湄南河平原的硝烟尚未散尽，但阿瑜陀耶城（暹罗都城）的王宫深处，却弥漫着比战败更冰冷的寒意。
泰王帕猜拉查一世枯坐在王座上，面前摊开着几份羊皮卷轴。
一份是“南洋开发总行”送来的、措辞恭敬却条款苛刻的“独家包销契约”——暹罗最富庶的稻米产区，未来十年的收成，将以一个“公允”但远低于市价的价格，尽归明商所有。
另一份是边境急报，描述着明军“协助维持秩序”的部队，正“顺便”测绘着湄南河沿岸的土地、矿脉，而涌入的明国移民，已开始在最好的河畔沃土上圈地立桩。
“契约？测绘？移民？”
泰王的手指死死抠进王座的扶手，指节发白。
他并非庸主，俞大猷雷霆万钧的军事打击背后，那套更阴险、更致命的“软刀子”策略，他已隐隐嗅到了味道。
朱厚熜要的不是藩属的臣服，而是彻底的消化。
温水煮青蛙，十年之后，暹罗将名存实亡，他帕猜拉查将成为被架空的傀儡，甚至阶下囚。
愤怒和恐惧如同毒蛇啃噬着他的心。
向其他南洋国家求援？他们或被明军吓破了胆，诸如澜沧，或被明商的糖衣炮弹迷惑，诸如如安南、真腊，甚至可能已被那个神秘的“天谴司”挑拨得彼此猜忌。
联合抗明？简直是痴人说梦！
绝望之中，一个名字如同鬼火般在他脑海中闪现——播州杨氏！
作为深耕南洋的君主，他对大明的内部并非一无所知。
西南之地，云贵川广，遍布着桀骜不驯的土司。
其中，世镇播州七百余年的杨氏家族，实力最为雄厚，野心也最是昭彰。
其领地广袤，拥兵数万，其中多为彪悍的山地土兵，筑有海龙屯这等雄绝天下的险关要塞。
更关键的是，杨氏与明廷貌合神离，摩擦不断，朝廷对其忌惮日深，屡有改土归流之议传出……
“敌人的敌人……”
泰王眼中闪过一丝疯狂而决绝的光芒。既然朱厚熜的网已撒向暹罗，那他就要在这张网上，找到最薄弱的一环，狠狠撕开一道口子，哪怕是与魔鬼交易。
一个月后，一支伪装成马帮的暹罗秘密使团，穿越莽莽丛林，避开明军哨卡和官道，悄无声息地抵达了播州地界。
在重重叠叠的险峰拱卫之下，那座依山而建、固若金汤的海龙屯城堡，如同盘踞在云端的巨兽，向泰王展示着杨氏不可小觑的力量。
城堡深处，一间燃着松明、戒备森严的密室内。
现任播州宣慰使杨烈端坐主位。他年约四旬，身材魁梧，面容粗犷，一双鹰目精光四射，带着土皇帝特有的霸气和深沉。
左右侍立着几位心腹族老和统兵头人，皆气息剽悍。
泰王褪去了伪装，虽风尘仆仆，但王者的气度仍在。他直视杨烈，开门见山，毫无虚饰：
“杨宣慰使，本王此番涉险前来，非为叙礼，乃为求生！亦为宣慰使，谋一条通天之路！”
杨烈浓眉一挑，不动声色：“哦？泰王陛下贵为一国之主，何出‘求生’之言？又何以教我杨氏‘通天’？”
泰王深吸一口气，将朱厚熜在南洋的“软性兼并”之策和盘托出——从大开海禁移民实边，到组建皇商垄断经济命脉，再到秘密机构挑拨离间、煽动民怨……他描绘了一幅大明如何用商业和阴谋，而非单纯武力，一步步绞杀暹罗主权的可怕图景。
“陛下请看，”泰王指着带来的简易南洋地图，“俞大猷的兵锋是明火，朱厚熜的商贾与阴谋才是毒烟！我暹罗若亡，唇亡齿寒！安南、真腊、澜沧，乃至更远的吕宋，谁能独善其身？大明下一个目标，必是整合西南，行那改土归流！届时，杨宣慰使这世袭罔替的基业，这固若金汤的海龙屯，还能保得住吗？！”
