贾芸是在一阵头痛和口干舌燥中醒来的。
他发现自己躺在一间陌生的雅致客房中，而窗外天色已近黄昏。
记忆如同碎片般回溯，诗会上的针锋相对，借酒泄愤的狂放，三首诗成满座惊，最后是那不受控制的一摔……
“嘶——”贾芸揉了揉胀痛的额角，挣扎着坐起身。
桌上放着一壶凉茶，他顾不得许多，连饮了几大杯，胃中那股火烧火燎的燥意才稍稍缓解。
“醒了？”一个温和的声音从门口传来。
贾芸抬头，只见一个身着青色直缀年纪约莫三十出头的中年文人走了进来。
他面容俊朗，气质儒雅中透着一股沉稳。
“您是……”贾芸连忙起身。
他虽不知对方身份，但观其气度，也知晓绝非寻常之辈。
“在下姓方，名以智。”中年文士自报家门。
方以智？！贾芸心中猛地一震！原本这就是那位将自己试卷力排众议放入第七的那一位！
“原来是方编修！学生贾芸，拜见方大人！”贾芸连忙整理衣冠，就要行大礼。
若非此人，他恐怕连榜尾都难上，更遑论第七名了！
方以智却伸手虚扶了一下，淡然道：“此地非公堂，不必多礼。我恰在此与友人清谈，听闻下面文会热闹，又见人扶了醉倒的你上来，便过来看看。”
他目光在贾芸脸上停留片刻，继续道：“你那三首诗，我看了。”
贾芸心头一紧，有些忐忑地看着他。
抄诗装逼是一回事，被真正的翰林学士点破又是另一回事。
方以智却并未追问诗作来源，倒是语气变得严肃了几分：“诗是绝好的。不过，贾芸，你可知县试那份卷子，若非我方以智在，莫说第七，便是想上榜，也难？”
贾芸闻言深深一揖，语气恳切：“学生……略有所感，却不知详情。还请方大人明示！”
方以智踱步到窗边，望着窗外暮色缓缓道：“你的文章，根基是有的，格式也严谨。坏就坏在那篇策论，观点过于新颖，甚至……在大多数人看来，有些离经叛道，不合时宜。
县尊大人起初便不欲取你，是我力排众议，言‘取士当以文论才，岂可因言废人？’，又言你年纪尚轻，有此见识已属难得，纵有偏激，亦可引导，这才勉强将你列于第七。”
方以智转身，再次看向贾芸：“你可知道，当时在场多数阅卷官，皆认为你的文章‘不合圣贤之道’，‘险躁激进’，当黜落？”
贾芸背后惊出一身冷汗。
他之前只隐隐觉得自己观点可能不为主流所容，却没想到竟如此严重，险些断送前程！
贾芸再次鞠躬，满是发自内心的感激与后怕：“方大人提携之恩，贾芸没齿难忘！若非大人，学生此番……此番怕是……”
方以智将他扶起，语气缓和了些：“我并非要你感恩。只是告诉你，科举之路，并非仅凭一点小聪明和标新立异就能走通的。经义是根，圣贤之道是本。你的那些‘见解’，或许有其道理，但在你拥有足够的功名和地位之前，过早显露无异于孩童抱金过市，非但不能成事，反会招祸。”
他语重心长：“你今后要做的，就是沉下心来加倍努力，再将经史子集读透、读精！让你的学问根基，厚实到任何人都无法忽视，到那时，你的声音，才会有人认真去听。”
“血生谨记大人教诲！从今日起，定当闭门苦读，再不参与这些无谓的聚会，一心备考府试！”
“错了。”方以智却摇了摇头。
贾芸愕然抬头。
方以智嘴角露出一丝意味深长的笑容：“聚会？为何不参加？不仅要参加，还要大大方方地参加！像今日这般，一鸣惊人，就很好。”
“啊？”贾芸彻底懵了。
刚才还让他沉心读书，现在又鼓励他参加聚会？
