火堆噼啪炸开一粒火星，我盯着慧空断掌中攥着的半块铁符，手背上的红痕忽然抽了一下。他没动，我也未动。破庙外风势更急，远处山道已有火把光点晃动，一队人正往这边搜来。
“想活，就照我说的做。”慧空开口，声音像砂石磨过铁皮。他将铁符塞进怀里，用残掌拍了拍地面，“脱骨术，不是功夫，是活法。能缩进棺材缝，能钻过狗洞，能在刀口下多喘一口气。”
我没问为什么教我。问了也是废话。他要我活着，至少现在还不能死。
“先卸肩。”他站起身，僧袍下摆沾着干涸的血泥。他右臂缓缓抬高，肩头猛地一沉，骨头错位的声响清晰可闻。接着是胯骨，脊椎一节节压缩，整个人矮下半头，像被无形的手往下压。最后他蹲下，几乎缩成一团，竟能从我腰间桃木钉围成的三角阵中滑出，连钉子都没碰歪一根。
我盯着他起身时扭曲的关节复位，左腿旧伤突然抽紧。这术法伤身，练一次，等于自残一次。
“你来。”他坐回火堆旁。
我解开蓑衣，将断水刀横放在身侧。先试肩。咬牙抬臂，手肘向外翻转，肩窝深处传来撕裂般的痛，冷汗顺着额角流进眼睛。骨头滑脱的瞬间，整条右臂软了下去，像断了一样垂在身侧。
“对，就这样。”慧空盯着我，“别停，接着是胯。”
我屈膝，重心下沉，右腿猛然发力压向地面。旧伤处如铁丝绞紧，肌肉痉挛，冷汗浸透里衣。胯骨错开时，整个人歪倒在地，右腿几乎失去知觉。
“再撑住。”他声音冷得像铁，“脊椎三处要节节收拢，像蛇盘身。痛就对了，痛才能觉。”
我撑起上身，脊背弓起，一节节往下压。每压一寸，内脏都像被挤压变形，呼吸越来越短。到最后，我蜷在地上，胸口贴着地面，整个人缩进不到三尺宽的神龛底下。
慧空走过来，蹲下看我。“成了。”他说，“你现在能藏进一口薄棺。”
我慢慢将骨头复位，每一处接合都像重新拼一架残破的刀架。站起来时，左腿一软，单膝跪地。但我没倒。
“为什么教我这个？”我抹去嘴角渗出的血丝。
“因为你躲不过接下来的搜山。”他回身拨了拨火堆，“铁衣卫带了猎犬，少林也派了执法僧。你身上的红痕会发热，狗能闻出来。执法僧能认出你腿上的印记。除非你变成另一个人——或者，变成一具能动的尸体。”
我没接话。他在说活路，可每一个字都像在试探我的反应。
“你练这术多久了？”我问。
“二十年。”他低头看着自己的断掌，“从被钉穿琵琶骨那天开始。”
我盯着他。那夜伏牛山，他肩胛裂开的旧创，正是琵琶骨贯穿愈合的痕迹。而他现在教我的脱骨术，分明是把全身骨头一次次重演那种穿刺之痛。
“你皮下有东西。”我忽然说。
他抬眼。
“你运功时，脖颈和背脊的筋会动。”我盯着他僧袍下起伏的轮廓，“不是肌肉，是别的东西在爬。”
他沉默片刻，忽然扯开衣领。脖颈侧面，一道青筋如蛛网般蔓延，随着呼吸微微鼓动。更深处，皮肤下有细小的凸起缓缓游走，像虫子在皮下穿行。
“蛊。”他说，“埋了十八年。”
“五毒教的？”
“不是。”他拉上衣领，“是‘狼’给的。每到子时，它们要醒一次。”
我心头一紧。子时还未到，庙外火把光已逼近山脚。搜山的人快到了。
“再练一遍。”我说。
他点头，又演示一次脱骨过程。这次我靠得更近，借着火光盯他每一寸动作。当他脊椎压缩到极限时，我看见他后颈皮肤隆起一道细线，像蚯蚓在皮下游走。那痕迹的走向，竟与我腿上红痕的纹路相似。
我退到神龛旁，默默取出三根桃木钉。一根插在门槛内侧，钉尖朝外；一根埋在窗下土中，钉尾刻着“止”字朝上；最后一根，我用刀尖在庙角石缝划了个浅坑，将钉子斜插进去，形成三角断踪阵。苏三娘说过，这种阵能扰人追踪，尤其对带蛊之体有效。
“你信那老太婆的把戏？”慧空瞥了一眼。
“我不信人。”我收手，“只信钉子。”
他低笑一声，没再说什么。
子时将至，庙内温度骤降。慧空盘坐在火堆旁，呼吸渐渐变重。我靠在墙边，右臂红痕开始发烫，脉搏一跳，热流就往指尖窜一次。
更鼓响了第一声。
慧空身体忽然绷直，喉间发出一声闷哼。他双手死死掐住自己脖子，指节发白。脖颈青筋暴涨，皮下那道虫形凸起迅速上移，从锁骨直冲下颌。
第二声更鼓。
他仰头，脊背弓起，整个人像被无形之力拉扯。僧袍下，背部皮肤接连鼓起数个包块，快速游走。他牙关紧咬，额上青筋暴突，冷汗如雨。
第三声更鼓。
他猛然张口，喉咙深处滚出一声低嚎——不是人声，也不是兽吼，像狼在铁笼里被活活掐住咽喉时发出的嘶鸣。那声音带着震动，我腿上的红痕竟随之搏动，一跳一跳，像在回应。
我屏住呼吸，手已按在刀柄上。
他四肢抽搐，断掌死死抠进地面，指甲翻裂，血渗进泥土。那声狼嚎持续了七息，终于停下。他瘫倒在地，喘得像破风箱，脸上青灰褪去，恢复常色。
许久，他撑起身子，抹去嘴角血沫。
“看到了？”他哑声问。
“看到了。”我说。
“你也一样。”他盯着我，“你手背上的痕，月圆时会裂开，变成爪形。你体内那东西，比我的蛊更老，更凶。”
我没否认。
“那你还要练？”他问。
“要。”我站起身，重新摆出脱骨姿势，“明天他们就会搜到这庙。我要能缩进一口棺材，能钻过尸堆缝隙，能在他们眼皮底下变成死人。”
他点点头，又开始教我调整内脏位置的法门。说要让心肺下沉，肠胃缠绕，才能进一步缩小身形。每说一句，我都记下他呼吸的节奏，观察他皮下蛊虫的游走规律。
练到第四遍时，我已能将身形缩至二尺五寸，勉强挤进庙角那口空棺。棺盖合上后，我听见慧空在外面低声念了一段经文，音调古怪，不似佛门梵唱。
我躺在棺中，手按桃木钉。右臂红痕仍在跳动，频率与庙外风声混在一起。忽然，我察觉那经文的节奏，竟与红痕搏动同步。
我闭眼，不动声色。
棺外，慧空的脚步声绕到神龛前，停住。他弯下腰，似乎在查看我布下的断踪阵。片刻后，他轻笑一声，用脚尖拨了拨门槛那根钉子。
钉子没动。
但他知道阵在。
我躺在棺中，听见他走回火堆旁坐下。他开始哼一段调子，低沉缓慢，像摇篮曲，又像招魂。
我右手缓缓握紧桃木钉，钉尖抵住掌心。
那痛让我清醒。
活着才能报仇。