帅帐之内，空气仿佛凝固。
一道道目光如刀似剑，尽数钉在陈立身上。好奇、审视、不屑，还有一丝小小的期待——所有人都想看看，这个被西平侯沐英奉为上宾的年轻人，究竟有何能耐，能解开这死结。
陈立恍若未觉，只从容放下手中的细瓷茶杯。杯底与木案相触，发出一声轻微的脆响，在一片死寂中格外清晰。
他没有去看一旁剑拔弩张的指挥佥事赵德胜，也无视了土司刀南罕眼中毫不掩饰的敌意，只是转向主座上的沐英，微微欠身，问出一个出乎所有人意料的问题：
“侯爷，下官斗胆一问，我军此番，所求究竟为何？”
沐英眉峰微动：“哦？此言何意？”
陈立先是朝都指挥使郭英的方向略一拱手：“郭都司方才所言，边事当以‘防务’为重，需以雷霆之势彰显天朝威严，此言确乃老成持国之见。”
他话锋随即一转，声音平和却清晰地传入每个人耳中，“然，下官所思，乃是‘彰显威严’之后呢？我等是想得到一片烽烟不息、仇恨弥漫，需我大明年年耗费钱粮、派驻重兵弹压的焦土？”
他的目光徐徐扫过帐内诸人，汉官、将领、土司，每一张脸上都映着他平静却锐利的眼神。
“还是想得到一个，愿向我大明缴纳赋税、提供兵源，能与我汉家儿女共同垦殖这片沃野，从此休戚与共、忠心不贰的——盟友？”
几句话，如清风拂过，瞬间冲淡了帐中的火药味。不少方才还怒目相视的将领，下意识地收敛了杀气，陷入沉思；就连刀南罕身后几位原本一脸愤懑的土司头人，眼神也开始闪烁游移。
沐英身体微微前倾，眼底掠过一丝不易察觉的激赏：“陈同知之见，深得我心。然则眼下僵局，该当如何化解？”
陈立起身，缓步走到那几乎要拔刀相向的两拨人中间。
他先是对着满脸警惕的刀南罕，行了一个极其标准的傣族合十礼，随即用虽显生硬，却足够清晰的傣语开口：
“苏玛瓦萨，召刀！”
随即用汉语说道。
“芒杏河，我曾有幸远观，水清林幽，确乃灵秀之地。”
“某亦知此河于贵部，有如血脉，神圣不可轻侮。”
寥寥数语，道出了对芒市部的尊重，刀南罕紧绷的面色，肉眼可见地缓和了几分，他身后，一名年轻头人紧握刀柄的手，也不自觉地松开了几分。
陈立旋即转向另一侧，对着面色铁青的指挥佥事赵德胜，声音沉凝：“赵将军，您麾下弟兄伤亡，不过是想引水灌田，为卫所及亲人多挣一口粮，死得冤枉。下官亦深感痛惜。”
三言两语，扭转了原本剑拔弩张的气氛。
旋即，他才抛出了一个让所有人侧目的方案。
“故此，下官以为，此事不当仅仅执着于争辩是非对错，而当寻觅一条，能让汉傣两族，共享其利的‘共赢’之道。”
“刀大人，”他看向刀南罕，“争端之源，在于‘利’字。军屯要水，为的是灌溉庄稼，求的是‘粮’；贵族守护水源，为的是信仰祖灵，求的是‘名’与‘敬’。所求既异，便有转圜之机。”
目光转向都指挥使郭英和赵德胜：“下官恳请郭都司、赵佥事，暂缓于阿瓦山上游的一切军屯垦殖。”
“什么？！”赵德胜霍然起身，额角青筋暴起，“陈大人！你这是要我等向这些……向刀大人部示弱？将弟兄们挥洒血汗开出的田亩凭空让出？这绝无可能！”
“赵将军息怒，郭都司明鉴。”陈立不待赵德胜再次发作，立即转向他，语气沉稳，但充满说服力，“下官岂敢让永昌卫的弟兄们吃亏？放弃阿瓦山上游的军屯，并非退缩，而是战略置换。我们将用一片更肥沃、更安全、产出高数倍的良田，来补偿永昌卫！”
他走到沙盘前，指向下游一片被标注为“黑石山”的区域。“此片山地，看似贫瘠，实乃璞玉。其山下谷地土壤本沃，为何千年未垦？只因两大难题：一是荆棘密布，根系盘错，寻常刀斧耕牛极难开辟；二是地势起伏，灌溉之水难以引调。”
