吃完早饭，就又到了分别的时刻。
周家众人对信王带来的侍卫早已见怪不怪，只当是寻常富贵人家的随从。
用罢清粥小菜，信王的常随已备好马车在外等候，陈检便邀贾芸一同乘车回城。
马车晃晃悠悠行驶在山路上，车内一时静谧。
信王望着窗外飞逝的枯枝残雪，忽然叹了口气，脸上泛起一丝属于少年人的红晕：“芸哥儿，不瞒你说，我……我昨日见了那位周家大姑娘，心中便再难平静。”
他语气带着几分不确定的悸动，倒像是情窦初开一般：“仿佛……仿佛从前见过的那些女子，都成了庸脂俗粉。她那般沉静模样，倒比宫里的……还要让人心折。”
信王终究没好意思说出具体比较对象。
贾芸看他昨日花痴般的模样就已已猜到几分，但听信王亲口说出，仍是心中微动。
他想起琬琰师姐那清雅如兰的气质，与信王这少年亲王，倒也并非全然不配，只是这身份鸿沟……
他收敛心神，诚恳道：“殿下眼光自是好的。琬琰师姐品性温良，心思灵慧，确是非同一般的女子。”
信王听他肯定，眼中亮了一下，随即又黯淡下来，苦涩地摇摇头：“眼光好又如何？我的婚事……岂是自己能做主的？母后早已有言在先，需得择取寒微之家的女子，以示节俭，防外戚。可即便如此，这人选……也绝非我能随意指定。”
陈检的语气中充满了身为皇室成员的无奈与束缚。
沉默片刻，他忽然又看向贾芸，带着点戏谑道：“我看那周家二姑娘，对你倒是亲近得很。她姐姐那般品貌，妹妹也是个灵秀人物，你小子，莫非也有此心？”
贾芸被问得一怔，眼前立刻浮现出周璎珞那明媚灵动的笑靥，和她腕上那根惹人怜惜的褪色红绳。
但这笑意还未绽开，另一道更加成熟也更为艳烈的身影却猛地撞入心扉——那是王熙凤，是他在梦中都不敢仔细回想，却又控制不住去回想的琏二婶子！
那梦里的旖旎风光让贾芸瞬间惊醒。他迅速收敛心神，将这不合时宜的妄念死死压下，强装镇定的对信王：“殿下说笑了。璎珞师姐天真烂漫，确是好姑娘。只是在下如今功未成，名未就，家徒四壁，岂敢有这等妄念？眼下只想专心备考，其他诸事，暂无暇顾及。”
他这话半是真心的志向，半是现实的考量，也将心底那点对凤姐不合时宜的悸动死死压下。
信王知他志向，也不再调侃，只是拍了拍他肩膀。
一切尽在不言中。
马车继续晃晃悠悠行驶在泥泞之中。
而信王似乎也是想起来些什么，连忙问道：“芸哥儿，昨日你说要画什么自行车、望远镜给我，可还记得？“
经过一夜酣睡，贾芸已然恢复了平日的清醒自持。
彼时气氛尚算融洽，贾芸虽觉昨日酒后失言，但见信王态度如常，便也带着几分朋友的随意回道：“殿下恕罪，昨日酒醉失态，胡言乱语，当不得真。“
他本意是谦逊，却未掌握好分寸。
信王脸色顿时沉了下来。
他贵为亲王，何曾被人这般敷衍过？一时气急，竟忘了身在马车之中，猛地起身就要发作。
不料车轮正好碾过一块碎石，马车剧烈一晃，信王站立不稳，“咚“的一声摔回座位。
“殿下！“贾芸连忙上前搀扶，却被信王一把推开。
“滚开！“信王一把推开他，气得脸色发青，那点少年心性被天家的无情彻底取代，“好你个贾芸！昨日还称兄道弟，今日就翻脸不认人了？真当本王是可随意糊弄的不成？”
贾芸垂首躬身，语气愈发恭敬：“昨日是草民酒后失仪，冒犯了殿下，还请殿下治罪。“
看着他这副瞬间毕恭毕敬的模样，信王心中那股邪火更盛，却又有一种说不出的憋闷和后悔。
他何尝不知君臣有别？只是昨夜那份毫无芥蒂的欢愉太过珍贵，让他一时迷了心窍。
此刻见贾芸迅速划清界限，他既恼贾芸的“识趣”，更悔自己方才的失态，但让他出言道歉挽回，那是绝无可能。