方以智解释道：“你可知为何你的卷子险些被黜落，除了观点问题，更因你籍籍无名！虽说试卷是糊名的，但选中后排序，亦是要公示的。若发现是一个荣国府旁支家的儿子，谁会在意你的文章有何深意？多半扫一眼，觉得不合心意，便将名次又给你压低甚至废黜。”
“但今日之后，便不同了！‘贾芸’这个名字，连同你那三首‘谪仙’之作，很快就会传遍京中士林！你会成为话题，会成为许多人口中的‘才子’！
有了这份‘名望’，到了府试、院试，甚至乡试之时，试卷虽是糊名。但若取中之后再给其排名，你的答卷放在考官面前，他们便会多看一眼，会带着好奇、审视，甚至期待去读你的文章！这会让你那些或许仍显‘出格’但确有见地的观点，多一分被理解、被接纳的机会！这便是‘名’的作用！”
贾芸如遭雷击，瞬间明白了方以智的深意！
科举不仅是考学问，也是考名声，考人脉，考你在士林中的影响力！
自己之前只想靠硬实力，却忽略了这软环境的重要！
“知名度好了，你的答卷才会有人去看……”贾芸喃喃重复着这句话，只觉得眼前豁然开朗。
他再次撩袍，恭恭敬敬地对方以智行了第三个大礼，这一次，是弟子对师长的敬礼：“学生愚钝，今日方知大人深意！多谢大人指点迷津！”
方以智坦然受了他这一礼，却是微笑道：“我与你，也算有缘。我少年时，亦曾受业于李守中李老大人门下。李老大人治学严谨，为人刚正，对我多有教诲。你既得他青眼，便莫要辜负。好好读书，也好好经营你的‘名望’。望你府试再创佳绩，届时，你我或可称一声‘师兄弟’。”
贾芸自贾瑞之事才知道自己的这个便宜师兄，但对方不曾开口，自己不好相认。
如今对方开了话头自己只好顺坡下驴：“学生定当努力，绝不辜负方大人……不，方师兄期望！”
方以智拍了拍他的肩膀：“前路漫漫，望你好自为之。”
说完，便转身飘然离去。
贾芸独自站在房中，回味着方以智的每一句话，心中则是一种前所未有坚定。
苦读，要更刻苦！
聚会，要更积极！
名望，要更响亮些！
他要让“贾芸”这个名字，不仅响彻贾府，更要响彻整个京华士林！
只有这样，他才能真正拥有话语权，才能有机会去实践那些或许“超前”却关乎未来的想法。
时光荏苒，转眼便到了顺天县府试报名的日子。
贾芸依约与周翔宇和汪伟这两位在诗会中相识的学子一同前往府衙。
一行人来到庄严肃穆的顺天府衙前，但见人头攒动中多是青衫学子。
正当贾芸等人排队等候办理报名手续时，忽见前方人群微微骚动，自动让开一条道路。
只见一名身着蓝色襕衫、头戴方巾的年轻士子缓步而来。
他面容清秀，神色从容周身自带一股凛然不可犯的气度，与一旁那些尚带稚气的童生们截然不同。
“是刘若宰兄！”
“前院首刘师兄！”
人群中有人低声惊呼，语气中充满了敬畏与羡慕。
贾芸心中一动。
刘若宰之名，他早有耳闻，乃是上一届院试的“案首”，即第一名，直接取得了秀才功名，被誉为京中年轻士子中的翘楚。
这可是实实在在的秀才公，与他们这些尚在童生阶段挣扎的人，有着云泥之别。
刘若宰目光平和地扫过众人，在贾芸脸上略微停顿了一下，似乎认出了他，于是微微颔首示意。
贾芸连忙拱手还礼。
有相熟的学子趁机上前搭话：“刘师兄今日怎得来此？”
刘若宰淡然一笑，声音清朗：“陪一位族弟前来报名，顺道看看。”
他的目光再次落到贾芸身上：“这位想必便是近日诗名鹊起的贾芸贾兄？那日清华阁的三首诗，刘某亦有耳闻，确是佳作。”
贾芸不敢托大，只得恭敬道：“刘师兄谬赞，小子侥幸胡诌，不敢当‘佳作’二字。久仰师兄大名，今日得见，方知何为‘腹有诗书气自华’。”