现在内室门口，带来一丝外面的寒意。他风尘仆仆，衣角沾着尘土，眼中带着难以掩饰的疲惫和一丝不易察觉的焦灼。
他走到宇文化羽身边，压低声音：“宇兄，药…有眉目了。‘赤阳朱果’太过缥缈，但打听到城西‘济世堂’的老掌柜，年轻时曾随船队远赴南洋，见过一种奇特的‘金阳芝’，生于火山口附近，性烈如火，或许能暂代朱果压制毒性。
只是…此物珍稀，老掌柜也只剩半株残品，且被荣禄府上的管事预定了，说是给刚纳的小妾滋补……”
宇文化羽缓缓睁开眼，眸中血丝密布，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“济世堂…在何处？”
“西直门内大街，拐角处便是。”莫七星顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“那管事仗着荣禄的势，横行霸道。若要取药，恐需费些周折，甚至……”
“无妨。”宇文化羽打断他，挣扎着想要站起，身体却晃了晃，几乎栽倒。莫七星连忙扶住他。
“宇兄！你的身体……”
“死不了。”宇文化羽推开他的手，深吸一口气，强行稳住身形。他看了一眼床榻上依旧昏迷、气息微弱的谭红袖，眼中是化不开的沉郁与决绝。
“红袖…等不起。你留在此处，护住复生兄他们。”他不再多言，拖着沉重的脚步，一步步向外走去。每一步都牵动着左肩钻心的痛楚和空乏的丹田。
西直门内大街依旧喧嚣，车水马龙，行人如织。宇文化羽裹紧身上半旧的靛青布衫，低着头，混在人群中，步履缓慢而沉重。他刻意收敛气息，让自己看起来像一个普通的、被生活压垮的落魄行人。然而，那深入骨髓的疲惫和左肩隐隐散发的血腥气，依旧让他与这浮华的街市格格不入。
济世堂古朴的招牌就在前方。宇文化羽正要迈步过去，眼角的余光却瞥见街角对面茶楼二楼的窗口！一道冰冷、怨毒、如同毒蛇般黏腻的目光，正死死地锁定在他身上！
是柳生建云的同伙！一个穿着灰色和服、腰间插着胁差的精瘦浪人！
他显然认出了宇文化羽，嘴角勾起一抹残忍的笑意，对着宇文化羽，极其缓慢地做了一个抹脖子的动作！
几乎在同一瞬间！宇文化羽身后的人群中，两个看似寻常的短衣汉子，眼神骤然变得凶狠，如同嗅到血腥的鬣狗，一左一右，无声无息地向他包抄过来！袖口处，闪烁着金属的寒光！
陷阱！是针对他，还是针对取药？
宇文化羽瞳孔骤缩！疲惫的身体瞬间爆发出最后的警觉！他没有丝毫犹豫，不进反退！身体如同没有骨头般猛地向侧面一滑，险之又险地避开左侧汉子刺向肋下的短刃！同时，受伤的左手无法用力，只能屈肘猛地向后一撞！
“砰！”肘尖精准地撞在右侧偷袭者的手腕上！骨头碎裂的脆响清晰可闻！那汉子惨叫一声，短刃脱手飞出！
然而，左侧的短刃虽然落空，但那浪人从二楼窗口甩出的三枚菱形手里剑，已带着凄厉的破空声，呈品字形射到宇文化羽的后心！
避无可避！宇文化羽强行拧身，右掌灌注残存真气，猛地向身后拍出！掌风呼啸！
“叮！叮！”两枚手里剑被掌风扫偏，钉入旁边的青砖墙缝。但第三枚！却因他左肩剧痛导致的动作迟滞，“噗嗤”一声，深深扎入了他的左臂外侧！距离旧伤仅一寸之遥！一股冰冷的麻痹感瞬间沿着伤口蔓延！
“呃！”宇文化羽闷哼一声，身体踉跄一步，左臂瞬间失去了知觉！
“八嘎！”茶楼上的浪人见偷袭未能致命，怒吼一声，直接从二楼窗口跃下，手中胁差出鞘，带着一道雪亮的寒光，直扑宇文化羽！
街道瞬间大乱！人群尖叫着四散奔逃！
宇文化羽眼中寒芒爆射！他知道，此刻绝不能退！
药在眼前，红袖命悬一线！
他强提一口真气，压住左臂的麻痹和剧痛，右拳紧握，不退反进，迎向扑来的浪人！拳风刚猛，带着一股惨烈的决绝！
然而，就在拳刀即将碰撞的刹那！街角传来一阵急促的马蹄声和尖锐的呼喝！
“步军统领衙门拿人！闲杂人等闪开！”
一队身着号衣、手持水火棍和腰刀的兵丁，在一名骑马的军官带领下，气势汹汹地冲了过来！目标，赫然是济世堂门口！
那浪人和两名偷袭的汉子脸色一变，互相对视一眼，瞬间混入混乱的人群，消失得无影无踪。
兵丁们如狼似虎地冲进济世堂，为首的军官厉声喝道：“奉荣中堂钧令！搜查逆党违禁药物！所有人等，不得妄动！”
宇文化羽捂着血流如注的左臂，看着兵丁粗暴地翻箱倒柜，看着那老掌柜战战兢兢地将一个精致的锦盒交给军官（里面正是那半株“金阳芝”），一股冰冷的绝望夹杂着滔天的怒火，瞬间席卷了他疲惫不堪的身心。
他倚在冰冷的墙角，大口喘息着，鲜血顺着指缝滴落在地，混入肮脏的泥水。左臂的麻痹感越来越强，左肩的旧伤如同被点燃，剧痛撕扯着他的神经。
药，近在咫尺，却又远在天涯。而暗处的毒蛇，无时无刻不在窥伺。
他拖着更加沉重的身体，带着新的伤口和更深的疲惫，如同受伤的孤狼，一步步隐入混乱的街巷，消失在暮色四合之中。药没取到，伤上加伤，还暴露了行踪。前路，一片漆黑。
回到莽苍苍斋，莫七星看到宇文化羽染血的左臂和灰败的脸色，眼中闪过一丝痛惜和愤怒。他默默地为宇文化羽清理伤口，敷上金疮药。伤口很深，边缘泛着诡异的青黑色，显然那手里剑也淬了毒。
“是柳生的人？”莫七星的声音冰冷。
宇文化羽闭着眼，微微点头，没有说话。他所有的力气，似乎都用在抵抗剧痛和维持那丝压制红袖毒性的真气上了。
荣禄府邸，书房内。
烛光摇曳，映照着荣禄那张保养得宜却透着阴鸷的脸。他端起一盏温热的参茶，慢条斯理地呷了一口，听着心腹巴图鲁的低声禀报。
荣禄眼皮都没抬一下，只是从鼻子里轻轻“嗯”了一声，仿佛在听一件微不足道的小事。
“那…宇文化羽呢？还有莽苍苍斋那边？”巴图鲁小心地问道。荣禄放下茶盏，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。他狭长的眼眸微微眯起，看向窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一丝冰冷而残忍的弧度：
“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。让他们…再苟延残喘片刻吧。等袁项城一到…呵呵。”
他发出一声意义不明的轻笑，如同夜枭的啼鸣，“这盘棋，该收网了。所有碍眼的棋子…都要扫干净。一个…都不能留。”
书房内，烛火跳动，将荣禄的身影投在墙壁上，拉得很长很长，如同择人而噬的妖魔。