且说贾芸在铁槛寺任副管事，倏忽已过十日。
寺中事务虽是清闲，倒比在府里看人脸色强了不少的。
这日逢着周老爹他们父女三人有事外出，他便将前些时日挑灯抄录的《六朝文絜》与《洛阳伽蓝记》两部书稿仔细包好，搭了往城里送菜的车驾然后往汲古斋而来。
这汲古斋坐落在城西文墨坊。门面瞧着不大，但陈设摆件倒是有古色古香的意味，的确是个老字号。
掌柜姓李，是个精干的中年人。他正埋头在柜台后面，甫一抬头见了贾芸便如见了财神，忙不迭绕了出来，亲自对其拱手寒暄。
“哎哟喂，我的芸二爷！你可算来了！上回你送来的那两本书，没几日便见给人买了去。尤其是那部带批注的《心经》，连国子监的几位监生都来问过，直夸这抄书人笔意不俗，颇有晋唐风骨，绝非寻常书吏匠气可比。”
贾芸笑着接过书童递来的粗瓷茶碗略饮了一口。
那茶水温润间他只觉喉间滋润，随即微笑道：“李掌柜过誉了。不过是混口饭吃，怎敢当如此夸赞。”
李掌柜一边熟练地翻看对方带来的书稿并查验，一边啧啧称赞：“瞧瞧这笔楷，横平竖直，勾挑有力，墨色浓淡均匀，装帧也齐整。不瞒你说，如今这神京内外，能抄得这般好字的，不出这个数。”
他伸出五个手指晃了晃，随即从钱匣里数出钱来，竟比约定的数目又多了五十文。
贾芸见状连忙推拒道：“掌柜的，这如何使得？咱们原是说定的价码。况且你当时提前已预知了我一些，小子已是感激不尽的。”
“使得！这如何使不得？”李掌柜强硬地将钱塞进他手里，“芸二爷有所不知，如今江南那边传来的‘宋体’刻版书虽是整齐，却失之呆板。似二爷这般带些个人风骨的手抄本，反倒被那些附庸风雅的士绅追捧，价钱自然水涨船高。这点心意，只当是给二爷添些笔墨，还请万勿推辞哩！”
两人正说话间，忽听靠窗那排书架后传来一声清晰的嗤笑。
那声响中带着少年人特有的清亮与毫不掩饰的讥诮：“嗬，掌柜的，你这吹捧的功夫倒是见长。他瞧着和我一般大。就这般年纪，若真能写出一手值得如此夸耀的好字，除非是打娘胎里便开始握笔，还得有个状元老子日日盯着练才行！”
贾芸循声望去，但见一个身着月白杭绸直裰的公子从书架后转出。
这公子约莫也是十四五岁的年纪，但面容清俊的眉眼间自带一股疏朗之气，外罩一件石青缂丝灰鼠披风。
其人虽未佩戴醒目饰物，只腰间一枚羊脂白玉螭龙佩，但那通身气度却非寻常富贵子弟可比。
贾芸在府中也见过不少世面，认得那缂丝工艺乃是江南织造府贡品，等闲公侯之家也难得一见，于是心下早已断定此人非富即贵。
李掌柜见这客眼生，但对方气度逼人，身后又站着铁塔般的侍从。
于是他不敢怠慢，忙赔着笑上前：“这位公子说笑了，小人做的便是诚信生意，岂敢虚言欺客？芸二爷写的好，那便是写的好。若是我说了谎被人扯破，岂不是砸了自己招牌？这便是方才这位客官亲笔抄录的，还请你法眼一观，来已斧正。”
话语说着，李掌柜已双手将贾芸那册《六朝文絜》奉上。
那公子漫不经心地接过，起初只是随意翻看，但目光却在触及书页的瞬间凝住。
他指尖拂过纸面，细细审视那笔画结构，神色渐由轻慢转为惊异，又由惊异转为凝重。
这字，还真的不错！而且......
