西苑，琼林苑。
时值深秋，苑内却不见萧瑟。宫灯高悬，琉璃盏流光溢彩，将雕梁画栋、奇花异木映照得如同白昼。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着宫装的侍女捧着金盘玉盏，如同穿花蝴蝶般在席间穿梭。
空气中弥漫着名贵熏香、珍馐佳肴的馥郁气息，一派皇家气派，富贵风流。
今夜，是光绪二十四年戊戌科武进士的琼林赐宴。
新科武状元陆文龙，榜眼、探花，以及其余数十名武进士，身着簇新的进士吉服，意气风发地端坐在下首。
王公大臣、勋贵宗室济济一堂，高坐于上首主位两侧的，正是当朝军机大臣、武会试总裁荣禄，以及几位德高望重的亲王、大学士。
宇文化羽也在受邀之列。他依旧是一身半旧的青衫，在满座鲜衣华服中显得格格不入。
左肩的伤处被宽大的衣衫遮掩，但行动间依旧能看出些许滞涩。他坐在一个相对靠后的位置，面色平静，眼神深邃，默默观察着这金碧辉煌、觥筹交错的盛宴。谭红袖赠予的那方染血墨竹绣帕，被他贴身收藏，此刻仿佛隔着衣衫传来一丝温凉的慰藉。
莫七星作为御前侍卫（自然门身份掩护），亦有资格列席外围警戒。
他隐在殿柱的阴影里，目光锐利如鹰，警惕地扫视着全场，尤其在荣禄和宇文化羽之间来回逡巡。宴会气氛热烈。
皇帝光绪帝虽未亲临（由荣禄代为主持赐宴），但圣恩浩荡的谕旨早已宣读。荣禄满面红光，端着鎏金酒杯，说着场面话，对新科武进士们勉励有加，尤其是对魁首陆文龙，更是赞誉不绝。
“文龙贤侄！少年英才！天生神力！武艺超群！实乃我大清之栋梁！来，老夫敬你一杯！”荣禄笑容可掬，亲自走下主位，来到陆文龙席前。
陆文龙连忙起身，他今日身着大红状元吉服，更显英武不凡，只是眉宇间少了几分往日的锐气，多了几分应酬的疲惫和一丝不易察觉的拘谨。
他双手捧起面前早已斟满的御酒，恭敬道：“文龙不敢当！全赖中堂大人提携，皇上天恩！文龙愿以此杯，敬中堂大人！敬诸位大人！愿为大清，肝脑涂地！”
说罢，仰头一饮而尽。酒液辛辣，入喉如刀。
“好！好气魄！”荣禄抚掌大笑，眼中闪过一丝满意。
他拍了拍陆文龙的肩膀，力道不轻，“贤侄前途无量！日后在军前效力，必能建不世之功！”话语中带着明显的拉拢和期许。
陆文龙身体微微一僵，随即躬身道：“文龙定当竭尽全力，不负中堂厚望！”荣禄笑着点点头，目光扫过全场，最后落在了后排的宇文化羽身上。
那笑容依旧，但眼神却瞬间变得如同冰锥般锐利而阴冷。他端着酒杯，缓步走向宇文化羽。整个琼林苑的喧嚣似乎都随着荣禄的脚步而安静了几分。
无数道目光，带着好奇、探究、敬畏、幸灾乐祸，聚焦到了这个角落。
“宇文化羽……”荣禄在宇文化羽席前站定，声音不高，却清晰地传遍大殿，“虽未入三甲，然武艺超群，更兼武德昭彰，于擂台上‘印而不发’，点化新科状元，成就一段佳话！亦是我大清武林之幸事！来，本官也敬你一杯！”立刻有侍女端着托盘上前，盘中是一只晶莹剔透、薄如蝉翼的琉璃盏，里面盛满了琥珀色的御酒，酒香扑鼻。
宇文化羽缓缓起身。他感受到了四面八方投来的目光，更感受到了荣禄笑容下那毫不掩饰的冰冷杀机。
他面色平静，对着荣禄抱拳行礼：“荣中堂谬赞。化羽一介草莽，侥幸得窥武道皮毛，不敢当‘昭彰’二字。擂台较技，点到为止，乃武者本分。敬酒……愧不敢当。”
