我盯着那口黑棺，四角包铜，盖上三道獠牙刻痕如钩。扛棺人消失在青楼后门，像一滴血融进墨池。墙根泥地留下的足迹止于一道朱漆门槛，腥甜味从门缝渗出，混着脂粉香，却压不住尸油的腐气。我蹲下，指尖抹过地面湿痕，沾上一层滑腻油膜，在月光下泛出蛛网般的银丝。
我收手，将第三根桃木钉从腰间取下，钉身“寅时”二字已被我昨夜磨去一半。我用刀尖在泥印旁划了个记号——左斜三寸，深不过半指。这是苏三娘教的辨踪法：凡走“清道夫”路的人，脚底必沾骨灰油，踩过之处，三刻内不散。我盯着那记号，油膜正缓缓收拢，如活物吞噬痕迹。
不能再等。
我脱下蓑衣塞进墙缝，断水刀反插后腰，黑巾蒙面，沿侧巷攀墙。砖缝里嵌着干枯蛛腿，七根，排成北斗状。我认得这标记——五毒教巡线桩。他们用蛛尸定界，触者即知。我停顿一瞬，还是翻了进去。
落地无声，石板却泛油光，脚底微滑。我立刻后撤半步，袖中滑出半片干枯蛛腿——苏三娘临死前塞进我掌心的遗物。我将蛛腿掷于地面，它一触油层，立刻颤动，七节肢节缓缓转向东厢二楼一扇雕花窗。窗纸透出幽绿烛火，映着窗棂上盘绕的蛊虫纹。
我贴墙而行，每一步都避开元油最厚处。院中无守卫，无巡夜，只有风拂过檐铃，声如骨哨。我绕至东厢后壁，攀窗棱而上，伏于屋梁。梁上积尘极厚，却有一道新鲜刮痕，通向内室。我屏息，目光穿过雕花缝隙。
房内铺着红毯，绣满扭曲蛊虫，虫目用黑曜石嵌成，随烛光微闪。正中铜镜前，一女子背对而坐，黑纱长裙垂地，发如墨瀑。她手中捧着一方小棺，正以银簪挑出其中骨灰，一缕缕投入香炉。炉火青白，骨灰入火不散，反凝成烟，盘旋升腾。
我眯眼。
烟形凝成一个字——“寅”。
转瞬即散。
我心头一沉。骨灰传令，无需活人接应。杀一人，令自燃。这链，不是靠人续，是靠死续。我昨夜所杀之人，其骨灰已被取走，制成信引。我非断链，反成了传令一环。
那女子忽抬手，指尖滴血入炉。血落火中，青烟再起，这次凝成三字：“追、杀、者”。
她知道我在。
我握紧桃木钉，七十二根，根根淬毒。若她动，我便钉。钉她七窍，钉她心脉，钉她舌根，让她说不出下一个字。可我不动。此地非荒庙，非野道，是五毒教据点。一钉未尽，百蛊已至。
她缓缓起身，未回头，只将小棺置于镜前。棺盖轻启，露出半撮灰白骨粉，掺着几片焦黑指甲。我认得那指甲——昨夜庙中，被我断刀斩颈的杀手，右手小指曾断过，指甲扭曲如钩。
她竟取走了尸。
我右眼突刺，似有细丝钻入。耳边响起低语，却非人声，像无数虫足在颅内爬行。我咬舌，血腥味冲上鼻腔，才压住那幻音。她仍不动，只以银簪轻敲香炉，炉火忽明忽暗。
然后，她转身。
眉心一点朱砂，唇色如尸。她抬眼望来，直视梁上阴影。
“我知道你来了。”她开口，声如冷泉滑过石面，“独腿刀客，你身上的狼味，比贺九狼还浓。”
我翻身落地，断水刀出鞘三寸，寒光映出她足下红鞋——鞋面绣满蛊虫，虫口皆开，似欲噬人。她不惊，不退，反笑。舌尖一动，吐出一只活蛛，黑亮如铁，八足张开，蛛丝如箭射来。
我侧身避过，丝线钉入梁柱，绷直如弦。她轻抬手，蛛丝骤紧，整张红毯随之起伏，蛊虫纹路竟似活了过来，地面微微隆起，如血肉呼吸。
“你杀的‘寅时’，是我教弃徒。”她缓步逼近，“他偷令逃走，该死——但你，不该来。”
我左腿微曲，重心压在右足，随时可跃窗而逃。可窗纸忽泛油光，蛛丝已封四角。我未动，只盯着她。
“若你想断令链，我可帮你。”她停步，距我三尺。舌尖蜘蛛轻颤，“但你要付代价——不是命，是等价之物。”
我刀未收，钉未出，只冷冷道：“不信。”
她笑，唇角裂开，却不显狰狞，反有种尸化的美。“可你没走。”
我未答。她说得对。我本可退，可我未退。我不是来杀一个传令者，我是来断链。若她真能断，哪怕半刻，我也得听。
她抬手，指向香炉。“清道夫令，以骨为墨，以火为纸，以魂为引。你杀一人，骨灰必被取走，化令传下。你杀得越多，链越长。除非——”她顿了顿，“有人能焚其魂，使其灰不成字。”
“你办得到？”
“我能。”她指尖轻点唇心，“但每焚一次，需以等量之痛偿我。你断一指，我焚一令；你剜一目，我断一环。交易，从不免费。”
我盯着她。她不似说谎。她若想杀我，方才蛛丝已可锁喉。她若想擒我，满室蛊虫早已扑上。她要的，是交易。
“你为何帮我？”
她忽然抬手，掌心朝上。一缕青烟从她指缝钻出，凝成一个字——“陈”。
我瞳孔一缩。
那是我昨夜在庙中刻于井壁的名字。贺九狼所见，她竟也能知。
“我不是帮你。”她收手，烟散，“我是选人。贺九狼已变，慧空将死，铁衣卫内乱。‘狼’在猎人，也在猎狗。我需要一个……能咬回去的刀。”
“我凭什么信你？”
“你不必信。”她逼近一步，朱砂映火，“你只需知——你若不与我合作，下一具棺材，会是你自己的。”
我握刀的手未松。她说得对。我已无退路。清道夫链不断，我杀一人，反助一令。我逃，他们追。我战，他们借我之手传令。唯有焚魂断链，才能破局。
可代价呢？
她似看透我所想。“第一笔交易，不收你血肉。”她从袖中取出一枚铜符，形如蛛腹，刻三道獠牙，“你只需替我送它去城西乱葬岗，交给一个穿灰袍、拄铁杖的老乞丐。他若收下，焚令即成。”
我未接。“为何不自己去？”
“因为——”她忽然侧耳，似听风声，“他们来了。”
窗外，檐铃再响，这次声如裂帛。
她抬手，红鞋点地。满室红毯骤然翻卷，蛊虫纹路如活蛇游走，汇聚成阵。她低语一句，蛛丝自四面八方收紧，窗棂咯吱作响。
“你只有半炷香。”她将铜符塞入我手中，指尖冰冷，“去，或留。留，则死。去，则活。”
我低头看符。蛛腹纹下，有一极小刻痕，形如“师”字残角。
我攥紧。
铜符边缘割入掌心。