“改土归流”四字，如同尖刺，狠狠扎在杨烈和所有在场杨氏头人的心上，这正是他们最深切的恐惧。
杨烈眼中寒光暴涨，放在膝上的手不自觉地握紧了拳头，但他依旧沉稳：“泰王陛下所言，耸人听闻。然，此乃你暹罗之祸，与我播州何干？朝廷要改土归流，谈何容易！我杨家经营播州七百年，根基深厚，甲兵数万，关隘险绝！朝廷若敢妄动，必让其崩掉满口牙！”
“根基深厚？甲兵数万？”泰王冷笑一声，语带讥讽，“敢问宣慰使，比之俞大猷麾下那四万装备精钢火铳、横扫北虏南洋的精锐如何？比之南京龙江船厂日夜赶造、可跨海而来的钢铁巨舰如何？比之朱厚熜掌控天下财富、可源源不断征发百万流民为兵为工的手段如何？”
他逼近一步，声音低沉却充满蛊惑力：
“单打独斗，无论是暹罗，还是播州，都绝非大明对手！唯有联手！东西呼应，打乱朱厚熜的布局，方有一线生机，甚至……反客为主！”
“如何联手？”杨烈身体微微前倾，显然已被触动。
泰王眼中闪烁着疯狂而精明的光芒，抛出了他精心准备的筹码和计划：
“本王愿倾暹罗国库之半，以黄金、宝石、香料，换取播州精良的火器、铠甲、以及……懂得制造、使用火器的工匠！”
暹罗有葡萄牙火器，但制造能力远逊，急需补充提升战力对抗明军。
“待时机成熟，本王将在南洋起事！联络安南、真腊等国中尚有血性者，掀起抗明大潮，袭击明商据点，焚毁其仓库，截断其粮道！必使俞大猷大军深陷泥潭，首尾难顾！”
“届时，请宣慰使在西南，以‘清君侧’、‘抗暴政（改土归流）’之名，高举义旗！攻州掠府，震动西南！朱厚熜必遣重兵回援！其国内流民遍地，粮荒未解，再加两线作战，必生大乱！”
“事成之后，暹罗愿与播州杨氏永结兄弟之盟！西南之地，云贵川广，宣慰使尽可取之！我暹罗绝不干涉！甚至可助宣慰使……问鼎中原！”
最后四字，泰王说得极轻，却如惊雷炸响在密室之中。
“问鼎中原！”
杨烈的心脏猛地一跳，一股难以抑制的野心火焰瞬间被点燃。
他身后的族老和头人们也呼吸粗重，眼神炽热。
杨家世镇播州，看似一方诸侯，实则为朝廷所忌，如履薄冰。若能趁此天下动荡之机，割据西南，甚至……那个至高无上的位置，谁人不想？
密室内陷入死一般的寂静，只有松明燃烧的噼啪声。
杨烈鹰隼般的目光死死盯着泰王，似乎在衡量这惊天计划的可行性与风险，更在判断这位暹罗之主的诚意与能力。
泰王毫不退缩地回视，他知道，自己抛出的诱饵足够致命——火器、财富、摆脱朝廷控制的契机，乃至那遥不可及的至尊之位。
这是绝望中的豪赌，也是他唯一能撕破朱厚熜那张无形巨网的利刃。
良久，杨烈缓缓起身，走到密室墙壁上悬挂的巨大西南舆图前，手指重重地点在播州的位置，然后猛地划向昆明、贵阳、成都……最终，停留在“北京”二字之上。
他转过身，脸上露出一丝狰狞而决绝的笑意，向泰王伸出了布满老茧的手：
“好！泰王陛下，此计虽险，却是我杨氏唯一的生路，亦是陛下的生机！这裂明之盟，我杨烈，代表播州杨氏，应了！”
两只手，一只来自热带王国的君主，一只来自西南深山的土皇帝，在昏暗的密室内紧紧握在一起。一个旨在撼动大明根基、撕裂帝国的致命同盟，就此达成。
朱厚熜精心编织的南洋之网尚未收紧，其帝国最深处、最顽固的“血栓”之一，已被敌人悄然激活，即将在西南腹地，掀起一场滔天血浪。