天色未明，风雪依旧。
“冻土之家”旅店二楼的房间内，气氛凝重得如同冻结的湖面。
杀手的尸体已被林凡用化尸粉处理干净，只留下一滩不起眼的污迹和空气中若有若无的焦糊味。
但那种被毒蛇盯上的阴冷感，却挥之不去。
阿斯塔瘫坐在床沿，双手紧紧抱着膝盖，身体还在不受控制地轻微颤抖，眼神空洞，仿佛魂儿都已经被吓飞了。
亚古兽则守在林凡脚边，橙黄色的身躯在昏暗光线下如同沉稳的礁石，它不时用脑袋蹭蹭林凡的小腿，传递着无声的支持。
林凡站在窗边，缝隙外是依旧沉沦在黑暗与风雪中的寒铁堡。
他的脸上看不出太多表情，只有眼底深处跳跃着冷静分析的光芒。
数据化视野将刚才短暂而激烈的战斗过程反复回放，每一个细节都被拆解、分析。
杀手的身手、配合、以及最后毫不犹豫服毒自尽的决绝，都表明他们是训练有素的死士。
玉罗刹掌控的“冰封之喉”，其势力与狠辣程度，可见一斑。
这次袭击失败，下一次，必然会是更周密、更致命的计划。
“不能坐以待毙。”林凡转过身，声音打破了沉寂，也惊醒了恍惚的阿斯塔，
“寒铁堡对我们而言，已经不再安全。玉罗刹的眼线遍布外城，我们的一举一动可能都在监视之下。”
“那……那我们能去哪里？”阿斯塔的声音嘶哑，充满了绝望，“离开寒铁堡，外面是绝地，玉罗刹的人肯定会在外面等着我们……”
“有一个地方，或许能暂时避开他的锋芒，甚至找到反击的机会。”林凡的目光锐利起来，看向阿斯塔，“那个古代遗迹。”
阿斯塔浑身一颤，脸上瞬间血色尽失，脑袋摇得像拨浪鼓：
“不！不行！绝对不能去那里！那是死地！林小兄弟，你根本不知道里面有多可怕！那些杀人的机关，那些冻僵的尸骸，还有……还有那个会动的金属怪物！我们进去就是送死！”
“留在这里，同样是死路一条。”林凡的语气平静却带着不容置疑的力量，
“而且是毫无价值的死。去遗迹，虽然有巨大的风险，但同样可能存在生机，甚至是我们急需的力量——更强大的魂导器知识，或者应对极寒环境的方法。”
他走到阿斯塔面前，蹲下身，平视着对方充满恐惧的双眼：
“阿斯塔大叔，你不想报仇吗？不想夺回属于你的东西，让玉罗刹付出代价吗？躲藏和恐惧，换不来生存。唯有力量，才能掌握自己的命运。”
阿斯塔张了张嘴，想要反驳，但看着林凡那双仿佛能看透人心的、燃烧着冷静火焰的眼睛，回想起他之前展现出的诡异身手和那只奇特魂兽的强大，到了嘴边的话又咽了回去。
他枯槁的手指死死攥着衣角，内心进行着激烈的挣扎。
林凡没有催促，他知道需要给这个被恐惧折磨了多年的老人一点时间。他起身，开始默默收拾行装。
系统空间里物资几乎耗尽，只剩下一些金魂币、那枚一次性远距离传送符、简陋地图以及刚刚从雪狼头狼身上取下的银毛。
他将所有东西检查一遍，尤其是那件空荡荡的魂导臂铠，手指摩挲着上面粗糙的纹路，心中对力量的渴望前所未有的强烈。
良久，阿斯塔仿佛用尽了全身力气，长长地、带着颤音地吐出一口气。他抬起头，眼中虽然还残留着恐惧，但多了一丝破釜沉舟的决绝。
“好……好吧……”他的声音依旧沙哑，却不再那么颤抖，“老朽……老朽带你去！但是林小兄弟，你要答应我，如果事不可为，一定要立刻撤退！保住性命最重要！”
“我答应你。”林凡郑重地点了点头。
目标既定，接下来就是行动。他们需要为前往遗迹做最后的准备，而一些东西，在明面的市场上是买不到的。
“阿斯塔大叔，寒铁堡的黑市，在哪里？”林凡问道。要弄到更精良的装备、可能存在的抗寒药物、以及关于沉寂冰原更隐秘的信息，黑市是唯一的选择。
阿斯塔脸上露出一丝为难：“黑市……鱼龙混杂，而且很可能有‘冰封之喉’的眼线……”
“越是危险的地方，有时反而越安全。灯下黑的道理，在哪里都适用。”林凡冷静分析，“我们小心行事，速战速决。”