“诶，宇先生过谦了！”荣禄笑容不变，眼神却更加阴鸷，“此乃御赐琼浆，本官代天行赏，宇先生……莫非是要拂了皇上的恩典？”
话语轻飘飘，却带着千钧重压！直接将“抗旨不遵”的大帽子扣了下来！
气氛瞬间凝滞！
丝竹声不知何时停了。
所有人都屏住了呼吸，看着宇文化羽。
这杯酒，喝，是荣禄的“恩典”和羞辱；不喝，就是大不敬！
莫七星在阴影中握紧了拳头，眼神焦急。陆文龙也皱紧了眉头，担忧地看着宇文化羽。
宇文化羽的目光落在眼前那杯晶莹剔透的琉璃盏上。琥珀色的酒液在宫灯下荡漾着诱人的光泽。但他敏锐的灵觉，却捕捉到了一丝极其细微的、被浓郁酒香掩盖的、若有若无的……苦涩异味！
这绝非正常御酒该有的气息！再联想到荣禄那阴冷的眼神和昨夜贤良寺的警告……这杯酒，有毒！
荣禄竟敢在琼林宴上，在众目睽睽之下，用如此阴毒的手段！这已不仅仅是打压，而是赤裸裸的谋杀！
宇文化羽的心沉了下去，一股冰冷的寒意瞬间席卷全身。他抬起头，迎上荣禄那看似和煦实则如同毒蛇般的目光，缓缓开口，声音依旧平稳：“中堂大人言重了。皇恩浩荡，化羽感激涕零。只是……”
他话锋一转，左手看似无意地抚上左肩伤处，眉头微蹙，露出一丝恰到好处的痛楚之色，“化羽伤势未愈，内腑受震，大夫严令，滴酒不可沾唇，否则恐有性命之忧。今日赴宴，已是强撑。若因贪杯误了性命，非但辜负皇恩，更是对中堂大人盛情的不敬。还望中堂大人……体恤。”
他以伤势为由，合情合理地拒绝了这杯毒酒！
既给了荣禄台阶，又点明了“性命之忧”，暗示自己并非毫无防备。
荣禄脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝极其隐晦的怒意和诧异。他没想到宇文化羽如此机警，更没想到对方会用伤势这个无可辩驳的理由当众拒绝！他端着酒杯的手，指节微微发白。大殿内一片寂静，落针可闻。
所有人都看着荣禄如何应对。
“哦？竟有此事？”
荣禄很快恢复了笑容，只是那笑容更加冰冷，“倒是本官疏忽了。宇先生伤重至此，确不宜饮酒。”
他转头对侍女淡淡道，“给宇先生换一盏参汤来，要好生滋补。”
侍女连忙应声退下。荣禄不再看宇文化羽，仿佛他只是一个无足轻重的尘埃。
他转身，面向全场，再次举起酒杯，声音洪亮：“来！诸位，共饮此杯！祝我大清武运昌隆！国泰民安！”“祝大清武运昌隆！国泰民安！”众人齐声应和，觥筹交错，气氛重新热烈起来，仿佛刚才那短暂的凝滞从未发生。
侍女很快端来一盏热气腾腾的参汤，放在宇文化羽面前。汤色清澈，香气浓郁。宇文化羽看了一眼，并未去动。荣禄的手段，绝不会如此简单。
他端坐席间，如同风暴眼中唯一静止的礁石，默默地看着这金玉其外、暗流汹涌的琼林盛宴。
陆文龙被一群勋贵子弟围着敬酒，脸上已有了几分醉意，笑容有些勉强。荣禄则与几位亲王谈笑风生，目光偶尔扫过宇文化羽，带着一丝冰冷的嘲弄。
丝竹再起，歌舞升平。琉璃盏流光溢彩，映照着满堂的富贵与虚伪。宇文化羽知道，这场鸿门宴，远未结束。
荣禄的杀机，如同潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次亮出獠牙。
他必须更加小心。他下意识地隔着衣衫，按了按怀中那方温凉的墨竹绣帕，心中那守护的意念，在冰冷的杀机面前，反而变得更加清晰。