破浪号在经历了巡天猎隼的虚惊一场后，航行变得格外顺利。
老疤和船员们对林凡的态度，已然从最初的合作者变成了近乎敬畏的追随者。
林凡那神鬼莫测的手段，让他们看到了在这末日般景象中生存下去的罕见希望。
又航行了数日，远方海平线上，终于出现了一道绵延不绝的黑色轮廓。那并非想象中充满生机的海岸线，而是一片仿佛被大火烧灼过、又被墨汁浸染过的、死气沉沉的陆地。空气中开始弥漫起一股混合着金属锈蚀、能量废料和淡淡腐臭的怪异气味。
“那就是日月大陆的东海岸，现在被称为‘锈蚀海岸’。”老疤的声音带着沉重，“原本这里有几个繁华的港口城市，现在……都成了黑潮最先吞噬的牺牲品。”
随着船只靠近，海岸线的细节逐渐清晰。断裂的码头骨架如同巨兽的残骸斜插在污浊的海水里，坍塌的建筑废墟蔓延至视线尽头，焦黑的土地上几乎看不到任何绿色。
更令人心悸的是，一些区域的沙滩和岩石上，覆盖着一层仿佛拥有生命的、缓慢蠕动的暗红色苔藓，散发出微弱的蚀刻污染波动。
规则之心传来清晰的反馈：【环境检测：中度蚀刻污染，土地活性丧失，空气中弥漫惰性能量尘埃与微量辐射（疑似魂导器爆炸残留）。生命迹象：极度稀少，以变异微生物及低等腐生生物为主。】
这是一片名副其实的废土。
老疤指挥着破浪号，小心翼翼地避开水下可能存在的障碍物，最终在一个相对隐蔽的、由两座坍塌灯塔形成的天然小湾里下锚停泊。
“只能送你们到这里了。”老疤对林凡说道，递过一张粗糙的皮质地图，“这是锈蚀海岸到内陆‘铁幕山脉’的简略路线图，山脉那边情况可能会好一些，据说有反抗军活动。再往西，就是明德堂实际控制的‘核心区’，防守极其严密，外人很难进入。”
他顿了顿，压低声音：“记住，在这里，不要轻易相信任何人。皇室和明德堂的耳目无处不在，反抗军里也鱼龙混杂。而且，小心那些‘拾荒者’和‘变异体’，他们为了生存，什么都干得出来。”
林凡接过地图，点了点头：“多谢提醒。你们接下来有什么打算？”
老疤苦笑一声：“我们得去找个黑市，把船上的货处理掉，然后补充些物资。如果……如果你们以后还需要船，可以去‘沉船湾’碰碰运气，那里是少数还能偷偷交易的地方。”他给了林凡一个模糊的坐标。
没有过多的告别，林凡、司徒雪、戴沐白、朱竹清以及暴龙兽，踏上了这片陌生的、充满危险与未知的土地。
脚踩在松软而缺乏生机的焦黑土壤上，一股沉闷的压抑感扑面而来。天空是永恒的灰黄色，阳光难以穿透厚厚的尘埃云层。风卷起地面的沙尘，带着刺鼻的气味。
“这里的能量环境……让人很不舒服。”司徒雪微微蹙眉，她身负冰凰血脉，对环境的纯净度要求极高，此地的污浊与死寂让她本能地感到排斥。她周身自然流转起一层淡淡的寒气，过滤着空气中的杂质。
戴沐白深吸一口气，眉头紧锁：“空气中魂力稀薄且混乱，在这里修炼事倍功半。难怪日月大陆的人如此依赖魂导器。”
朱竹清则更加警惕地观察着四周的废墟阴影，幽冥灵猫的直觉让她感知到一些隐藏的危险。“有东西在看着我们。”她低声道。
暴龙兽发出低沉的吼声，数据视野扫描着周围，它额头的数据纹路微微发亮，似乎对此地弥漫的异常能量颇为敏感。
林凡展开老疤给的地图，规则之心的感知如同无形的波纹扩散开来，与地图上的信息相互印证。
