马蹄踏碎南疆清晨的薄雾，一队精悍的骑士护卫着一辆并不奢华却异常坚固的马车，在蜿蜒的山道上疾驰。
马车内，新任“钦命南洋宣慰安抚使”、翰林院侍讲学士张居正正襟危坐，年轻的脸上没有长途跋涉的疲惫，只有超越年龄的沉静与深思。
他手中摩挲着一枚温润的玉佩，目光却穿透车帘，仿佛已投向那片烽火连天的土地。
皇帝的密旨在他胸中回荡，字字千钧：
“白象之战，缅甸不可亡，暹罗不可独大！卿此行，名为调停，实为制衡！
以我天朝之威，迫其罢兵。
缅甸需存其社稷，然须割让边境三处膏腴之地予我，以为‘天兵驻跸、保境安民’之所！
暹罗可获白象虚名，然须开放其湄南河口（曼谷湾）于我通商，许我设立商站、货栈，驻少量护商水师！
此二条，乃底线！其余条款，卿可临机裁断，务使两国势均力敌，彼此牵制，永无宁日！切记，此非仁政，乃帝王御下之术！
俞大猷大军为卿后盾，勿堕天朝威仪！”
张居正深吸一口气。
皇帝的意图再清晰不过：缅甸是牵制暹罗的棋子，不能死；暹罗是未来粮仓和殖民跳板，不能让它统一中南半岛坐大。
这场调停，从一开始就不是为了和平，而是为了植入一颗长期流脓的毒疮，让两国在持续的虚弱和对立中，永远离不开大明的“庇佑”和“仲裁”。
割地、通商，正是未来经济殖民和军事存在的楔子！
数日后，张居正一行抵达俞大猷大军驻地。
营寨连绵，杀气腾腾，与张居正文臣的儒雅气质形成鲜明对比。俞大猷闻讯亲迎，这位沙场老将对这位年轻的钦差不敢怠慢——他深知皇帝派张居正来，必有深意。
帅帐内，屏退左右。
“俞将军辛苦了。”张居正拱手，开门见山，“陛下之意，将军想必已知。此战，将军打得很好，雷霆万钧，直抵暹罗腹地，迫其回援，缅甸之围方解。然陛下不欲见暹罗覆灭，亦不欲缅甸坐收其利。故命居正前来‘调停’。”
俞大猷眼中精光一闪，沉声道：“末将明白！末将已按陛下先前旨意，勒兵于暹罗腹地，围而不攻，施以重压。暹罗王数次遣使求和，愿献粮纳贡，只求退兵。缅甸那边，其王感激涕零，然国力已衰，全赖我兵威震慑暹罗。此时调停，正当其时！张学士欲如何行事？末将麾下数万精锐，可供驱策，以壮声威！”
张居正微微一笑，从容道：“有劳将军。请将军整肃军容，于边境要隘，举行盛大阅兵！燧发火铳齐鸣，铁甲耀日，务使声威远播，令暹罗、缅甸使者望之胆寒！此乃调停之基——以力慑之！”
“末将遵命！”俞大猷领命，立刻着手安排。
数日后，大明与缅甸、暹罗三国边境，一处开阔的河谷地带。
旌旗蔽日，刀枪如林。
四万大明精兵阵列森严，盔明甲亮。新式燧发铳在阳光下反射着幽冷的光芒，黑洞洞的炮口令人心悸。战马嘶鸣，军阵如山，一股肃杀之气直冲云霄。
俞大猷顶盔掼甲，高踞马上，如同战神临凡。
河谷两侧的高坡上，分别搭建了两座观礼台。
一侧是缅甸国王及其残存的贵族，他们望着山下那支恐怖的力量，想起正是这支军队逼退了暹罗人，眼中充满了敬畏、感激，以及一丝难以言喻的恐惧。
另一侧，则是暹罗国王派来的、脸色苍白的使团，他们看着那森严的军阵和寒光闪闪的火器，想起本国腹地还在明军威胁之下，更是双腿发软，大气不敢出。
张居正一身绯红官袍，立于两座观礼台中间临时搭建的高台之上，气度雍容，不怒自威。他没有多余的寒暄，待阅兵式那震耳欲聋的号炮和排铳齐射过后——惊得两国使者差点从座位上滑落——他展开明黄圣旨，声音清越，穿透整个河谷：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕膺天命，抚驭万邦。闻尔缅甸、暹罗，本为兄弟之邦，睦邻友睦。奈何因一畜牲（白象）之争，轻启战端，致黎民涂炭，生灵倒悬！朕心恻然，不忍坐视！