“而这两大难题，如今可解。洱海卫新制的‘破根犁’，专为开垦此类荒地所造，力是旧式犁的三倍有余。更可教授‘梯田法’与‘筒车’之术，无需依赖山溪，亦可引水灌溉。我洱海卫愿出工匠、农具，与永昌卫军户共同开发此片沃土。新田产出，永昌卫得七，洱海卫取三，以偿工本。如此，永昌卫所得粮田，远胜阿瓦山下那零星之地！此其一利也！”
陈立稍作停顿，目光转向沐英与郭英，他的声音压低了些，语气更加侧重于战略层面，仿佛是在对主帅进行汇报：“至于边防大事，下官浅见，与其困守一条时常引发争端的山溪，不如重塑格局。侯爷、郭都司。阿瓦山溪之争，根源在于我军据点过于前出，与土司村寨犬牙交错，故摩擦不断。此次暂停垦殖，可顺势将前沿的军户后撤，集中于地势更高、更为险要的‘鹰嘴崖’一带。”
“鹰嘴崖易守难攻，视野开阔，可俯瞰整个区域。下官愿为侯爷与都司绘制‘棱堡’图样，于此地修筑一坚固哨垒。此堡一成，永昌卫防务非但无损，反而进可威慑，退可固守，战略态势将为之一新！此为‘防务’之利，其二也！”
最后，他看向赵德胜，给出了最实际的承诺：“此外，盟约若成，互市一开。下官可请沐侯爷示下，委派永昌卫官兵负责巡视商路、维持市集秩序。所需军费，可从互市税收中抽取一份作为‘巡防饷’。如此，将士们戍边有功，亦得实惠，此乃‘军功’与‘实惠’之利，其三也！”
“综上，下官之策乃是：以暂退一步，换得沃土数千亩、坚堡一座、饷源一渠，并暂绝边衅之患。请侯爷、都司、赵将军明断！”
他回望刀南罕，“刀大人，上游那三千亩军屯梯田，我可请沐侯爷示下，暂停耕种，使芒杏河重归清澈，保全贵族圣河之名。”
“与此同时，”他语调陡然提升，带着不容置疑的自信，“我将献上一策，可保贵族所有部众，从此再无缺粮之忧！此乃‘共富’之策！”
“共富？”刀南罕眼中精光一闪，怀疑与渴望交织。
“正是！”陈立的手指向沙盘上芒市部族所属的广袤区域，“我愿代表洱海卫，与芒市部落立一纸‘农垦合作’之约！”
“洱海卫愿无偿提供三物：其一，新式‘洱海犁’一百架，开荒效率可翻三倍；其二，‘高温堆肥’秘术，能使地力倍增，收获盈仓；其三，自海外引入的优产稻种十石，其穗长粒满，远胜本地稻谷！”
三项条件逐一抛出，帐内顿时响起一片压抑不住的吸气声。刀南罕身后的土司头人们眼神炽热，交头接耳。这些汉人的“神犁”、“肥术”、“良种”，他们早有耳闻，知其功效神奇，对于世代困于贫瘠山地的他们而言，诱惑无以伦比。
“此言……当真？”刀南罕的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“绝无虚言。”陈立颔首，神色转为肃然，“然，我亦有三个条件。”
“第一，请贵族将西境那片无人居住的‘黑石山’，租借予洱海卫三十年。卫所愿年付租金：白银五百两，精钢所铸农具五十套。”
“第二，”他抛出了更具诱惑的筹码，“洱海卫愿与芒市部缔结盟约，为期十年。互开边市，贵部可以马匹、药材，换取我之铁器、盐茶、烈酒。更可择选部落中聪慧子弟，入我‘格物蒙学’，习汉家经典、工巧之术！”
帐内气氛越发灼热，土司们眼中几乎要喷出火来，仿佛已见部族因此强盛富足。
然而，陈立语速放缓，目光第一次正式落在那位始终静立于刀南罕身后、宛如背景的傣族少女身上。她身着靛蓝衣裙，容颜清丽，目光沉静。
“第三，”陈立的声音在安静的帐中回荡，“为使我双方盟约，坚如磐石，世代不易。”
他面向刀南罕，言辞清晰无比：“下官陈立，虚度二十春秋，尚未婚娶。久闻刀土司千金玉皎小姐，贤淑明慧，品貌出众。”
“下官斗胆，恳请刀大人，允准良缘，将小姐许配于下官。”
旋即，他转向沐英，深深一揖：“更恳请侯爷，为我二人证婚，并将此姻缘之事，具表上奏天听，祈陛下……赐福恩典！”
此言一出，满帐皆惊！