天未亮，我已睁眼。
棺材盖压着胸口，呼吸带出腐木味。苏三娘给的尸斑药在腹中烧着，左腿肿处退了些热，但筋肉仍像被铁丝绞紧。我伸手摸断水刀，刀鞘贴身，没动。再探腰间，七十二根桃木钉还在，一根不少。
我掀开盖子，冷风扑面。
屋内绿灯已灭，角落太师椅空着，苏三娘不在。后窗虚掩，木框上留着一道新鲜刮痕——是她昨夜划的记号，指向北方溪流。
我爬出去，脚落地时左腿一软，膝盖砸进泥里。咬住牙，撑起身子，顺着记号往林中挪。溪水还在响，我逆流而上，踩着湿石，拖着伤腿爬了半里，终于看见岩壁凹陷处有个洞口，被枯藤半掩。
钻进去，洞深不足丈，尽头堆着陈年兽骨和碎陶片。我用刀拨开浮土，清出一块干地，靠壁坐下。外头雾蒙蒙的，没人追来，也没人看见。
但我不能停。
从追兵身上搜出的东西摊在膝头：六扇门腰牌、火折、干饼、一把短匕。我逐样翻检，腰牌背面无字，火折只剩残屑，干饼掰开是霉心。没密令，没暗记，这三人确实只是来抓我的。
可野狗不会无缘无故死在崖底。
我撑着洞壁爬出去，沿来路折返。狗尸还在，焦黑一片，被烧得不成形。我用刀尖翻动，一块炭化的皮毛下，露出半截铁链。
铁链连着一块黑铁牌。
我拔出来，拂去灰烬。正面刻“漕”字，笔划粗重，是漕帮制式腰牌。背面本该刻人名处，被人用刀硬生生刮去，只留下几道深痕。铁边有熔断痕迹，像是被外力强行掰开过。
漕帮的人死在追杀我的路上。
不是巧合。漕帮从不插手六扇门缉案，更不会让帮众冒充官差。这块腰牌被人抹去身份，丢在狗堆里，分明是要毁尸灭迹。
我盯着那道熔痕，忽然想起什么。
回洞，从怀中取出七十二根桃木钉。这些钉子是我从师父山门废墟里一根根捡回来的，当年钉穿他四肢与胸口的凶器，后来被我熔了重铸，淬毒后缠在腰间。每一根都细如发簪，长不过三寸，尾端收尖。
我曾以为它们只是铁钉。
现在，我需要火。
用断水刀刮下火折最后一点残屑，垫上干苔，刀背猛击刀鞘铁环，火星溅落。苔藓冒烟，我俯身吹气，火苗窜起，架起石圈，将小铁盒放入其中。铁盒是早年从一具密探尸体上扒下的，盒底有凹槽，正好放下十二根钉。
火舌舔着盒底，铁钉开始发烫。
一根根放进，慢慢加热。桃木遇高温软化，我用刀背轻压，将弯曲处校直。第三十六根时，钉尾微红，我借火光细看，发现尾端刻着极细的纹路——三道斜线交叉，形如爪痕。
我心头一沉。
这不是普通刻痕。我在江南时见过一次，少林戒律院押送邪道囚徒路过陈家刀坊，领头僧人腰牌背面就有同样的标记。当时师父站在门内，盯着那标记看了很久，说：“执法僧出山，必有血案。”
我逐根加热，逐一校直。七十二根钉，每根尾端都有那三道斜线。
少林执法僧的暗记，刻在钉死我师父的凶器上。
火光跳动，我将腰牌拿近，贴在铁盒边缘。铁质色泽一致，熔痕走向相同，尤其是那道被外力掰断的缺口，弧度与桃木钉外层铁壳的裂口完全吻合。
出自同一炉。
当年熔铸这些钉子的，是同一个匠人，同一个熔炉。而少林执法僧的标记出现在钉尾，说明这批钉子曾经过他们的手——或是他们铸造，或是他们经手发放。
师父被钉死那夜，山门上下无一人援手。铁钩穿骨，血流成渠，我跪在血泊里，听见远处传来钟声。三响，是少林报丧的钟。
那时我以为是巧合。
现在我知道，那不是报丧，是收网。
我靠在岩壁上，冷汗顺着额角滑下。左腿伤处抽搐，火堆将熄，铁盒边缘发黑。我把腰牌和桃木钉并排放在膝上，手指一根根抚过那三道斜线。
少林戒律院，向来只管僧门清规。他们为何会参与钉杀一名江湖刀匠？又为何要将标记刻在淬毒桃木钉上？若只是执行任务，为何事后要抹去漕帮腰牌上的名字，将尸体混入野狗堆中？
漕帮与铁衣卫素有暗通，这是江湖皆知的事。但少林……一直被视为武林清流，超然于朝堂之外。若他们也卷入此事，那师父之死，绝非私人恩怨。
是清洗。
我闭眼，想起师父临终前说的话。那夜他被铁钩吊在门柱上，喉咙被割开一道细缝，还能说话。他看着我，声音断续：“若我死了……别信钟声……别信袈裟……他们……已不是……”
话没说完，钟响了三声，他头一垂，死了。
我一直以为他是说少林已堕落。现在想来，他是在警告我——别信那些看似清净的势力，别信那些披着袈裟的人。
火堆彻底熄了。
洞内陷入昏暗，只有腰牌在微光下泛着冷铁色。我把桃木钉一根根收回腰间，缠紧。断水刀横在膝上，刀面映出我脸上的疤。
我不能再往北走。
苏三娘让我去她铺子，可她救我，未必无私。她知道我名字，知道六扇门悬赏，还说“活人有用”。她底下埋着三十六具密探，谁派她埋的？她听谁的？
我不该信她。
我该查这块腰牌的来历。
漕帮腰牌分三等：黑铁为外役执事，青铜为内堂香主，赤金为帮主亲信。这枚是黑铁，本该属于低层管事，却出现在追杀我的现场，还被人刻意毁去身份。
说明此人不该死，或是死了会暴露什么。
我必须找到漕帮最近的码头。
但腿撑不住长途奔袭。我撕下内衫，将桃木钉与腰牌裹在一起，塞进怀中。断水刀插回鞘中，我扶着洞壁起身，左腿一软，整个人撞在石上。
就在这时，我听见洞外有动静。
不是脚步，是金属摩擦石壁的声音。
很轻，像有人用刀背刮着岩壁靠近。
我屏住呼吸，手按刀柄，缓缓趴下，从枯藤缝隙往外看。
洞口外十步，一截断绳垂在溪边石上。绳头烧焦，像是被人用火割断的。再往前，泥地上有两道拖痕，通向下游。
有人来过，而且被人拖走了。
我盯着那拖痕，突然意识到——
我进洞时，地上没有这些痕迹。