南京，旧吴王府。
汽机模型的铜管在烛火下反射着冰冷的光泽，巨大的南洋海图上，代表俞大猷大军的朱砂箭头已深深刺入暹罗腹地。
御案之上，摆放着几样引人注目的“贡品”：一尊小巧玲珑、镶嵌着红宝石的纯金佛塔（安南所献），一串流光溢彩、鸽卵大小的南洋珍珠（吕宋所献），以及一份用贝叶精心书写的佛经（真腊所献）。
而最引人瞩目的，是俞大猷密奏中提到的、正在押解回京途中的“祥瑞白象”的图样。
朱厚熜斜倚在龙椅上，手指轻轻敲击着俞大猷那份关于民兵“自发融合”及各国“俯首称臣”的密奏，眼神深邃，看不出喜怒。
帝国的粮食危机稍有缓解，但远未根除。暹罗的粮仓尚未完全落入掌中，而东南亚这块巨大的蛋糕，已散发着诱人的香气摆在了他的面前。
如何下口？如何消化？
“宣严世蕃、海瑞。”皇帝的声音平淡，却带着不容置疑的威压。
片刻，两位风格迥异的重臣步入殿内。
严世蕃，身着华贵的紫蟒袍，体态微胖，面皮白净，一双细长的眼睛闪烁着精明与贪婪。他步履从容，目光扫过御案上的贡品时，嘴角难以抑制地勾起一丝满意的弧度。
海瑞，则是一身洗得发白的青色官袍，身形清瘦如竹，脊背挺得笔直。他面容严肃，法令纹深刻，眼神如同淬火的寒铁，锐利而固执。
他目不斜视，对那金珠玉宝视若无物，目光只落在皇帝身上。
“臣严世蕃（海瑞），叩见陛下。”两人行礼，声音一个圆滑，一个刚直。
“平身。”朱厚熜抬手，将俞大猷那份关于民兵融合及各国“归附”的密奏摘要，以及一份简略的东南亚诸国“贡品”清单，递给侍立太监，“赐予二位爱卿看看。”
严世蕃迅速接过，一目十行，脸上笑意更浓。海瑞则双手接过，看得极慢，眉头越皱越紧。
“俞将军奏报，南洋诸国慑于我天朝兵威，纷纷归附，献礼输诚。更有甚者，我随军之民夫，竟有与当地土民相善，愿留居彼处者。”朱厚熜缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，“二位爱卿，对此番景象，对南洋未来之治，有何高见？”
话音刚落，严世蕃已迫不及待地跨前一步，声音洪亮，带着难以抑制的兴奋：
“陛下！此乃天佑大明！千载难逢之机啊！”他挥舞着手中的奏报，“南洋诸国，畏威而不怀德！今慑于俞将军雷霆之威，方有此顺服之态。然其心难测，其地富庶，稻米一年三熟，香料、宝石、金银、木材取之不尽，岂能效法内地，行那费时费力、徒耗钱粮之‘改土归流’？”
他转向海瑞，语带讥讽：“海大人恪守祖制，想必又要高唱‘以德服人’、‘徐徐教化’的老调了？殊不知此乃迂腐之见！南洋非云贵土司，其地广袤，其民散漫，若行改土归流，设流官、派兵戍、编户齐民、兴学教化……陛下！没有十年之功，百万之资，如何能成？如今国库空虚，北虏虽退，犹在窥伺，国内百业待兴，哪有余力行此慢功？”
严世蕃越说越激动，眼中闪烁着对财富和权力的渴望：“臣以为，当行殖民之策！效法……呃，效法古之强秦开拓岭南。以俞大猷所部精锐为骨干，留驻重兵，强占要害之地，港口、矿山、沃土，驱当地土民为我开矿、垦殖、种植香料。设总督府，掌生杀予夺之大权，课以重税，凡天朝所需，尽可取之！此乃以战养战，以地养国之上策！陛下龙江船厂所造巨舰，正可为此殖民大业保驾护航！不出十年，南洋膏腴尽入我彀中，何愁粮荒？何愁国用不足？”
