紫禁城的阴影深处，养心殿东暖阁的灯火彻夜未熄。
檀香袅袅，却驱不散空气中沉重的铁锈味和权力的腐气。
荣禄垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，那张保养得宜的圆脸上，恭敬之下是深潭般的算计。
“那个姓宇的…还有谭嗣同那帮子人，闹腾得太不像话了！”慈禧的声音不高，带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是冰锥般的冷厉。
她指尖捻着一串翡翠佛珠，捻动间发出细微的磕碰声，如同敲打着人心。
“康有为跑了，梁启超也溜了，剩下这些个不知死活的，还在京城上蹿下跳！尤其是那个宇文化羽…仗着几分拳脚，几次三番坏了事，连哀家递过去的‘九门提督’这顶帽子，他都敢拂了面子扔回来！”
她顿了顿，浑浊却锐利的目光扫过荣禄：“你管着步军统领衙门，手里握着刀把子，就眼睁睁看着他们煽风点火？让那些个不知天高地厚的书生，还有那个不识抬举的武夫，把京城搅得乌烟瘴气？”
荣禄腰弯得更低了些，声音沉稳：“老佛爷息怒。奴才无能，未能替主子分忧。只是…维新派如今打着皇上变法的旗号，言必称‘救国’，煽惑了不少人心。那宇文化羽，功夫确实了得，陆文龙之事后，在民间和部分士林中声望更隆。若贸然动用官面力量直接弹压，一来师出无名，恐激起更大非议；二来…此人武艺通神，寻常兵丁衙役，怕是拿他不下，反折了朝廷威仪。”
慈禧冷哼一声，佛珠捻动的速度快了几分：“师出无名？哀家看你是投鼠忌器！怕脏了自己的手，惹一身骚！这江山社稷，是爱新觉罗家的！不是他们胡闹的戏台子！哀家要的是清净！是安稳！是让他们都闭上嘴，消停下去！”
荣禄心领神会，头垂得更低，声音压得只有两人能听清：“奴才愚钝，斗胆进言。明枪易躲，暗箭难防。这京城鱼龙混杂，江湖恩怨、异邦寻衅…出点什么事，谁又能说得清呢？尤其…若是那宇文化羽惹上了不该惹的硬茬子，技不如人，折在了公平比武之下…或是与某些桀骜不驯的东瀛浪人起了冲突，生死相搏…这，岂非是‘江湖事，江湖了’？既全了朝廷体面，又…去了心腹之患？”
慈禧捻动佛珠的手停了下来。暖阁内陷入一片死寂，只有烛火噼啪轻响。半晌，她缓缓抬起眼皮，目光落在荣禄脸上，深邃得如同古井：“东瀛…浪人？”
荣禄嘴角勾起一丝微不可察的弧度：“回老佛爷，奴才听闻，近来京城确有一些东瀛武士流连。其中一人，名为柳生建云，据说是其国柳生新阴流的嫡传，刀法诡绝，心性狠戾，嗜武如狂。此等人物，为求武道巅峰，跋涉万里来清国‘印证’武学，挑战各方高手…合情合理。”
“柳生…建云…”慈禧低声重复着这个名字，眼中闪过一丝了然和冰冷的决断。“此人…可靠？”
“奴才不敢妄断。但此等武痴，所求无非是‘最强’之名与痛快淋漓的杀戮。只需稍加引导，许以重利，再让他‘恰好’听闻那宇文化羽乃清国第一高手，且对东瀛武学多有‘轻视’之言…剩下的，便由得他们‘江湖规矩’去办。无论谁生谁死，于我大清朝廷，皆是…好事。”
荣禄的声音平静无波，却透着刺骨的寒意。慈禧沉默片刻，最终，手指轻轻在紫檀木的炕几上叩了一下，发出沉闷的一声“笃”。“此事…你去办。要干净。要快。”
她闭上眼睛，重新捻动佛珠，仿佛刚才的对话从未发生。“哀家乏了。”
“嗻！”荣禄深深一躬，眼中精光一闪，悄无声息地退出了暖阁。殿外夜风凛冽，吹得他蟒袍下摆猎猎作响。他望向东交民巷的方向，那里是各国使馆区，也是某些毒蛇盘踞的巢穴。一丝冷酷的笑意在他嘴角绽开。借刀杀人？这把来自东瀛的“妖刀”，正是为那不识抬举的宇文化羽，量身定做的断魂利器！
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东交民巷深处，一座看似寻常的和式庭院。纸拉门紧闭，隔绝了京城的喧嚣。
