清晨的朝露还未散去，刘辩已坐在太极殿的龙椅上，目光扫过阶下的百官。今日议事的首项，便是边军薪饷。
“边疆将士戍守国门，风霜雨雪，辛苦异常。”刘辩的声音沉稳有力，“但近来有奏报称，部分边军薪饷拖欠三月有余，致使军心浮动。此事若不妥善解决，恐寒了将士之心。”
户部尚书出列奏道：“陛下，国库虽有盈余，但近期关中赈灾、淮南战后重建皆需用钱，一时间难以足额拨付边军薪饷，还请陛下宽限些时日。”
“宽限？”刘辩微微蹙眉，“将士们在边关用命，家中妻儿老小等着薪饷糊口，如何宽限？朕记得，前几日查抄袁术余党，抄没的金银财帛不在少数，为何不能先调拨给边军？”
户部尚书面露难色：“那些财帛已登记入库，按例需充作国库储备……”
“规矩是死的，人是活的。”刘辩打断他，“边军之事，关乎国家安全，比储备更急。传朕旨意，即刻从袁术抄没的财帛中调拨三成，优先发放给幽州、凉州、并州的边军，务必在十日内送到将士手中。”
“臣遵旨！”户部尚书不敢再辩。
曹操出列道：“陛下，薪饷之事，不仅要解燃眉之急，更要立长久之法。可在边地推行‘军屯’，让士兵战时为兵，闲时为农，既能自给自足，又能安定军心。”
刘辩点头：“此计甚好。命钟繇在西凉试行军屯，若有成效，再推广至其他边地。”
散朝后，刘辩留下荀彧，继续商议政务。两人来到偏殿，荀彧呈上一份各地民生的汇总：“陛下，这是各州郡上报的‘百姓心声’，多是些琐事，却能看出新政的成效。”
刘辩接过翻看，里面记录着诸如“陈留郡开通了新水渠，灌溉方便多了”“南阳郡的徭役减了，能多陪孩子读书了”“洛阳的市集物价稳了，能买得起盐了”之类的话，字里行间满是百姓的真实感受。
“你看这句。”刘辩指着其中一条，“‘如今日子有盼头了，不像前些年，总怕打仗流离失所。’这便是民心啊。”
荀彧道：“百姓所求，不过是安稳度日。陛下减免赋税、兴修水利、稳定物价，桩桩件件都落在实处，他们自然念着朝廷的好。”
“但还不够。”刘辩放下汇总，“朕昨日去国子监，听蔡邕先生讲《尚书》，其中‘德惟善政，政在养民’一句，让朕深有感触。养民不仅要让他们吃饱穿暖，还要教他们礼义，让他们知廉耻、明是非，这样社会才能安定。”
“陛下所言极是。”荀彧道，“臣已命各州郡修缮乡学，聘请儒师讲学，凡适龄孩童，皆可入学读书，学费由地方财政承担。”
刘辩欣慰道：“好。再加上一条，乡学不仅教经书，也要教农桑、水利、算术等实用之学，让百姓学到真本事。”
正说着，郭嘉匆匆进来，手中拿着一份密报：“陛下，幽州传来消息，公孙瓒与袁绍在界桥一带又起冲突，双方各有损伤。赵云将军派人调解，却被公孙瓒以‘家事’为由拒绝。”
刘辩眉头微蹙：“公孙瓒还是如此骄横。传旨给赵云，让他不必强劝，只需严守中立，保护好当地百姓，勿让战火波及无辜。另外，命人送一批粮草到幽州边境，救济因战乱流离的百姓。”
“陛下不派兵干预？”郭嘉有些意外。
“如今不宜再动刀兵。”刘辩道，“公孙瓒与袁绍皆有野心，让他们互相牵制也好。我们只需稳住阵脚，治理好已掌控的地方，待国力强盛，他们自然会收敛。”
郭嘉恍然大悟：“陛下高明。以静制动，以民力为盾，方是长久之计。”
傍晚时分，刘辩回到东宫，并未歇息，而是拿出《资治通鉴》，在灯下研读。小禄子端来晚饭，见他看得入神，轻声道：“陛下，您都忙了一天了，吃点东西再看吧。”
刘辩头也不抬：“再看一会儿。你看这唐太宗，纳谏如流，轻徭薄赋，才有贞观之治。朕虽不敢比太宗，却也想学着他，多听、多学、多做。”
小禄子叹了口气，不再多劝。他看着年轻的天子，在昏黄的灯光下，时而蹙眉沉思，时而提笔批注，心中默默祈祷：愿陛下能得偿所愿，让这大汉江山重焕生机。
夜色渐深，东宫的灯火依旧明亮。刘辩知道，治理天下没有捷径，唯有一点一滴积累，一步一个脚印前行。只要守住民心，守住这三百年大汉的根基，终有一日，四海会归一，天下会太平。