陆文龙暴卒的阴霾尚未散去，一股更加紧张、更加肃杀的气氛开始笼罩京城。
街市上，步军统领衙门的兵丁巡逻的次数明显增多，眼神凶狠地扫视着行人。茶馆酒肆里，人们议论的声音都压低了许多，眼神闪烁，充满了不安。
保守派的反扑开始了。
荣禄利用掌控京畿卫戍的大权，开始明目张胆地打压维新势力。首先遭殃的是宣传维新思想的报馆。几家由维新派主持或倾向维新的报馆被以“妖言惑众”、“诽谤朝政”等罪名强行查封，主笔和编辑被抓捕入狱。
接着，一些在奏折或公开场合支持变法的中下层官员，或被罗织罪名革职查办，或被调离京城，发配到偏远之地。
风声鹤唳，草木皆兵。
莽苍苍斋内，气氛更加凝重。谭嗣同、梁启超等人虽未被直接抓捕，但住所周围明显多了许多形迹可疑的“闲人”，往来信件也时常被无故扣留或延误。“荣禄这是要剪除羽翼，孤立我等！”
林旭愤然道。“不仅如此，”杨锐忧心忡忡，“听说他还在网罗江湖亡命之徒，豢养死士，怕是要行非常手段！”谭嗣同神色冷峻：“意料之中。守旧顽固，视变法如洪水猛兽，必欲除之而后快！我等既已踏上此路，便无退路可言！当务之急，是加快联络各地督抚，争取支持，尤其是……”他眼中闪过一丝决绝，“掌握兵权之人！”
宇文化羽也被这种紧张的气氛所感染。他敏锐地察觉到，自己居住的小院附近，也多了一些生面孔。他心中了然，自己与维新派的接触，尤其是谭嗣同那日在莽苍苍斋的恳请，必然也落入了有心人的视线。
荣禄那双阴冷的眼睛，恐怕早已将他视为眼中钉。这日，莫七星匆匆来到小院，神色异常严肃。“宇兄，情况不妙。”他压低声音，“荣禄府上，近日有东瀛浪人频繁出入！为首一人，名唤柳生建云，据说是日本柳生新阴流的顶尖刀客，刀法狠辣，嗜杀成性！”“东瀛浪人？荣禄勾结倭人？”宇文化羽眉头紧锁。
“极有可能！”莫七星眼中寒光闪烁，“这些倭人浪人，在京中已接连踢了数家武馆，下手极重，打死打伤了好几位师傅！他们口出狂言，蔑视我中华武术，气焰嚣张至极！背后若无荣禄这等权贵撑腰，岂敢如此放肆？”
宇文化羽的心沉了下去。荣禄此举，用意歹毒！借东瀛浪人之手，既可以打击京城武林，折损国人士气，更可以……借刀杀人！目标是谁？不言而喻！维新派，以及他宇文化羽这个与维新派走得近、又身负高强武艺的“不安定因素”！“
柳生建云……”宇文化羽念着这个名字，眼中第一次燃起了冰冷的战意。这已不仅仅是朝堂倾轧，更涉及外族挑衅，辱及国术！
“宇兄，你千万小心！”莫七星郑重叮嘱，“这柳生建云是冲着你来的！荣禄老贼是想借倭人之手除掉你！他们随时可能动手！”
宇文化羽点点头，目光扫过院中那几竿翠竹。
风起，竹叶沙沙作响，仿佛金铁交鸣。
他缓缓握紧了拳头。该来的，终究会来。他不再是无牵无挂的临水村武者，他的肩上，已背负了承诺，也背负了这时代赋予的、无法逃避的担当。
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夜色如墨汁般浸透了东交民巷。英国公使馆尖顶的哥特式钟楼在浓云遮蔽的月光下，只留下一个狰狞的剪影。
一道黑影紧贴着使馆区高耸围墙的阴影，如壁虎般悄无声息地游走。莫七星一身玄色夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双在暗夜中精光四射的眸子。
