黄巾乱党夜袭北门的图谋被粉碎，马元义被擒，张让等宦官的阴谋败露，洛阳城暂时安定下来。消息传到宫中，灵帝虽震惊，却在十常侍的哭求与何皇后的劝说下，仅将张让等人训斥一番，革去部分职权，并未深究，依旧留其在身边伺候。
“陛下还是心慈手软了。”东宫书房内，杨彪忧心忡忡地踱步，“张让等人狼子野心，此次未能连根拔起，日后必成大患！”
刘辩正在擦拭那柄王越所赠的短剑，闻言动作微顿：“太傅所言极是，但眼下还不是动他们的时候。”
“为何？”杨彪不解，“如今证据确凿，朝臣多有不满，正是扳倒他们的好时机。”
“黄巾之乱才刚露苗头，”刘辩放下短剑，目光沉静，“张角数十万信徒遍布八州，真正的风暴还在后面。此时若严惩十常侍，朝堂必乱，人心必散，如何应对即将到来的全国叛乱？”
他顿了顿，补充道：“而且，父皇对十常侍仍有旧情，强行施压，只会让他心生反感。不如暂留他们一条性命，让他们失势却不死，既断了其爪牙，又能让父皇觉得我们‘顾全大局’。”
杨彪闻言，眼中闪过一丝赞许：“皇子考虑周全，是老臣心急了。”
“当务之急，是借着此次平乱之功，稳固各方势力。”刘辩道，“卢植、皇甫嵩等将领力挽狂澜，当重赏；舅舅何进虽有犹豫，但最终派兵协防，也需安抚；陈武、小禄子等人立下大功，更要破格提拔，以儆效尤。”
赏罚分明，方能收拢人心。这是刘辩从历史中汲取的教训。
几日后，灵帝下旨：卢植晋位北中郎将，率部讨伐张角主力；皇甫嵩、朱儁分任左、右中郎将，征讨各地黄巾；何进加“录尚书事”，总领京畿防务；陈武从禁军队正提拔为校尉，掌管东宫宿卫；小禄子被封为“司书太监”，入东宫侍奉笔墨。
旨意一下，朝野震动。尤其是陈武与小禄子的提拔，更是让许多寒门子弟与宫中底层宦官看到了希望——原来只要有功，无论出身，都能得到重用。
一时间，投向刘辩的目光多了起来。有武将托人送来书信，表达效忠之意；有宫中太监借着各种机会，向小禄子示好，希望能为东宫效力。
“殿下，这是今日收到的投名状。”赵虎捧着一个木盒进来，里面装满了各地官员、将领的书信与信物。
刘辩翻看了几封，大多是表忠心的套话，真正有价值的不多。他随手将书信放下：“不必过于看重这些，人心易变，唯有经过考验的，才是真正可用之人。”
他看向孙谋：“影阁那边，查到张角的动向了吗？”
“回殿下，”孙谋道，“张角听闻马元义事败，已提前在冀州起事，自称‘天公将军’，其弟张宝、张梁分称‘地公将军’、‘人公将军’，数十万黄巾信徒头戴黄巾，声势浩大，已攻陷数座城池，正向洛阳逼近。”
“来得好快。”刘辩眉头微皱，“卢植将军的军队出发了吗？”
“已出发三日，预计十日内能抵达冀州边境。”
“让影阁密切关注战局，有任何变动，立刻回报。”刘辩沉声道，“另外，让赵虎带五百东宫宿卫，协助何进加固洛阳城防，绝不能再出纰漏。”
“是！”赵虎与孙谋领命而去。
书房内只剩下刘辩与杨彪。杨彪看着地图上标注的黄巾势力范围，忧心道：“如今八州皆有黄巾起事，朝廷兵力分散，怕是难以兼顾。”
“分散也未必是坏事。”刘辩指着地图，“黄巾虽多，却多是乌合之众，缺乏统一指挥。卢植将军对付张角主力，皇甫嵩、朱儁分剿两翼，只要能打几场胜仗，挫其锐气，各地黄巾自会溃散。”
他顿了顿，话锋一转：“真正要担心的，是那些借平乱之名，趁机招兵买马的地方豪强。”
历史上，正是黄巾起义让各地诸侯有了拥兵自重的借口，最终形成割据之势。刘辩必须提前防范。
“太傅，”刘辩道，“您可联络朝中重臣，奏请父皇下旨，规定各地豪强募兵需经朝廷批准，所募之兵需由朝廷派将统领，不得私自调度。”
杨彪点头：“此计甚好，可防微杜渐。只是……恐怕会引来地方豪强的不满。”
“不满也得做。”刘辩语气坚定，“若放任他们发展，将来危及的，是整个大汉的江山。”
接下来的日子，洛阳城一边整军备战，一边处理平乱后的各项事务。刘辩每日除了处理东宫事务，便是与杨彪、何进等人商议军情，同时关注着各地的战报。
卢植果然不负所望，抵达冀州后，与张角主力展开激战，首战便大破黄巾军，斩杀万余人，逼得张角退守广宗城。消息传来，洛阳城内人心稍安。
皇甫嵩、朱儁也在颍川、南阳等地取得胜利，斩杀数名黄巾渠帅，让嚣张的黄巾军势头受挫。
然而，隐患也在悄然滋生。一些地方官借着平乱之名，大肆搜刮民财，扩充私兵；更有甚者，与黄巾军暗中勾结，坐地分赃。影阁传回的密报，堆满了刘辩的案头。
“这些蛀虫，比黄巾军更可恨！”刘辩看着密报，怒不可遏。
“殿下息怒。”小禄子端来一杯热茶，轻声道，“如今战事正紧，不宜再动这些人，以免动摇军心。”
刘辩深吸一口气，压下怒火。小禄子虽年幼，却已渐渐学会审时度势，倒是个可塑之才。
“你说得对。”他端起茶杯，“先记着他们的名字，等平定黄巾之乱，再一一清算。”
窗外，春意渐浓，宫墙内的柳树抽出了新芽。但刘辩知道，这短暂的平静之下，仍是汹涌的暗流。黄巾之乱虽未平息，新的危机已在酝酿。
他必须抓紧时间，积蓄力量，不仅要平定眼前的叛乱，更要为将来可能出现的割据局面，做好万全的准备。
手中的茶杯温热，映出少年皇子坚毅的脸庞。属于他的路，还很长，也很险，但他的脚步，从未如此坚定。