特遣钦差张居正，持节南来，宣朕德意，调停尔等纷争！
尔等当体察天心，罢兵止戈！
若再执迷不悟，妄动刀兵，荼毒生灵，朕必遣天兵，行天罚！
玉石俱焚，悔之晚矣！
钦此！”
圣旨读完，强大的军威压迫之下，缅甸国王率先离座，朝着张居正和圣旨方向匍匐跪拜：
“下邦小国，叩谢天皇帝陛下再造之恩！谨遵圣谕，永世罢兵！”
声音带着劫后余生的颤抖。
暹罗使团首领也慌忙跪倒：“暹罗……谨遵天皇帝圣谕！愿……愿罢兵议和！”
语气中充满了不甘和恐惧。
张居正满意地点点头，双手虚扶：“二位请起。陛下仁德，不仅止戈，更为尔等划下长治久安之道！”他随即宣布了皇帝“裁定”的“和平条款”：
“缅甸割让边境木邦、孟养、蛮莫三地予天朝！”
张居正声音不容置疑，“此三地，毗连天朝，屡生事端。今收归天朝，驻兵设防，永保尔缅甸边境安宁！此为天朝体恤藩属，代为守边之仁政！”
缅甸国王脸色惨白，这三地是重要产粮区！但看着山下寒光闪闪的明军，他嘴唇哆嗦着，一个字也不敢反驳。
“白象之争，实属无谓！此象归暹罗所有！”张居正看向暹罗使团，“然暹罗恃强凌弱，虽得白象，亦有过错！为示惩戒，并彰天朝公允：暹罗须开放湄南河口（曼谷）为通商口岸！许天朝商船自由出入，设立商馆、货栈。并允天朝派遣少量水师护商船队驻泊，以保商路畅通，万国咸宁！”
暹罗使者如遭雷击，开放核心河口？驻泊水师？这简直是引狼入室！
但在俞大猷冰冷目光的注视下，他也只能伏地领命。
“两国即刻罢兵！以现有控制线为准，各自退兵！互遣王子为质，入居南京，习天朝礼仪！十年为期，以固盟好！”
质子入京，实则为长期人质，确保两国不敢妄动。
“两国须赔偿天朝调停大军所耗钱粮！具体数目，由天朝户部官员核算后告知！”
战败者还需赔偿“裁判”，这简直是赤裸裸的掠夺。
条款宣读完毕，河谷中一片死寂。
缅甸失去了肥沃土地，暹罗让出了核心门户。所谓的“和平”，不过是套在两国脖子上、由大明牢牢攥住的枷锁。
张居正却仿佛只是完成了一件微不足道的小事，他走到高台边缘，俯瞰着神情各异的使臣，语气忽然变得“语重心长”：
“二位，陛下常言，兄弟阋于墙，外御其侮。尔等比邻而居，本当和睦。今日之祸，皆因小隙未解，积怨成仇！望尔等经此一劫，能捐弃前嫌。须知，鹬蚌相争，渔翁得利啊！”
他意味深长地顿了顿，“若再有龃龉，可呈报天朝，自有公断！切莫再私下刀兵相见，徒耗国力，亲痛仇快！”
这番话，表面是劝和，实则是最高明的挑拨和警告。
“兄弟阋于墙”暗示他们本就是兄弟，“鹬蚌相争，渔翁得利”警告他们别斗过头让外人占了便宜，最后“再有龃龉报天朝”则是强调大明仲裁者的永久地位。
调停“圆满”结束。张居正谢绝了双方虚情假意的宴请，带着割地的条约和通商口岸的许可，以及两位年幼的王子，在俞大猷大军的护卫下，启程返京。
回望那片依然弥漫着硝烟味和屈辱感的河谷，张居正眼神深邃。
皇帝交给他的任务完成了：缅甸苟延残喘，暹罗门户洞开，两国互相制衡的毒刺已然种下。
而大明，则兵不血刃地拿到了梦寐以求的战略支点，三块飞地和进入暹罗心脏的钥匙（曼谷湾口岸）。
未来“南洋开发总行”的商船和“天谴司”的暗影，将沿着他今日划开的伤口，源源不断地涌入。
“止戈为武……”张居正低声吟诵，嘴角却勾起一丝与年龄不符的、冰冷的弧度，“陛下，此戈一止，彼祸方生。这南洋的棋局，才刚刚开始。”
马车辚辚，载着这位未来的帝国宰辅。
河谷中，只剩下缅甸和暹罗的使者，在明军撤走后，彼此投去怨毒而警惕的一瞥。
白象的归属已不重要，新的仇恨与恐惧的种子，已然深埋。