临水村的夜，被淅淅沥沥的雨水浸透。昏黄的油灯在窗纸上投下摇曳的影子，如同老妇人此刻不安的心跳。
宇文化羽坐在灶膛前的小板凳上，沉默地添着柴火。
跳跃的火光映着他棱角分明的侧脸，也照亮了他膝上摊开的一卷旧书，书页泛黄，边角磨损得厉害，是《南华经》。
---窗外，雨水敲打着瓦檐，发出细碎而连绵的声响，将整个临水村笼罩在一片湿冷的寂静里。
屋内，一盏豆大的油灯搁在灶台边，昏黄的光晕勉强驱散角落的黑暗，在糊着旧报纸的土墙上投下巨大而摇曳的影子，如同老妇人此刻忐忑不安的心绪，在胸膛里沉重地跳动。
宇文化羽的母亲，那位白日里在“灵堂”前烧纸的老妇人，此刻正佝偻着背，坐在昏灯下的小竹椅上。她手里拿着一件宇文化羽平日穿的靛蓝粗布褂子，就着微弱的光线，一针一线，极其缓慢、极其认真地缝补着袖口处一道不显眼的裂口。针尖每一次穿过厚实的布料，都带着一近乎凝滞的沉重。她花白的头发在灯影下显得格外刺眼，布满皱纹的脸上，忧虑如同沟壑般深刻。
“羽儿……”老妇人停下针线，抬起头，昏黄的光线映着她浑浊却充满忧惧的眼睛，“那京城……是龙潭虎穴啊！娘听人说过，那里的官老爷，心肠比那三叉河底的石头还硬！走错一步路，说错一句话，都要掉脑袋的！”
她的声音沙哑干涩，带着抑制不住的颤抖，“咱……咱就在这临水村，安安稳稳过日子，不好吗？种咱的地，吃咱的饭……娘……娘老了，经不起吓了……”
灶膛里，柴火噼啪作响，跳跃的火光将宇文化羽沉默的身影拉长，投在斑驳的土墙上。他坐在矮小的小板凳上，宽阔的背脊微弓着，手里拿着一根枯枝，无意识地拨弄着灶膛里燃烧的柴火。火光明明灭灭，映着他棱角分明、却笼罩着一层化不开沉郁的侧脸。
他膝上摊开着一卷旧书，纸页早已泛黄卷曲，边角磨损得毛了边，正是那本翻过无数遍的《南华经》。可此刻，书页上的字迹在跳跃的火光下显得模糊不清，他的目光并未落在上面。
母亲的担忧，如同这绵绵春末之雨，冰冷地渗入他的心底。京城，那个莫七星口中风云际会、英雄辈出的地方，在老母亲朴素而惊恐的认知里，却充满了无法想象的危险与倾轧。
他何尝不知？乡野农夫，骤然踏入那权力与阴谋交织的漩涡中心，无异于羊入虎口。田园的宁静，泥土的芬芳，老牛的哞叫，才是他熟悉且安心的世界。可莫七星那炽热而充满力量的话语，如同投入死水的巨石，在他心中掀起了滔天巨浪。
“大丈夫生于天地间，岂能空负一身本领，老死于牖下？”“变法维新之潮已在京城涌动！此乃千年未有之大变局！
”“为国家，为苍生，也为这身……止戈之武，寻一个更大的用武之地！”每一个字，都像沉重的鼓点，敲打在他沉寂已久的心湖上。那“止戈为武”的境界，难道真的只能在这小小的临水村，对着泥土和耕牛施展吗？那更大的天地，那关乎家国苍生的洪流，难道就真的与他无关？
“娘，”宇文化羽终于开口，声音低沉，带着一种被烟火熏燎过的沙哑，却异常清晰，“莫先生……说得对。
”他放下拨火的枯枝，粗糙的大手轻轻抚过膝上那卷《南华经》磨损的书脊，指腹感受着那熟悉的纹理。“儿子这一身力气，这一手功夫，是老天爷赏的。以前，儿子只想着守着您，守着这几亩薄田，安安稳稳过一辈子。觉得这就是‘逍遥’，是‘无为’。”他抬起头，目光穿过灶膛跳跃的火焰，望向窗外沉沉的雨夜，眼神悠远而复杂。
“可今天……在河滩上，儿子明白了点别的。这‘武’，练到深处，不是用来躲的。‘止戈’，不是躲在自己的小天地里不见刀兵。而是……该站出来的时候，有力量去‘止’那更大的‘戈’。
”老妇人手中的针线彻底停了下来，她怔怔地看着儿子火光映照下的脸庞。那张她从小看到大的脸，此刻似乎有些陌生，眉宇间凝聚着一种她从未见过的沉重与……某种她无法理解的决然。