海瑞早已听得须发戟张，怒不可遏。严世蕃话音未落，他已一步踏出，声如洪钟，震得殿梁嗡嗡作响：
“严世蕃！尔休得在此妖言惑主，祸国殃民！”
他转向朱厚熜，深深一揖，痛心疾首：“陛下！万不可听此奸佞之言！殖民？此乃竭泽而渔，杀鸡取卵之暴政！与强盗何异？！”
海瑞的目光如电，直刺严世蕃：“尔口口声声‘以战养战’、‘课以重税’，可曾想过南洋万民亦是生灵！强占其地，驱其为奴，课以重税，与当年蒙元暴行何异？必激起滔天民怨，反抗四起！俞将军纵有二十万大军，陷于南洋泥沼，四面皆敌，能撑几时？届时兵连祸结，耗费无算，所得不偿所失！更令我天朝背负暴虐无道之恶名，失尽藩属人心！此非长治久安，实乃自掘坟墓！”
他挺直腰板，声音铿锵：“臣力主改土归流！虽缓，然根基稳固！陛下当效法太祖、成祖皇帝治理西南之方略，撤藩置府，选派贤良流官！轻徭薄赋，与民生息！兴办义学，导以礼仪！尊重其俗，渐行汉化！令其地之民，知我大明非为掠夺，而为教化，为共荣！使其心服，而非力屈！俞将军奏报中，民兵与土民相善，此非天意乎？此乃民心所向！当顺此天时人和，行王道之举！纵需十年二十年，然根基深植，南洋永为我大明不可分割之屏藩！岂不比那饮鸩止渴的殖民，强过万倍？！”
“荒谬！”严世蕃尖声反驳，脸涨得通红，“海刚峰！尔只知空谈仁义，不识实务！教化？那些蛮夷懂什么仁义？轻徭薄赋？朝廷现在连赈济灾民的粮食都拿不出，拿什么轻徭薄赋？等尔那套慢悠悠的教化成功，黄花菜都凉了！陛下！海瑞此议，误国误民，其心可诛！他就是想博个清名，置国家急需于不顾！其心……其心叵测！”
“严世蕃！”海瑞怒发冲冠，指着严世蕃的鼻子，“尔才是国之巨蠹！满口铜臭，只知盘剥！尔所谓殖民，不过是欲将南洋变成尔等贪官污吏之私产！巧立名目，横征暴敛，中饱私囊！尔父子把持朝纲，贪墨无度，天下谁人不知？今日又想将魔爪伸向南洋！尔等蠹虫，吸尽国内民脂民膏还不够，还要去祸害藩邦？！尔有何面目在此大放厥词！”
“海瑞！尔血口喷人！”严世蕃气急败坏，风度尽失，“尔……尔这沽名钓誉之徒！假清高！真小人！尔在地方所为，看似清廉，实则刻薄寡恩，不通人情！逼死多少商贾？弄垮多少作坊？江南失业之民，亦有尔一份‘功劳’！尔有何资格谈‘仁政’？尔才是祸乱之源！”
两人在御前越吵越凶，唾沫横飞，从政策之争迅速滑向人身攻击，言辞激烈，揭短攻讦，将朝堂变成了市井骂场。
严世蕃骂海瑞“迂腐误国”、“假道学”，海瑞斥严世蕃“祸国殃民”、“国之巨蠹”。殿内侍立的太监宫女们吓得大气不敢出，冷汗涔涔。
朱厚熜冷眼旁观着这场闹剧，手指的敲击声不知何时已经停止。他脸上没有任何表情，眼神在蒸汽机的铜管、南洋的地图、争吵的两位重臣之间缓缓移动。
终于，在严世蕃一句“尔这茅坑里的石头”和海瑞一声“尔这衣冠禽兽”几乎同时出口时，朱厚熜猛地一拍御案！
“砰！”
一声巨响，震得殿内嗡嗡作响，也瞬间掐断了严世蕃和海瑞的争吵。两人如同被扼住喉咙，脸色煞白，慌忙匍匐在地。
“够了！”