这贵公子翻看数页，忽然抬头目光如电般直射贾芸：“这字，当真是你写的？”
不待贾芸回答，他又急迫的追问一句：“何处学来？师从何人？”
贾芸心中微凛，这公子问话的口吻，竟带着几分官面儿上查究底细的意味。
他想起《红楼梦》中贾政查问宝玉功课时的情形，定了定神从容拱手道：“回公子的话，正是在下所书。不瞒公子说，我家原是宁荣二府的旁支，小时候也跟着族学读过几年书。笔墨上的功夫，全靠自己胡乱临些古帖，不成体系，实在难登大雅之堂，让公子见笑了。”
贾芸这话半真半假，既点明来历又藏起锋芒，正合了他如今谨慎的处境。
那公子听他说出“宁荣二府”，眼神蓦地一亮然后将手中书册轻轻合上递还，目光在他身上流转且上下打量贾芸。
只见贾芸虽一身衣衫半旧洗得发白，却浆洗得干干净净。面容俊俏但也清癯了些，更是那目光沉静如水，看着就不似那等轻浮吹嘘之徒。
贵公子沉吟片刻忽道：“字有风骨，隐见颜鲁公笔意，却又融了些赵松雪的秀润，难得。”
随后公子话锋一转，声音略沉了一些：“我这里有桩抄书的活计，你接不接？酬金不必担心，自然是丰厚的。”
贾芸心头一跳，面上却不露分毫，只是平静地摇头：“承蒙公子看重。但在下虽穷，亦知有所为有所不为。若事涉违禁，或于道义有亏，恕难从命。”
“不过就是让你抄录些经文，何至于作奸犯科？”那公子闻言非但不恼，唇角反而漾开一丝真切的笑意。随后他伸出一根手指，“这么着，一个字一文钱，如何？”
“一字一文？！”一直在旁边看热闹的李掌柜失声惊呼，手中的算盘“啪”地掉在柜台上，“这、这……公子可知，如今市面上请个娴熟书吏，抄写公文契约，千字也不过二三十文！你这价钱……”
而这一字一文———这可是天价！
李掌柜五闻言激动得有些语无伦次，这价钱简直是闻所未闻！
须知如今大汉治下，寻常百姓出工也就是七八钱的月俸，若是有本事或是卖力气的，那才能到一两二钱上下。
一个七品知县岁俸不过四十五两白银，若按此价，抄录一部一万字的书籍，所得便近乎知县近三月之俸！这如何不叫人震惊？
贾芸听到如此报价也是心头剧震，这酬劳已非“丰厚”可以形容，简直是石破天惊！他强自压下翻涌的心绪，脑中飞快盘算着利弊。
这公子出手如此阔绰，所求之事绝非常事。
他想起自己如今在贾府刚站稳脚跟，母亲辛劳半生还需自己奉养切科举之路漫长……这机遇与风险并存，一步踏错便恐万劫不复。
贾芸沉吟不语但面上神色变幻。那贵公子也不催促，只静静看着他。
李掌柜到底是精于世故的生意人，他见气氛微妙，忙打圆场道：“此处人多眼杂，不是说话之地。二位若有意详谈，楼上请坐，后面有专为贵客预备的清净雅间，绝无人打扰。”
说着，他便躬身引路，小心翼翼地将贾芸与那神秘的贵公子请上了通往二楼的楼梯。
望着三人以及铁塔般默不作声的那些个随从的身影消失在楼梯转角，汲古斋内一时间鸦雀无声。
那些个伙计与零散顾客皆面面相觑，都被这天价酬劳与突如其来的变故惊得说不出话来。
楼上的隔音很好，雅间的门轻轻合拢后，里面的谈话声便被厚重的木门完全吞没，再没有半点声息漏出来。
许多年后，当两人都已在这条身不由己的路上走了很远很远，偶尔在某个雪夜或黄昏无意间提起这个腊月的上午，总会相视一笑——那笑意里总是带着说不清的唏嘘。
那时的他们才明白，原来人世间最珍贵的并非后来翻云覆雨的手段和步步为营的算计，而是这个寻常清晨里，一个清贫公子干干净净的笔墨，和另一个公子尚未被太多利害得失浸染的真诚的赏识。
只是当时谁也不知道，这看似偶然的相逢，竟是命中注定的相遇。