“京城……是要变天了。”宇文化羽的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“莫先生说，那里有很多像他一样的人，在想着怎么让这世道变好，怎么让老百姓少受点苦，少流点血。
“儿子……”他顿了顿，喉结滚动了一下，似乎在吞咽某种艰涩的情绪，“儿子不知道自己能做什么，有多大用。但儿子觉得……该去看看。哪怕只是看看，也比一辈子窝在这里，只图个自己心安……要强。
他收回目光，看向母亲那张写满惊惶与不舍的脸，眼神变得柔和而歉疚。
“娘，儿子不孝，让您担惊受怕了。但儿子向您保证，一定小心，一定……活着回来。京城再大，官再大，儿子就记着一条：不惹事，不怕事。守着自己的本分，也护着该护的人。”
灶膛里的火渐渐弱了下去，只剩下暗红的余烬，散发着微弱的热量。屋内陷入一种压抑的沉默，只有窗外淅淅沥沥的雨声，无休无止地敲打着。
老妇人浑浊的眼里，泪水无声地蓄满，沿着脸上深刻的皱纹滚落，滴在她粗糙的手背上，也滴在那件尚未补好的靛蓝粗布褂子上。
她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是发出一声长长的、带着无尽忧虑与无奈的叹息。
她低下头，用枯瘦的手指，更加用力地捏紧了针线，继续在那道裂口上，一针，又一针，缓慢而沉重地缝补着。仿佛要将所有的担忧、所有的牵挂，都密密实实地缝进那粗糙的布料里。
宇文化羽看着母亲花白的头顶，看着她颤抖着缝补的手指，心中如同被冰冷的河水浸泡，又沉又痛。他默默地将膝上的《南华经》合拢，轻轻放在一旁。然后，他俯身，从灶膛边拿起几根干燥的柴禾，小心地添进那微弱的余烬里。他鼓起腮帮，对着灶口，沉稳而悠长地吹了一口气。
呼——微弱的火星猛地跳跃了一下，舔舐着新添的柴禾，挣扎着，终于再次燃起了一簇小小的、温暖的火苗。火光重新跳跃起来，驱散了些许寒意，也将母子二人沉默而沉重的身影，再次投射在斑驳的土墙上。
夜色渐深。莫七星在村中唯一的“云来客栈”落脚。宇文化羽安顿好母亲睡下，吹熄了堂屋的油灯，轻轻带上柴扉，踏着清冷的月色，走向客栈。
客栈大堂已没什么人，只有掌柜的在柜台后打着盹。莫七星独自坐在角落一张桌子旁，面前摆着两碟小菜和一壶酒。昏黄的灯光映着他轮廓分明的侧脸，手臂上缠着简单的布条，脸色还有些苍白，但眼神却异常明亮，带着一种即将踏上征途的兴奋。
“宇师傅！”见宇文化羽进来，莫七星连忙起身招呼。
宇文化羽在他对面坐下，看了看他缠着布条的手臂：“莫兄伤势如何？”
“皮肉筋骨之痛，不碍事！”莫七星爽朗一笑，提起酒壶给宇文化羽斟了一杯，“倒是宇师傅那四记神腿，让莫某开了眼界，也悟了些道理。这一趟，值了！”他端起酒杯，“莫某敬宇师傅一杯，谢宇师傅成全！也预祝我们此行顺利！”
宇文化羽端起酒杯，与他轻轻一碰：“莫兄客气。请。”清冽的土酿烧酒入喉，带着一股火辣辣的暖意。
几杯酒下肚，气氛也活络了些。“宇师傅，”莫七星放下酒杯，眼神变得深邃起来，压低了声音，“您久居乡野，或许不知，如今的京城，正是山雨欲来风满楼啊！”
宇文化羽静静听着，为他续上一杯酒。皇上自甲午战败后，痛定思痛，锐意变法图强。”莫七星的声音带着一丝激动，“康有为、梁启超、谭嗣同等有识之士，纷纷上书言事，主张维新！废科举、练新军、兴学堂、开言路、办实业…桩桩件件，直指我大清积弊！此乃强国之正道！
”宇文化羽微微动容。他虽然读书，但多是儒道经典，对时政了解不多。莫七星口中的“废科举”、“兴学堂”等词，对他而言既新奇又震撼。
