贾芸看这位公子的谈吐打扮，乃至身后跟着那两个如同泥塑金刚般的随从，便知此人非富即贵。
他心下本存着“多一事不如少一事”的念头，毕竟彼此身份云泥之别，原不该多有牵扯，保不齐可能引祸上身。
但不知怎的，贾芸心底一丝侥幸并着几分好奇，竟鬼使神差般的随着那公子上了楼。
那公子上楼后只随意一挥手，两名铁塔般的随从便无声退至门外，顺手带上了房门。
屋内只剩二人对坐，那公子方开口道：“实不相瞒，家兄寿诞在即，我想寻件别致寿礼聊表心意。”
贾芸点头应道：“为兄长贺寿，乃人伦之常。公子有心了。”
公子闻言却轻轻叹了口气，眉宇间似有阴云掠过，低声道：“只是，家兄半年前染了一场重病，至今身子仍未见好。”
“兄长他素来信奉黄老，我便想着寻那字写的好的，用工笔小楷为他誊抄一部《道德经》装订成册，或可为他祈福静心略解烦忧。市面上那些雕版印刷的，我总觉得匠气重，少了份诚心。”
贾芸心下恍然，原来如此。
他略一思索谨慎问道：“公子孝悌之心，令人感佩。只是……这神京城内，善书者如过江之鲫，各大书坊、文社之中，高手更是云集。在下这点微末技艺，如何能入公子法眼？我并非自谦，在下的字虽勉强看得过，却也未必称得上惊才绝艳。”
“你倒是过谦了。在我看来，你的……兄台的字骨肉亭匀，风神内蕴，已颇具气象。说来也巧，甚至有些荒诞。我今日闲逛至此，本是随意看看。”
听到此问，那公子脸上竟浮现一丝难得的赧然。他抬手摸了摸鼻子，有些不好意思地笑了。
“可瞧见那书页上的字迹，我便是一惊——兄台的字，与我的字，在间架结构和行笔习惯上，竟有五六分神似！自然，兄台的笔力更为沉静圆融，在下是自愧弗如的。若非亲眼所见，实不敢信天下竟有如此巧合之事。”
“哦？”贾芸也觉惊奇，“竟有此事？”
“口说无凭，兄台或许疑我扯谎，”公子显然也是个爽利性子，当即扬声道，“外头的，去问掌柜的取一套文房四宝来。”
门外低声应了一句“是”，不多时后一套齐整的笔墨纸砚便送了进来。
那公子对贾芸道：“未免你疑心，你我各书‘神京’二字，以寻常楷书大小即可，一看便知。”
贾芸点头，二人各自提笔舔得墨饱，于纸笺两角同时落笔。
片刻后，两张纸并排放在一处，连贾芸自己都怔住了。
但见那两个“神京”，结构疏密和笔意流转，乃至顿挫转折间那股说不清道不明的气韵，果然极为肖似！
虽则贾芸的字更显功力深厚，但细观其笔锋走向与牵丝连带，竟真如一人所出，只是功力深浅有别罢了。
“这……”贾芸抬头看向公子，眼中满是不可思议。
他这笔字乃是前世浸淫多年所得，自己虽是获奖无数，但那时还被外公呵斥道是四不像，不料在此间竟能寻到如此相似的人？
公子看着那两幅字，抚掌笑道：“如何？我便说像极！家兄素知我笔迹，若由兄台来代笔，他必以为是我亲笔所书。这份心意，岂不更显真挚恳切？”
贾芸此刻方知缘由，心下也不禁称奇，这世间因缘际会，果真妙不可言。
他沉吟道：“《道德经》虽仅五千余言，但用工笔小楷细细抄录，耗神费眼，时日亦是不菲。”
只见公子大手一挥言语间尽显豪阔：“银钱不是问题！只要兄台肯接，酬金可按一字两文结算！只一件，务须字字工整，不可有一处涂改污损。”
“另外，并非寻常装订，需做成‘经折装’式样，分册制作，便于兄长卧榻翻阅。还有更为紧要的一点，要在腊月二十之前务必写完。”
贾芸明白，这“经折装”如同奏折，一版一版折叠起来，翻阅保存都更显雅致方便，工艺要求也更高些。
贾芸掂量了一下时日，还剩十日的光景。这活计虽耗神，但酬金惊人，确是一桩难得的好买卖。
