废弃工厂顶楼，弥漫着浓重的机油、金属粉尘和汗水的味道。凯尔脱下了沾着点点血迹（来自黑帮分子）和灰尘的初代战衣，赤裸的上身肌肉线条流畅，但皮肤上布满了高速摩擦留下的淡淡红痕和几处细微的擦伤，正在以肉眼可见的速度消退。
他仔细检查着战衣的每一寸。关节连接处的合成橡胶在高速运动中出现了细微的撕裂；胸腹和背部的芳纶纤维在承受爆炸气浪冲击（虽然没有直接命中）后，局部出现了硬化变形；最严重的是散热问题，腿部内侧的布料甚至出现了轻微的焦化痕迹。
“关节灵活性不足，材料韧性不够，散热系统完全失效……”凯尔一边记录着问题，一边在脑海中飞速推演改进方案。神速思维让他能精准定位每一个缺陷。
这次实战暴露的问题比他预想的更多。他需要更坚韧、更轻便、更耐高温的材料。钛合金护甲板表现尚可，但重量和灵活性依然是矛盾。散热是重中之重，否则长时间高速移动就是自焚。
他拿出哈皮后来转交的酬金信封，比上次更厚。托尼显然对这次“快递”的效率（尤其是附带清理了麻烦）很满意。这笔钱来得正是时候。
凯尔再次化身为“材料猎人”。他利用速度和现金，开始搜寻更高级的材料：
升级版作战服材料：寻找军用级别的阻燃、抗撕裂、高弹性复合材料，甚至尝试接触一些地下渠道，寻找实验室流出的特种纤维样品。
改进版护甲：尝试用更轻的航空级钛合金蜂窝结构替代实心碳纤维板，在保证防护的同时减轻重量，提升关节活动范围。
主动散热系统：设计微型涡扇或热管散热方案，利用高速移动产生的气流进行强制散热。这需要微型电机和精密的流体设计，难度极大。
表面处理：尝试在战衣表面涂覆特殊的疏水、减阻涂层，进一步降低风阻和摩擦热。
同时，他也在反思自己的战斗方式。“震动手刀”威力巨大，但消耗也大，对控制力要求极高，且容易造成致命伤。他需要开发更多非致命但高效的制敌手段。他开始研究人体穴位、神经丛分布，尝试将震动能量精确引导至这些部位，制造瞬间麻痹或剧痛效果，而非直接破坏组织。
就在凯尔沉浸在战衣升级和格斗技巧研究中时，神盾局的“关注”升级了。
一天下午，凯尔刚从一家偏僻的电子元件商店出来（购买散热系统所需的微型电机），他敏锐地感觉到，自己被人跟踪了。不是之前的远距离监视，而是近距离、专业的盯梢。至少有两个人，交替掩护，手法老练。
凯尔不动声色，走进一条人流相对稀少的小巷。他故意放慢脚步，将感知提升到极限。他能“听”到身后不远处刻意放轻的脚步声，能“看”到拐角处镜片反射的微光。
他没有试图甩掉对方（那只会暴露更多），而是像一个普通路人一样，走到巷子尽头，拐进了一家24小时便利店。他买了瓶水，站在窗边慢慢喝着，目光透过玻璃，观察着巷口。
果然，一个穿着灰色夹克、戴着棒球帽的男人出现在巷口，假装看手机，但眼角余光一直锁定着便利店门口。
凯尔喝完水，走出便利店，朝着另一个方向走去。他能感觉到盯梢者又跟了上来。他故意走进一个大型购物中心，利用复杂的人流和环境，几次看似随意地改变方向，甚至短暂地进入洗手间。
当他从洗手间出来时，那个棒球帽男人不见了。但凯尔知道，对方只是换人了。另一个穿着运动服、背着双肩包的女人接替了位置。
“真是阴魂不散。”凯尔心中冷笑。他知道，这是神盾局的试探，想看看他的警觉性和反侦察能力。
他决定给对方一个“回应”。
他走进一家快餐店，点了一份食物，坐在靠窗的位置。那个运动服女人在不远处的长椅上坐下，也拿出手机，但注意力显然在凯尔这边。
凯尔慢条斯理地吃着东西。突然，他抬起头，目光精准地、毫不避讳地穿过玻璃窗，直接落在了那个运动服女人的脸上！
他的眼神平静，没有任何情绪，但带着一种洞悉一切的穿透力。
运动服女人明显僵了一下，手机差点脱手。她显然没料到凯尔会如此直接地和她对视！她下意识地移开目光，但随即又强作镇定地看了回来，脸上挤出一个疑惑的表情，仿佛在问“你看我干什么？”
凯尔没有移开目光，只是嘴角勾起一个极其细微、带着嘲讽的弧度。他拿起餐巾纸，慢悠悠地擦了擦嘴，然后站起身，朝着运动服女人的方向，用口型无声地说了一句话：
“告诉科尔森，我讨厌被人跟踪。”
说完，他不再看对方瞬间变得惊愕的脸色，转身离开了快餐店，很快消失在熙攘的人流中。
凯尔没有立刻回家。他绕了几个大圈，确认彻底甩掉尾巴后，才回到布鲁克林的公寓。他知道，这次直白的警告，可能会激怒神盾局，但也可能让他们暂时收敛。他在传递一个信息：我知道你们是谁，我知道你们在干什么，别把我当傻子。
他需要更强的力量，更完善的装备，才能在这个多方势力窥伺的漩涡中站稳脚跟。新墨西哥州的雷神之锤？或许是个机会，也是个更大的“乐子”。但现在，他需要专注于他的第二代神速战衣。下一次任务，他需要更强大，更致命，也更……不可捉摸。