“我们先按照地图指示，穿过这片废墟地带，前往铁幕山脉。那里距离明德堂的核心区还有相当距离，应该能让我们初步了解这片大陆的状况，并寻找关于圣物和黑潮根源的线索。”
他抬头望向西方，那里是地图上标注的明德堂核心区方向，规则之心能隐约感觉到，一股庞大而扭曲的能量场，如同黑暗中的灯塔，盘踞在大陆的中心。
“走吧，小心戒备。”
五人一兽，在这片末日废土上，开始了他们的探索。他们沿着废弃的道路前行，脚下是碎石与瓦砾，两旁是倾颓的建筑骨架，偶尔能看到一些锈蚀不堪的魂导车辆残骸，无声地诉说着昔日的繁华与如今的破败。
行进了约莫半日，除了几只受到惊吓、快速窜逃的、皮毛脱落、眼睛猩红的变异鼠类外，并未遇到太大的危险。
然而，就在他们穿过一片曾经似乎是广场的空地时，异变陡生！
咻！咻！咻！
数道尖锐的破空声从周围的废墟中响起！几支闪烁着幽蓝色电弧、造型粗糙却带着致命威胁的弩箭，如同毒蛇般射向队伍中的司徒雪和朱竹清！
同时，两侧的断墙后，猛地跃出七八道身影！他们穿着破烂拼凑的衣物，脸上涂抹着油彩掩盖面容，手中握着各种改造过的魂导武器或是淬毒的冷兵器，眼神中充满了饥饿、贪婪与疯狂的能量！
“是拾荒者！小心他们的武器可能有毒或者爆破效果！”林凡瞬间判断出袭击者的身份，规则之心的感知早已捕捉到他们的埋伏。
司徒雪反应极快，冰墙瞬间凝聚，挡住了射向她的弩箭，箭矢撞在冰墙上，爆开一小团腐蚀性的幽蓝能量。朱竹清身影如同鬼魅般扭曲，险之又险地避开了攻击，反手一道幽冥斩劈向弩箭射来的方向，传来一声闷哼。
戴沐白怒吼一声，白虎护身障开启，直接冲向最近的一个拾荒者，巨大的虎爪带着凌厉的劲风拍下！
暴龙兽则发出一声威慑性的咆哮，数据能量在体表涌动，并未立刻攻击，而是锁定了所有袭击者的位置。
这些拾荒者实力参差不齐，最强的也不过魂王级别，但他们的攻击极其刁钻狠辣，配合默契，显然是长期在生死边缘挣扎磨练出来的。
林凡没有出手，只是冷静地观察着。规则之心的感知深入这些拾荒者的体内，他发现了一个有趣的现象——这些人的魂力普遍不高，但体内或多或少都残留着一丝极其微弱的、与黑潮同源的能量痕迹，这丝能量似乎在一定程度上强化了他们的肉体力量和反应速度，但也让他们的精神状态极不稳定，充满了攻击性。
“是被动感染？还是主动利用？”林凡心中升起疑问。日月大陆的人，似乎已经在某种程度上“适应”了这种蚀刻污染的环境，甚至开始出现与之共生的迹象？
战斗很快结束。在绝对的实力差距面前，这些拾荒者的偷袭并未奏效，反而被戴沐白和朱竹清轻松制服，打晕在地。
“看来，这片废土上的生存法则，比我们想象的还要残酷。”戴沐白看着地上昏迷的拾荒者，沉声说道。
林凡走到一个昏迷的拾荒者身边，蹲下身，手指轻轻点在其额头，一缕细微的规则之力探入其体内，仔细感知着那丝蚀刻能量的性质。
“不仅仅是环境被污染，连这里的生灵，似乎也正在被缓慢地‘蚀刻化’……”林凡站起身，脸色凝重，“我们必须尽快找到答案。否则，不仅仅是黑潮，整个日月大陆的生灵，都可能面临彻底异化的危机。”
他望向铁幕山脉的方向，目光坚定。
废土之上的旅程，注定不会平静。而他们刚刚遭遇的，或许只是这片“神弃之地”最微不足道的开场。