“然而，”莫七星话锋一转，脸色沉了下来，眼中闪过一丝冷意，“朝中那些守旧大臣，视维新如洪水猛兽！以慈禧太后为首，荣禄、刚毅等辈，把持朝政，结党营私，视变法为动摇其权柄根基！他们阳奉阴违，处处掣肘！京城之中，暗流汹涌，新旧两派，势同水火！
”他看向宇文化羽，语气凝重：“此次武举，虽是为国选才，但也不免卷入这漩涡之中。荣禄把持兵权，其爪牙遍布京城。宇师傅您武功卓绝，此去京城，必会大放异彩。但木秀于林，风必摧之。尤其是…若被那些守旧派视为‘新党’助力，恐怕…”
莫七星没有说完，但意思已经很明显。京城，不仅仅是武学的殿堂，更是权力倾轧、政治风暴的中心。
宇文化羽沉默片刻，端起酒杯，看着杯中晃动的酒液，缓缓道：“化羽此去，只为以武会友，印证所学。朝堂纷争，非我所愿，亦非我所长。我只求问心无愧，守住心中之道。
”他的声音平静，却带着一种不容置疑的坚定。莫七星看着他那双在灯光下依旧沉静如古井的眼眸，心中暗赞。这份在知晓风险后依旧不改初衷的定力，这份对自身信念的坚守，比那惊世骇俗的凌空四踢，更让他心生敬佩。
“好一个‘问心无愧，守住心中之道’！”莫七星再次举杯，“宇师傅心境豁达，莫某佩服！无论如何，莫七星必与宇师傅同进退！”
两只酒杯再次相碰，发出清脆的声响。窗外，月色清冷，虫鸣唧唧。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
宇家小院门口。宇母拉着儿子的手，千叮万嘱，泪眼婆娑。
宇文化羽耐心应着，将一个小小的蓝布包袱递给母亲：“娘，这里面是儿子这些年的积蓄和一些散碎银钱，您收好。儿子不在家，您多保重身体，有事就去找村东李叔。”
“哎，哎…”宇母接过包袱，紧紧攥着，眼泪终究还是落了下来。莫七星牵着两匹在镇上雇来的健壮骡马，安静地等在院门外几步远的地方，没有催促。他看着这母子惜别的场景，心中也泛起一丝酸涩，想起了自己远方的亲人。
宇文化羽最后看了一眼熟悉的小院，那石锁，那木桩，那杆倚墙的白蜡大枪，还有母亲佝偻的身影。他深吸一口气，压下心头的眷恋，转身走到莫七星身边。
“娘，儿子走了。您保重！”他朝着母亲的方向，深深一揖。
“去吧…去吧…早去早回…”宇母挥着手，声音哽咽。宇文化羽不再犹豫，翻身上了一匹青骢马。莫七星也跨上另一匹黄骠马。
“驾！”一声轻喝，马蹄踏在青石板上，发出清脆的“哒哒”声。两骑缓缓驶出临水村。
村口，歪脖子老柳树下。宇文化羽勒住缰绳，回头望去。薄雾中的临水村，青瓦白墙，小桥流水，静谧得如同一幅水墨画。
那是他生于斯长于斯的地方，是他三十年平静岁月的全部。
他的手下意识地探入怀中，指尖触碰到一块光滑冰凉的鹅卵石——那是昨日在河滩激战后，他随手从三叉河中拾起的一块。
石头不大，却异常圆润，带着河水冲刷的痕迹和故乡泥土的温度。
他将鹅卵石紧紧握在手心，感受着那份坚实的触感。这石头，如同他心中的锚点，无论走到何方，都将提醒他来自何处，将归于何处。
“宇师傅？”莫七星见他驻马回望，轻声唤道。宇文化羽收回目光，眼中最后一丝留恋沉淀为坚毅。
他握紧缰绳，将那块故乡的鹅卵石小心地揣入怀中，紧贴着心口。
“走吧。”他轻夹马腹，声音平静无波。青骢马迈开步子，黄骠马紧随其后。
两骑踏着晨露，沿着蜿蜒的土路，向着北方，向着那风云际会、吉凶难测的京城，渐行渐远。
身后，临水村的轮廓在薄雾中渐渐模糊，最终只剩下巢湖方向一片朦胧的水光。
只有那青石板上清脆的马蹄声，似乎在诉说着离别的序曲。
前路迢迢，风起于青萍之末。