于是他点头应承下来：“既蒙公子青目，信得过在下，这活我接了。酬金便依咱们之前的约定即可，一字一文即可。”
公子见他应下，脸上笑容更盛，显然是真心欢喜。
他又随即问道：“不知兄台现居何处？我晚些时候便派人将特制的泥金徽墨和紫毫笔与瓷青笺纸给你送去。那纸色沉静雅致，以泥金书写，最是庄重华贵，开卷生辉。”
贾芸便报了地址：“今晚我宿在荣国府后街西廊下家中，明日之后，会在城外二十里铁槛寺。”
“荣国府西廊下？铁槛寺？”公子闻言眉头微挑，脸上掠过一丝明显的讶异，“兄台怎的还要去那城外寺庙居住？”
“不过是为府里当差，谋些嚼用。”贾芸淡然回道。
“原来如此。”公子若有所思，忽又问，“你可有功名在身？”
话一出口，公子便觉不妥，忙改口道：“是我唐突了，你若已有功名，想来也不会……”
“尚在备考，以求进益。”贾芸答得平静。
“哦？可有把握？”
“但尽人事，各凭天命罢了。”贾芸微微一笑，回答得滴水不漏。
事情既已谈妥，公子便欲起身告辞。不料贾芸却忽然伸手，轻轻拉住了他的衣袖一角。
公子脚步一顿回眸看他，眼中带着三分疑问，七分新奇：“兄台还有何事？”
贾芸面色平静如常，伸出手掌直言不讳道：“公子，请付订金。”
公子先是一愣，随即仿佛听到了什么极其可笑之事，气笑道：“怎么？兄台怕我跑了，赖了你的账不成？”
公子想他身份何等尊贵，平日里只有别人巴结奉承，何曾被人如此当面索要过订金？这番体验着实新鲜又有些恼人。
贾芸却认真地点了点头：“正是。常言道‘口说无凭，立字为证’。况且……公子连府上名讳都未曾告知。若无订金，在下明日或许便会接了别家的活计，恐误了公子之事。”
“你……”公子被他这番直白弄得有些气结，可见贾芸那副“理所当然，无钱免谈”的镇定模样，让他那股无名火又发不出来，反觉有些无可奈何。
公子悻悻地哼了一声，在身上摸索片刻，略显尴尬地发现今日出门，竟未带散碎银两。
犹豫了一下，他解下腰间那枚羊脂白玉螭龙佩。
公子有些不舍地摩挲了一下，这才放入贾芸手中：“喏，这个先押在你处！总成了吧？此物乃我心爱之物，你务必仔细保管，若有闪失，仔细你的狗……”
后半句威胁之语在贾芸那清澈的目光下，竟让他有些说不出口。
公子再次转身欲走，贾芸却又开口唤住他：“公子再留步。”
“又怎么了？”公子语气已带上一丝真正的不耐。今日之事，可谓是他平生所未遇。
贾芸不慌不忙的拱手问道：“在下还想多问一句，令兄平日还有何其他喜好？譬如金石、书画、雅玩之类？”
公子疑惑地看向他：“兄台问这个作甚？”
贾芸解释道：“公子为兄长贺寿，一部手抄《道德经》心意固然极好，然其意主在静心，终究是常见之物。”
“若能投其所好，或许能想到更令令兄开怀解颐的寿礼？或许……在下能帮着想些新奇主意，亦未可知。”
贾芸心想，自己总归是见识过来世光景之人，或许能有些不同于此时代的巧思，若能帮上忙结个善缘也是好的。
公子闻言停下脚步，脸上不耐之色渐去从而转为思索。
他犹豫了片刻，似乎有些难以启齿，最终近乎耳语般轻声说道。
“家兄……他旁的倒也罢了，唯有一件，颇异于常人……他，他极喜好亲自动手，做些……做些木匠活计。”
贾芸心里“咯噔”一下，木匠？这爱好在贵人之中，可真真是与众不同了。
电光火石间，他猛地想起了前世朱明史书中那位酷爱木工切怠于朝政的天启皇帝，又想起当今年号正是“天佑”。
今上胞弟也同样封为信王……诸多线索串联起来，让他脊背瞬间沁出一层薄汗。
若果真如此，那眼前这位少年的身份……