次日清晨，晨光熹微，陆吾并未如常前往武馆。
他先是洗漱一番，嚼上一口紫灵芝片，将所有现银揣入麻衣，立即重返昨夜遇见山君的山林。
凭借记忆，他很快找到了丢弃背篓的地方。
背篓还在，反曲弓和箭壶也没丢。
背篓里头的林麝油脂和些许血污已然凝固，散发恶臭。
他提着背篓来到溪边，用清澈溪水和沙石仔细清洗干净，不留腥气。
旋即，他马不停蹄地赶往那处熟悉的石缝蜂巢。
他先是将里头赤灵芝取出，嚼下一口赤灵芝，补充气血精力，剩下的全都扔进背篓。
他又通过精神连接，唤来蜂主，说抓几十只工蜂，蜂主没意见。
陆吾快速抓取了几十只老虎头蜂工蜂，装入一个特制的透气小竹篓里，适才心满意足，朝武馆而去。
来到武馆，时辰尚早。
陆吾先将之前承诺的三两品相上乘的赤灵芝交给方逵。
方逵接过，满脸喜色，连连道谢。
接着，陆吾又递上那个嗡嗡作响的小竹篓。
“方师兄，这个，答应你的虎头蜂。”
方逵接过竹篓，透过缝隙一看，里面密密麻麻全是张牙舞爪的金环虎头蜂，顿时倒吸一口凉气，：
“你小子...真搞来这么多？”
“这怎地抓的？没被蜇成猪头？”
同为赶山人出身，他可是深知这虎头蜂的厉害。
陆吾笑了笑，语气轻松：
“从山货张那儿顺了件旧棕蓑，裹严实了，动作快些就行。”
他半真半假地解释。
方逵适才恍然，啧啧称奇：
“这东西泡酒，筋骨酸痛、风寒湿痹，药到病除，劲儿比俺那参茸酒还猛！”
“正有此意。”
陆吾点头，旋即说明了来意。
“师兄，这几日我想告个假。”
“秋税在即，得去镇上买米，还要处理些事情。”
方逵点头表示明白：
“去吧，馆主那边俺帮你说道。”
辞别方逵，陆吾径直来到镇上的米铺。
米铺前已然排起了队，都是来买米准备交税的农户，人人脸上都带着几分愁容。
米价果然比平日上涨了不少。
“掌柜的，米价怎得又涨了？”
有老农抱怨。
米铺掌柜眼皮都没抬：
“漕运不畅，收成不定，就这个价，爱买不买！”
轮到陆吾，他直接要了两石多米。
掌柜的拨拉着算盘：
“现今米价一石一两八钱，两石二斗，共三两九钱六分银子。”
陆吾没有多言，爽快地付了三两半银子。
“麻烦掌柜的帮忙装好，送到雾凇村俺家中”
“没问题。”
他多买这二斗米，心里早有计较。
所谓官府收税，那些衙役胥吏惯会在秤上做手脚，或者故意挑剔米质，强行克扣。
多备一些，便是用来填这些蛀虫胃口，免得横生枝节，因小失大。
购置完缴纳秋税用的粮食，他又去杂货铺买了几个容量不小的陶土酒坛，共花去五百文钱。
购置完所有东西，已至晌午，他便提着酒具，往李铁牛家走去。
接下来的数日，陆吾白天便去李铁牛家教他兄妹俩如何辨认酒曲，蒸米，拌料，控制发酵温度。
将酿制虎头蜂酒、野果酒和米酒的步骤细细传授。
他晚上则依旧进山采药、狩猎，积累资源和山岳精粹。
期间，他还暗中指挥黑瞎子，趁着夜色将李铁牛家地里成熟的谷子尽数收割、脱粒，悄无声息地堆放在他家院中。
省去了他们最大的劳力负担。
给予黑瞎子的报酬便是虎头蜂的蜂蜡蜂蛹混浆。
李铁牛兄妹俩学习得格外认真，李珊花看向陆吾的眼神，也愈发复杂，陆吾都悄悄躲开。
眨眼间，便到了官差下乡征收秋税的日子。
村口的打谷场被临时征用。
几张破旧的长桌拼在一起，后面坐着几个穿着皂隶服、神色倨傲的衙役和一个眯着眼睛拨弄算盘的师爷。
旁边还站着几个手持官杖棍、满脸横肉的帮闲。
村民们排着长队，依次将自家最好的粮食抬上来过秤。
衙役们大声呵斥着，挑剔着米粒的饱满程度，时不时用鞭子抽打一下地面，吓得胆小的村民一哆嗦。