在阿斯塔的带领下，两人一兽借着黎明前最黑暗的掩护，如同幽灵般穿梭在寒铁堡外城错综复杂、肮脏狭窄的巷道深处。
最终，他们停在了一处看似是废弃矿洞入口的地方，几个眼神凶狠、抱着膀子的壮汉守在洞口，身上散发着淡淡的血腥味。
缴纳了不菲的“入场费”后，他们沿着向下的、粗糙开凿的阶梯，进入了寒铁堡的地下黑市。
与其说是市场，不如说是一个巨大的、喧闹的地下溶洞。
空气中混杂着劣质烟草、汗臭、魂兽材料的腥臊以及各种不明药剂的味道。
光线昏暗，只有零星几盏散发着惨绿色或昏黄色光芒的魂导灯悬挂在岩壁上，映照出一张张或贪婪、或凶悍、或神秘的面孔。
摊位杂乱无章地分布在溶洞各处，售卖的东西也千奇百怪：从明显带着血迹的魂兽骨骼、未经鉴定的古老金属碎片、到效果不明但吹得天花乱坠的药剂、甚至还有被锁链捆缚、眼神麻木的奴隶……
林凡数据化视野全开，快速扫描着各个摊位，同时高度警惕着周围的环境。阿斯塔则紧张地跟在后面，不时四下张望，生怕看到“冰封之喉”的人。
林凡的目标很明确：
第一，寻找可能提升魂导臂铠效能或为其充能的方法或材料；
第二，寻找关于抵抗沉寂冰原“失魂”环境的线索；
第三，购置一些高品质的御寒和生存物资。
他在一个售卖各种残缺魂导器零件的摊位前停下，目光扫过那些锈迹斑斑、能量回路大多损坏的物件。
数据化视野仔细分析着，大部分都是废品，但其中一块不起眼的、巴掌大小的暗蓝色金属板引起了他的注意。
【物品分析：未知合金（蕴含微量冰属性导能金属）。】
【状态：能量回路严重破损，核心结构尚存5%。】
【价值评估：可作为低阶冰系魂导器基板或修复材料，对宿主现有魂导臂铠无直接提升。】
虽然无用，但这证实了黑市确实可能淘到与魂导器相关的东西。他不动声色地离开。
又逛了几个摊位，林凡终于在一个角落里，找到了一个售卖各种地图和古籍的瘦小老头。
他的摊位上铺满了泛黄、破损的羊皮纸和兽皮卷。
“老板，有沉寂冰原的详细地图吗？越详细越好，特别是标注了地质异常和能量紊乱区域的那种。”林凡压低声音问道。
瘦小老头抬起昏花的老眼，瞥了林凡一下，又看了看他身后的阿斯塔和亚古兽，慢悠悠地从一堆破纸下面抽出一张颜色最深、磨损最严重的兽皮地图。
“这份，‘噬魂冰原堪舆图’，五十金魂币，不二价。”老头的声音如同砂纸摩擦。
林凡接过地图，数据化视野迅速扫描。
地图确实比月关给的详细无数倍，标注了许多危险区域、已知的魂兽巢穴，甚至还有一些模糊的、关于“古代冰葬岗”、“失魂谷”之类的标记。
其中一个位于沉寂冰原极深处的、用扭曲符号标记的区域，与阿斯塔之前模糊描述的位置有几分吻合。
“二十。”林凡开始讨价还价。
经过一番拉扯，最终以三十五金魂币成交。
林凡又花费重金，从一个药剂师打扮的人那里，买到了三瓶据说能短时间内极大增强抗寒能力、但副作用不明的“烈阳药剂”，以及一些高品质的浓缩食物和一根铭刻了简单坚固魂导符文的攀岩索。
就在他们采购完毕，准备尽快离开这是非之地时，林凡数据化视野的边缘，突然捕捉到了两个熟悉的热源信号——正是之前跟随玉罗刹的那两名护卫！
他们似乎在另一个摊位前交谈，目光不时隐晦地扫视着周围。
被盯上了！
林凡心中凛然，立刻对阿斯塔和亚古兽使了个眼色，三人迅速混入涌动的人流，借着溶洞内复杂的地形和昏暗的光线，七拐八绕，从一个不起眼的备用出口悄然离开了黑市。
重新回到地面，寒风裹挟着雪沫扑面而来。天色已经蒙蒙亮，风雪似乎小了一些。
林凡看了一眼手中那份沉重的兽皮地图，又感受了一下怀中那几瓶冰凉的药剂。
资源有限，时间紧迫，强敌环伺。
前路，唯有通向那片被死亡与传说笼罩的沉寂冰原，通向那个可能埋葬着希望，也可能埋葬着一切的——古代遗迹。
“走吧。”林凡的声音在风雪中显得异常坚定，“我们没有退路了。”