赵云率军西行的消息传到西域，羌人部落果然骚动起来。为首的烧当羌首领迷当大王本就对汉朝边将的苛待心怀不满，又受了十常侍暗中联络的边将挑唆，正纠结各部准备南下。听闻赵云领兵而来，他麾下的小帅们纷纷请战：“汉将不过是个毛头小子，怕他作甚？咱们趁他立足未稳，给他个下马威！”
迷当大王却有些犹豫。他久居西域，听过不少汉朝名将的传说，赵云虽年轻，却能被派来主持西域战事，想必有些手段。
“先探探他的虚实。”迷当大王下令，“让先零羌的首领率三千骑兵，去敦煌城外袭扰一番，看看这赵云到底有几斤几两。”
此时的敦煌城外，赵云正指挥士卒安营扎寨。他深知羌人骑兵机动性强，特意命人在营寨周围挖了壕沟，竖起拒马，又派斥候四处探查，严防偷袭。
夜幕降临时，先零羌的骑兵果然如潮水般涌来，马蹄声震得大地发颤。营寨内的汉军却毫不慌乱，赵云站在寨墙上，手持龙胆亮银枪，朗声道：“弓箭手准备！听我号令！”
待羌骑冲到百步之内，赵云一声令下，箭如雨下。羌骑猝不及防，纷纷落马，阵脚顿时大乱。先零羌首领怒吼着挥刀冲锋，却被赵云看准时机，一枪从寨墙缺口刺出，正中咽喉。
首领一死，羌骑顿时溃散。赵云并未追击，只是命人加固营防：“羌人虽退，必不甘心，今夜多加防备。”
次日，赵云派使者前往迷当大王的部落，送上先零羌首领的首级，附带一封书信：“汉与羌人本是邻里，和睦相处方能共荣。若执意动武，我麾下将士虽不愿多造杀孽，却也不惧一战。”
迷当大王见赵云不卑不亢，又有勇有谋，心中已然怯了三分。恰在此时，他收到消息：之前挑唆他起兵的边将，已被荀彧派人拿下，罪名是“勾结羌人，意图谋反”。
“原来如此！”迷当大王又惊又怒，这才明白自己差点成了别人的棋子。他当即下令撤兵，派使者向赵云求和，表示愿意继续向汉朝称臣纳贡。
西域的烽烟，竟未动干戈便消弭于无形。赵云将消息传回洛阳，灵帝龙颜大悦，赞他“有古之名将之风”，晋封其为牙门将军。
而洛阳朝堂上，十常侍的日子却不好过。荀彧在督办军需时，顺藤摸瓜，查出了那几个勾结羌人的边将与赵忠的往来书信，虽未直接牵连到赵忠本人，却也让他在灵帝面前失了不少信任。
张让见势不妙，决定铤而走险。他暗中联络了几个对刘辩新政不满的宗室子弟，打算趁着灵帝病重之际，散布谣言说“东宫与外戚勾结，意图逼宫”，借宗室之力打压刘辩。
这日，小禄子在给灵帝送药时，无意间听到张让与一个宗室子弟的密谈，吓得魂飞魄散。他趁人不备，悄悄溜出寝宫，直奔东宫。
“殿下！不好了！”小禄子冲进书房，气喘吁吁地将听到的消息复述一遍。
刘辩闻言，眼中寒光一闪。十常侍果然狗急跳墙，竟想用“逼宫”的罪名置他于死地！
“慌什么。”贾诩恰好在场，抚着胡须道，“他们想散布谣言，我们便让谣言不攻自破。”他看向刘辩，“殿下可请何皇后入宫侍疾，同时让杨彪、卢植等重臣在朝堂上公开表示支持东宫，再让影阁的人将张让与宗室密谋的事，悄悄透露给其他宗室……”
“文和此计，妙！”刘辩茅塞顿开。
次日，何皇后便以“侍疾尽孝”为名，住进了灵帝的寝宫，日夜不离左右，让“外戚逼宫”的谣言无从说起。杨彪、卢植等重臣则在朝堂上力挺刘辩，称其“仁孝聪慧，乃社稷之福”。
而那些被张让联络的宗室子弟，得知自己被利用，又怕事情败露引火烧身，纷纷反水，主动向灵帝揭发了张让的阴谋。
灵帝虽在病中，却也分得清是非。他看着跪在床前的张让，气得浑身发抖：“你……你竟敢如此欺朕！”当即下令将张让打入天牢，听候发落。
赵忠等人见张让倒台，吓得魂不附体，纷纷上书请辞，只求自保。
刘辩站在东宫的廊下，望着天边的流云，心中感慨万千。这场与十常侍的暗战，终于迎来了转折点。但他知道，这并非结束，只要皇权仍有缝隙，宵小之辈便不会绝迹。
他转身回书房，案上的西域地图旁，又添了一份新的卷宗——上面写着“江东孙策”四字。属于这个时代的英雄们，正在各地崭露头角，而他，必须做好准备，迎接一个更加波澜壮阔的未来。