“不够干，晒足了再来！”
“这米掺糠了！敢糊弄官爷？！”
“秤没问题。就是这些！赶紧搬走！下一个！”
大部分村民虽面露苦色，忍气吞声，但好歹准备充分，或多或少的‘损耗’也在预期内，总算颤巍巍地拿到了盖着红印的完税凭证。
陆吾气力足，扛着自己那两石多米，排在队伍中。
他神色平静，看着衙役的表演，心中并无太多波澜。
世道如此，暂时无力改变，便应先遵守它的规则。
衙役果然挑剔了一番，最终勉为其难地收下了他的米，恰好扣下了那多出的二斗作为‘折耗’。
陆吾顺利拿到税凭，转身就欲离开。
就在这时，身后突然传来一声粗暴的呵斥和鞭子抽打的破空声。
“娘希皮的老东西，敢骗官爷？”
“你说你家只有七石粮？这田亩册上记着呢！你家是上等田，至少能出十石！”
“那三石藏哪儿了？想抗税不成！”
一个衙役正挥着鞭子，对着一个老农怒吼。
陆吾脚步一顿，顿觉声音格外熟悉。
他回望瞧去，便见李叔，李冀才正被两个衙役推搡着，老脸涨得通红，急得满头大汗，却是连连作揖：
“官爷，官爷明鉴啊！”
“今儿收成确实不如往年，只有这七石粮了！”
“俺全拿来了，一粒没敢藏啊！”他指着地上那堆得高高的米袋，声音带些哭腔。
李冀才也没说实话，但这套话术用来糊弄这些蛀虫应当是够了的。
今年他为了李聪明武馆的学费，确实卖了些粮食，但这话哪敢跟官差说？
那衙役却不顾，狞笑道：
“七石？打发要饭的呢？今天不凑足八石，就跟我们走一趟吧！”
说着，扬手又是一鞭子，作势要抽下。
“爹！”
就在此时，李聪明的身影如发怒的公牛，从人群后冲了出来。
他瞧见父亲受辱，哪里还忍得住？
李聪明大吼一声，一个飞踢就朝着那挥鞭的衙役踹去！
“啧，蠢货！”
陆吾心中暗骂一声，动作更快。
他脚下一动，瞬间插到李聪明和那衙役中间，右手探出，精准地一把抓住了李聪明踹来的脚踝，巧妙一引一卸，将莽劲化去大半。
陆吾他自己踢没事儿，大不了一走了之。
但李聪明不行！
李聪明这一脚要是踢实了，莫说他家的田了，就连命都恐怕很难保住。
那衙役被这突如其来的变故吓了一跳，鞭子僵在半空，待看清差点被踹，顿时勃然大怒：
“反了！敢袭击官差？给我拿下！”
周围几个帮闲立刻持棍围了上来。
“官爷息怒！官爷息怒！”
陆吾立刻上前一步，堆起恰到好处的笑容，一边说话，一边悄无声息地握住那为首衙役的手，将约莫二两的碎银塞了过去。
“乡下小子不懂事，冲撞了官爷，您大人有大量，千万别跟他一般见识！”
那衙役感觉到手心的重量，适才脸色稍缓，却依旧冷哼一声，掂量着银子，斜眼看着地上那堆粮食：
“不懂事？我瞧是蓄意抗税！”
陆吾心中暗骂其贪得无厌，脸上笑容不减。
旋即，他又变戏法般从怀里摸出一个小布包，打开，里边是几块品相极好的黄精。
他压低声音道：
“官爷辛苦，这点山野干货，给您和几位兄弟泡茶润润喉。”
“冀才叔家的情况我了解，今年收成确实差些，这七石粮已是倾其所有了。”
“您瞧，这税凭...?”
那衙役看到那几块饱满的黄精，顿时眼睛一亮。
这玩意儿可比银子稀罕，值钱又滋补。
他一把抓过黄精，揣入怀中，脸上终于露出了满意的笑容，装模作样地清清嗓子：
“嗯...既然有人作保，看在他家往日还算老实的份上，这次就算了。”
“记账，李冀才家，秋税七石，完讫！”
话毕，衙役不耐烦地挥挥手。
陆吾连忙扶起李冀才，又拉起一脸不服气还想理论的李聪明，低喝道：
“还不快谢谢官爷！”
陆吾按着李聪明的脑袋鞠了个躬，那衙役适才点点头，放他们离开。