室内，榻榻米上，矮几两侧。荣禄一身便服，指间那枚硕大的翡翠扳指在昏黄的烛光下幽幽发绿。
他对面，跪坐着一个身着玄色纹付羽织袴的中年男子，唇上一撇修剪精致的短髭，眼神锐利如鹰隼，是日本公使馆武官藤田刚。两人之间的矮几上，放着一只沉甸甸的锦袋，袋口微敞，露出黄澄澄金锭的冷光。
角落里，一个身影如同融入阴影的雕塑，抱着一柄狭长的武士刀（打刀），倚柱而立。
他身形瘦削，穿着深蓝色的剑道服，面容冷硬如同刀削斧劈，正是柳生建云。
他微阖着眼，仿佛对眼前的金锭与密谋漠不关心，只有怀中那柄名为“月蚀”的刀鞘，在烛光下泛着幽暗的、仿佛能吞噬光线的乌光，透着一股令人心悸的寒意。
“藤田阁下，”荣禄的声音低沉，带着官场特有的圆滑与不容置疑，“贵国武士的勇武，本官早有耳闻。柳生君更是人中龙凤。如今，清国京城有些宵小之辈，自恃武力，目无尊卑，更对友邦多有‘不敬’之语。此人，名叫宇文化羽。”
藤田刚微微欠身，汉语流利却带着东瀛腔调：“荣禄大人过誉。柳生君乃我大日本帝国柳生新阴流不世出的天才，他的刀，只为印证武道至理而挥动。宇文化羽…听闻他击败了贵国新科武状元陆文龙？倒也算有些斤两。”
荣禄眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷：“岂止是有些斤两？此人狂妄至极，视我大清法度如无物，更曾口出狂言，言道东瀛刀术不过花巧伎俩，难登大雅之堂！若非碍于身份，本官真想亲眼看看，是柳生君的‘月蚀’锋利，还是他那‘印而不发’的拳脚更能唬人！”
这番添油加醋的挑拨，如同投入油锅的火星。
角落里，一直如同雕像的柳生建云，倏然睁开了双眼！
那双眼眸，空洞、冰冷，没有任何人类的情感，只有纯粹到极致的杀意和一种对“强者之血”的病态渴望！
他的目光如同两把无形的冰锥，瞬间刺向荣禄，声音嘶哑生硬，如同砂纸摩擦：“宇…文化羽…他在哪里？”藤田刚适时接口，语气带着煽动：“柳生君，荣禄大人所言不虚。此人不除，不仅辱及我东瀛武道，更是清国维新乱党倚仗的爪牙！清除他，便是为天皇陛下在清国的事业扫清障碍！荣禄大人承诺，只要宇文化羽授首，您将成为帝国在此最锋利的刀！这些黄金，只是定金。”
他将锦袋向前推了推。柳生建云的目光扫过那袋金子，嘴角扯起一丝极淡、极冷的弧度，如同刀锋掠过冰面。
他缓缓站直身体，动作带着一种猎豹般的优雅与危险。他没有去碰金子，而是伸出修长、骨节分明的手指，轻轻抚过怀中“月蚀”冰冷的鲛鱼皮刀鞘，指尖在刀镡上刻着的家族菊纹上摩挲。
“吾之刀，”他的声音毫无起伏，却带着金属摩擦般的质感，“只渴饮强者之血。黄金…俗物。”他抬起眼，那空洞冰冷的眸子锁定了荣禄，“告诉我，他在哪？京城，有哪些‘强者’，配让‘月蚀’出鞘？”
荣禄心中冷笑，面上却带着“为难”：“此人行踪飘忽，狡兔三窟。不过…京城武馆林立，高手众多。柳生君若欲寻他印证武道，何不先‘拜访’这些地方？尤其…城西‘震远镖局’的赵总镖头，通臂拳号称北地无敌；城南‘神枪李’家，枪法如神…这些人，或许知道宇文化羽的下落，也或许…能先让柳生君的热身一番？”他递过一张纸条，上面写着几家武馆的名字和位置。
柳生建云接过纸条，看也未看，随手纳入怀中。他不再看荣禄和藤田刚，抱着“月蚀”，转身拉开纸门。
庭院里，一株晚樱正簌簌凋零，粉白的花瓣如雪片飘落。一片花瓣沾上他玄色的羽织肩头。他脚步未停，肩头微不可察地一抖。那片柔弱的樱花，瞬间被一股无形的凛冽杀气震成齑粉，无声飘散于夜风之中。
藤田刚看着柳生消失的背影，对荣禄露出一个心照不宣的笑容：“荣禄大人好手段。柳生君这把刀，已然出鞘了。”荣禄端起茶杯，抿了一口，目光幽深：“刀是好刀，只望…别太快卷了刃。这京城的水，浑得很。”夜，更深了。杀戮的序曲，已然奏响。