他足尖点在湿滑的砖缝间，每一次借力都轻若鸿毛，落地无声，正是自然门“鬼影随形”身法的极致。目标，是那座悬挂着旭日旗的院落——日本公使馆武官处。
一个时辰前，线报传来：有数名行踪诡秘、身负长刀的浪人秘密潜入此处。联想到近日京城几起武者被虐杀的血案，以及柳生建云这个煞星的出现，莫七星心头警兆狂鸣。
他必须探明这些东瀛刀客的底细，尤其是他们与朝廷某些势力之间可能存在的勾连。避开巡弋的俄国卫兵，他如一片落叶飘落在一栋三层洋楼的琉璃瓦屋顶。
伏低身体，锐利的目光穿透气窗，锁定下方灯火通明的一间和室。室内人影晃动。
柳生建云赫然在列！他依旧跪坐如松，面前矮几上横着“月烛”。
他对面坐着那个羽织短髭的日本武官，两人正低声交谈。武官神情激动，手指在桌上一份文件上急促地点着。
距离太远，听不清具体话语。莫七星凝神屏息，将自然门“天听”秘法运至极致，捕捉着风中飘来的只言片语。“…荣禄大人…确保…行动无阻…”“…目标…宇文化羽…谭嗣同…优先…”“…事成…帝国…在华北…利益…”
莫七星瞳孔骤缩！果然！荣禄这老贼竟真敢勾结东瀛人！目标直指宇文化羽和维新核心！
就在此时，柳生建云似有所感，猛地抬头！
那双冰冷的眸子，如同黑暗中骤然点亮的鬼火，精准无比地射向莫七星藏身的气窗！
被发现了！莫七星心头剧震，毫不犹豫，身形如离弦之箭向后暴退！
“八嘎！有贼！”和室内传来日语的厉喝。几乎同时，一道凌厉的刀气破窗而出！琉璃窗哗啦碎裂！
雪亮的刀光如匹练般卷向莫七星刚才伏身之处！
莫七星人在空中，腰肢诡异一扭，险之又险地避开这致命一刀。刀锋擦着他的衣角掠过，将一片琉璃瓦斩得粉碎！
“哪里走！”柳生建云的身影已如鬼魅般出现在屋顶，手中“月烛”在夜色中划出一道凄冷的弧光，直劈莫七星后心！
莫七星头也不回，反手掷出三枚喂了麻药的金钱镖！镖呈品字形，带着尖锐的破空声射向柳生面门、咽喉、心口！
柳生刀势微顿，“月烛”挽起一团密不透风的刀花，叮叮叮三声脆响，金钱镖尽数被磕飞！
这瞬间的阻滞，已足够莫七星施展“八步赶蝉”的绝顶轻功！
他足尖在飞檐翘角上一点，身形如大鹏般向使馆区外掠去！“拦住他！”柳生冰冷的命令响起。
使馆院墙下，数名黑衣浪人闻声跃起，手中长刀织成一片死亡光网！
莫七星人在半空，无处借力，眼看就要撞入刀网！千钧一发之际，他猛地吸一口气，身体竟违反常理地凭空拔高三尺！
同时袖中滑出两柄尺许长的分水峨眉刺，化作两道毒蛇般的银光，向下疾点！嗤嗤两声！两名浪人手腕被刺穿，惨叫着跌落！刀网出现一丝缝隙！
莫七星如同游鱼般从缝隙中穿过，落地一个翻滚，卸去力道，毫不停留地冲向围墙！
身后，柳生建云如跗骨之蛆紧追不舍，刀风撕裂空气，发出刺耳的尖啸！
莫七星冲到墙根，猛地一蹬墙面，身体借力向上蹿升！
柳生的刀锋几乎贴着他的脚底板扫过！
就在他即将翻越围墙的刹那，眼角余光瞥见下方悬挂的旭日旗。一股怒意涌上心头！
他手腕一抖，一枚金钱镖激射而出！“嗤啦！”白布红日的旗帜，被镖刃撕裂开一道长长的口子！
在夜风中发出刺耳的呻吟！
“混账！”柳生暴怒的吼声在身后炸响！刀光暴涨！
莫七星却已借力翻过高墙，身影如鬼魅般没入京城深沉的夜色中，只留下柳生建云站在墙头，望着破损的旭日旗，眼中燃烧着噬人的寒芒。