军需改革初显成效，刘辩并未停下脚步。整顿吏治的政令很快由中枢发出，要求各州郡自查贪腐，凡克扣粮饷、欺压百姓者，一经查实，严惩不贷。
消息传开，各州郡震动。那些平日里作威作福的地方官如坐针毡，尤其是曾依附十常侍的官员，更是惶惶不可终日。
兖州刺史刘岱便是其中之一。他靠着张让的关系上位，在任期间横征暴敛，百姓怨声载道。得知新政，他连夜派人送重金给张让，求其在朝中周旋。
张让收了好处，果然在灵帝面前吹风：“陛下，兖州乃中原要地，刘刺史虽有些小过，但治下还算安稳。如今骤然严查，恐引发地方动荡。”
灵帝本就对地方官的小动作有所耳闻，闻言皱眉：“若真有小过，更该严查，方能以儆效尤。”张让碰了个软钉子，只得悻悻退下。
刘辩早已料到会有阻力，特派荀彧前往兖州督查。荀彧刚到兖州地界，便有百姓拦路喊冤，呈上的状纸堆成了小山。其中一封，详细记录了刘岱勾结豪强、强占良田的罪行，落款处按满了百姓的指印。
荀彧当机立断，先将状纸封存，随后以巡查为名，直抵刺史府。刘岱见荀彧孤身前来，起初还想摆官威，笑道：“荀大人远道而来，怎不提前通报？也好让下官备下薄宴。”
荀彧面色平静，将一叠状纸放在案上：“刘刺史的‘薄宴’，怕是百姓的血汗吧。”
刘岱脸色骤变，强作镇定：“荀大人莫听刁民谗言！”
“刁民？”荀彧拿起那封按满指印的状纸，“数百百姓联名，指印鲜红，这也是谗言？”他目光锐利如刀，“刘刺史，收起你的侥幸吧，今日我便代天巡狩，查抄刺史府！”
刘岱慌了神，拔剑便要反抗，却被荀彧身后突然出现的典韦按住。典韦铁塔般的身形立在堂中，怒目圆睁：“敢动荀大人一根汗毛，某便拆了你这刺史府！”
查抄结果令人咋舌：刺史府中搜出金银珠宝无数，还有与张让往来的密信，字字句句皆是分赃的证据。荀彧将罪证快马送回洛阳，刘辩见后震怒，当即下令将刘岱押解回京，秋后问斩。
兖州一案震动各州郡，那些观望的官员见刘辩动了真格，纷纷主动自查自纠，甚至有不少人辞官避祸。张让等人虽心疼依附自己的势力被剪除，却因刘岱罪证确凿，无从辩驳，只能眼睁睁看着吏治整顿的浪潮席卷开来。
荀彧在兖州平反了数十起冤案，将被强占的良田归还给百姓，还提拔了几位清廉的小吏。临走时，兖州百姓沿街相送，哭声震野。荀彧望着这一幕，对身边的随从道：“殿下要的，从来不是诛杀，而是让百姓有活路啊。”
消息传回洛阳，灵帝对刘辩愈发信任，竟将吏部的部分职权也交予他掌管。刘辩站在太极殿前，望着阶下俯首的百官，心中清楚，吏治整顿只是开始，要让这大汉重焕生机，还有更长的路要走。而那些潜藏的阻力，只会更加疯狂地反扑。