平静（或者说，表面的平静）生活持续了大约一个月。凯尔逐渐习惯了“凯尔·沃克”的身份，像一个真正的纽约客一样去超市购物（用现金），在街角小店买咖啡，偶尔坐在公园长椅上看人来人往。
他努力让自己融入背景，成为一个不起眼的像素点。
但暗流从未停止涌动。
一天傍晚，凯尔刚从图书馆出来，手里拎着几本关于高频振动与材料疲劳的专著。
他习惯性地将感知提升到“慢放”状态，这是一种本能的警戒。
就在他穿过一条相对僻静的街道时，一种被注视的感觉如同冰冷的蛇，缠绕上他的脊椎。
不是普通的注视。是审视，是探究，带着一种职业性的、不带感情的观察。
凯尔脚步未停，甚至没有转头，但“慢放”的视野已经如同雷达般扫过周围。街对面，一辆不起眼的黑色雪佛兰萨博班停在路边，车窗贴着深色膜。
一个穿着廉价西装、发型一丝不苟的中年男人正坐在驾驶座，目光看似随意地扫过街景，但凯尔能感觉到那目光在自己身上停留了超过正常时间。
神盾局。这个念头瞬间闪过凯尔脑海。科尔森？还是别的特工？
他没有表现出任何异常，继续往前走，甚至在一个热狗摊前停下，买了个热狗，慢条斯理地吃着。
他能感觉到那辆车的目光一直跟随着他，直到他拐进另一条街道才消失。
“来得真快。”凯尔咬了一口热狗，味同嚼蜡。
托尼获救事件中，他扮演的“技术顾问”角色虽然低调，但不可能完全瞒过神盾局的眼睛。
一个突然出现、背景神秘、又在关键时刻出现在托尼身边的人，必然会引起弗瑞的注意。
几天后，这种“关注”升级了。凯尔发现自己的公寓门锁有极其细微的被动过的痕迹。
不是暴力撬锁，而是极其专业的、几乎不留痕迹的探查。他放在门内侧地板上的几粒细小白色泡沫位置移动了。
有人进来过。在他外出的时候。
凯尔的心沉了下去。他仔细检查了公寓的每一个角落。没有监听器，没有摄像头（至少以他的能力没发现），物品也没有被翻动的迹象。
对方似乎只是进来“看看”，确认一下他这个人的存在状态和生活环境。
这是一种警告，也是一种宣告：我们知道你，我们在看着你。
凯尔感到了巨大的压力。神盾局像一片巨大的阴影笼罩下来。
他引以为傲的速度，在国家级的情报机器面前，似乎并不能提供绝对的安全感。他需要更谨慎，更低调，同时……也需要一个“盾牌”。
他想到了托尼·斯塔克。这条大腿，现在必须抱得更紧一些了。不是为了钱和身份（那些已经有了），而是为了一个“合理”的庇护。
一个被托尼·斯塔克“雇佣”过的人，总比一个来历不明的独行侠更不容易被神盾局随意拿捏。
他拿出那个预付费手机，犹豫了一下，拨通了小辣椒留给他的一个加密号码。
“波茨女士，我是凯尔·沃克。”凯尔的声音平静。
“沃克先生？”小辣椒的声音带着一丝惊讶，但很快恢复了专业，“有什么事吗？托尼先生最近很忙……”
“我理解。”凯尔打断她，“我打电话不是寻求帮助，只是想表达感谢。斯塔克先生提供的身份和报酬，解决了我的大问题。”
“这是你应得的，沃克先生。”小辣椒的语气缓和了一些，“托尼……他恢复得不错，只是……有些变化。”
“我相信斯塔克先生会找到新的方向。”凯尔斟酌着词句，“另外，波茨女士，如果方便的话，能否帮我转达一句话给斯塔克先生？”
“请说。”
“就说……‘快递员’在纽约安顿下来了，如果斯塔克工业有需要跑腿或者处理一些……‘不方便’出面的事情，可以联系我。价格好商量。
”凯尔刻意用了“快递员”这个模糊的代号，暗示自己“身手敏捷”的特点，同时将关系定位在纯粹的雇佣关系上。
电话那头沉默了几秒。“我会转达的，沃克先生。”小辣椒的声音听不出情绪。
挂断电话，凯尔松了口气。种子已经埋下。以托尼的性格和他现在的处境（关闭武器部引发的动荡），他很可能需要一个“非官方”的、有能力处理灰色事务的人。
自己展现过价值（提供关键情报），又有“把柄”（神秘身份）在托尼手里，反而可能成为托尼愿意“雇佣”的理由。
几天后，凯尔的预付费手机收到了一条加密短信，只有一个时间和一个坐标，位于曼哈顿一家会员制俱乐部附近。
凯尔准时赴约。他没有进入俱乐部，而是在街对面不起眼的角落等待。几分钟后，一个穿着休闲西装、戴着墨镜的男人（哈皮·霍根）走到他面前，递给他一个厚厚的信封。
“老板给你的。”哈皮言简意赅，眼神带着审视，“他说，‘快递员’先熟悉一下纽约的‘路况’，有‘包裹’会通知你。”
凯尔接过信封，入手沉甸甸的，是现金。“明白。替我谢谢斯塔克先生。”
哈皮点点头，转身离开。
凯尔没有立刻打开信封。他知道，这不仅仅是钱，更是一张临时的护身符。托尼·斯塔克承认了和他的“雇佣”关系。
这层关系，或许能暂时挡住神盾局过于直接的“关注”。
然而，凯尔清楚，这只是权宜之计。神盾局不会放弃调查。他必须尽快提升自己，不仅仅是控制力量，更要找到在暴露边缘保护自己的办法
他想起图书馆里那些关于高频振动的书籍，一个模糊的想法开始成形——如果震动能破坏门锁，那么，是否能用来……防御？或者，制造一些“意外”？
他需要更深入的研究，更危险的实验。纽约的阴影下，一个试图掌控神速的幽灵，正在悄然磨砺着自己的爪牙。而风暴，总是在平静中酝酿。
不久之后，新墨西哥州的沙漠里，一道彩虹桥的光芒将打破天穹，带来新的“乐子”，也将凯尔卷入更广阔的宇宙图景。但现在，他需要专注于眼前的枷锁。