他索性别过脸去，盯着晃动的车帘，硬邦邦地甩出一句：“哼！你清楚自己的身份就好！”
车厢内一片死寂，只余车轮辘辘之声，碾过两人之间骤然拉开的鸿沟。
贾芸静静坐在一旁，垂着眼，心中再无波澜。
他深知昨夜那份亲近不过是酒醉后的幻影。今日醒转，各自归位才是正理。他此刻只想快些离开这令人窒息的马车。
行至宁荣街附近，贾芸便出声请停，提前下车，以免过于招摇。
他下车站定，对着马车深深一揖，声音平稳无波：“恭送殿下。“
车帘纹丝不动，里面传来信王闷闷的带着余怒的声音：“走吧！”
就在这时，荣国府的朱轮华盖车恰从街角转出。
端坐车中的贾政一眼就认出了那辆气派不凡的马车，更看见了躬身立在车旁的贾芸。
待那马车驶远，贾政立即命车夫停下，掀帘唤道：“芸哥儿！“
贾芸闻声回头，见是贾政忙上前行礼：“给政老爷请安。“
贾政目光如炬，盯着那远去的马车：“方才那是......？“
贾芸垂眸答道：“是信王府的马车。殿下仁厚，顺路捎了侄儿一程。“
贾政心中震动，面上却不露分毫，只淡淡道：“既如此，更该谨言慎行，莫要失了礼数。“
说罢放下车帘，心中却已掀起惊涛骇浪。
待贾政的马车去远，贾芸这才直起身子，望着信王马车消失的方向，轻轻叹了口气。
有些界限，终究是逾越不得的。而马车中的信王，此刻也正掀开车帘一角，望着贾芸渐行渐远的背影，眼中闪过一丝连自己都不曾察觉的落寞。
回到西廊下的小院，年节的气氛还未散尽，麻烦却已上门。
接下来的初一，果然如贾芸所料，一些八竿子打不着的远房亲戚、旧邻故交，闻风而动，纷纷上门“拜年”。
说是拜年，眼睛却总往屋里新添的米缸、檐下挂的腌肉上瞟，话里话外都是日子艰难，想借些银钱周转。
“他三舅姥爷家的表侄，说家里娃病了，想借二百文抓药……”
“后街那赵婆子，说他儿子想学个手艺，短了五百文的拜师礼……”
“还有那……”
卜氏心软，又是多年穷困怕了，骤然被人奉承，有些不知所措，拿着那点份例银子，左右为难。
她只得跟儿子唠叨：“芸哥儿，你看这……有的听着是真难，要不就借点？可这借了东家，西家又来，咱们这点钱，哪里经得起？”
贾芸心中冷笑，这些人早不来晚不来，偏偏这时上门，其心可知。
他耐心对母亲道：“娘，救急不救穷，更不救那起子心术不正、只想占便宜的。真有事由正当，往日里对咱家有恩的，几十文钱帮衬一下无妨。那些平日躲着走如今闻着味儿来的，一概回绝了便是。咱们的银子也不是大风刮来的，要留着读书正用。”
贾芸态度坚决，卜氏见他心中有数，也便依从，只是难免要听些“有了钱就忘了本”的闲话。
应付完这些琐碎，卜氏又旧事重提，拉着贾芸悄声道：“芸儿，你如今也算立起来了，这终身大事……我瞧着后廊上林之孝家的闺女小红，模样齐整，人也机灵懂事，时常过来帮忙，倒是个不错的。你看……”
贾芸一听头又大了。
林小红？他自然知道，那是宝玉跟前的丫头。人确实伶俐，况且也是贾芸原著中的原配。
但他此刻脑中浮现的，却是周璎珞巧丽清新的面容，以及王熙凤那双顾盼神飞的丹凤眼。
璎珞还好，但对于另一位......贾芸知道这念头极其危险，更是不合时宜到了极点，那是琏二奶奶，是他的婶辈，是这府里最不能招惹的人物之一。
他强行压下心头那点不该有的涟漪，对母亲道：“娘，此事真的不急。林姑娘……自然是好的，但儿子现在一心只在科举上，实在无心他顾。等儿子考取了功名，再谈此事不迟。”
卜氏见他态度坚决，只得叹口气作罢。