朱厚熜的声音不高，却冰冷刺骨，带着无边的威压，“御前失仪，咆哮殿堂，成何体统！尔等眼中，还有没有朕这个皇帝？！”
他缓缓站起身，目光如寒冰利刃，扫过跪伏的两人：
“南洋之事，关乎国运，岂容尔等在此如同村妇骂街，互揭阴私？严世蕃，殖民之策，急功近利，杀鸡取卵，非仁君所为！海瑞，改土归流，固然正道，然远水难解近渴！朕现在要的是粮食，是活路！”
他停顿片刻，声音中透出一种不容置疑的决断：
“俞大猷在南洋所为，朕已知晓。因地制宜，相机行事！其用兵之能，朕信得过！至于治理之道……”
朱厚熜的目光再次投向那张巨大的南洋地图，手指点向俞大猷大军的箭头：
“待俞将军扫平暹罗，尽收其粮仓，稳固要冲之后，再议不迟！传朕口谕：命俞大猷，南洋诸事，便宜行事！务必确保粮道畅通，根基稳固！至于尔等……”
他冷冷地瞥了一眼地上的严世蕃和海瑞：
“都给朕回去闭门思过！再敢因私废公，妄议国策，休怪朕无情！退下！”
“臣……遵旨！”严世蕃和海瑞如蒙大赦，又心有不甘，带着满腹的愤懑和惊惧，躬身退出了乾清宫。
殿内，只剩下朱厚熜一人，和那台沉默的蒸汽机模型。
他走到地图前，手指抚过俞大猷的进军路线，眼神幽深。
严世蕃的贪婪殖民？海瑞的理想归流？都不是他心中完美的答案。
他要的是最高效的控制，最彻底的攫取，以支撑他那台轰鸣的工业巨兽。
俞大猷的“便宜行事”，就是默许他在军事高压下，探索一种结合了殖民掠夺效率与部分归流安抚的、实用主义的过渡模式。
那十二万民兵的意外融合，或许就是这盘大棋中，一枚意想不到的活子。
“殖民？归流？”
朱厚熜低声自语，嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“能为我所用，能解我燃眉之急，能助我帝国腾飞者，即是正道！”
他转身，目光投向龙江船厂的方向，仿佛已看到满载南洋粮食与财富的巨舰，正劈波斩浪，驶向帝国的未来。
至于脚下的蝼蚁是哭是笑？历史的尘埃，终将被蒸汽的轰鸣所掩盖。
严世蕃与海瑞的争吵声似乎还在殿梁间萦绕，但御座之上的朱厚熜眼神已是一片清明，甚至带着一丝冰冷的兴奋。
殖民？太粗暴，成本高，易反噬。改土归流？太缓慢，远水解不了近渴。
他需要一种更高效、更隐蔽、更能契合他工业帝国蓝图的吞并方式。
他摒退了所有人，只留下巨大的南洋地图、龙江船厂的蒸汽战舰草图，以及一份关于江南、两广、福建流民数量的最新密报。烛火跳跃，将他的身影拉长，投在墙上，如同一个正在编织无形巨网的暗影。
“种族灭绝？蠢货才做的事。”
朱厚熜低声自语，指尖划过地图上暹罗、缅甸、安南、真腊、吕宋的位置，“朕要的是土地，是资源，是人口，是市场！一个死气沉沉的废墟，对朕的蒸汽巨舰有何用？对朕的工业工坊有何用？”
他的思路无比清晰，一个环环相扣、步步为营的庞大计划，在他脑海中迅速成型：
“第一步，”
他提笔疾书第一道密旨：“着即解除两广、福建、浙江等省海禁！鼓励民间造船出海，赴南洋贸易、垦殖。设‘南洋招抚司’，于广州、泉州、月港（厦门）专司其事。凡赴南洋拓殖之民，官府贷给种子、农具，免其前三年赋税！移民实边，此其时也！”
此举将国内因工业化产生的庞大失业流民、失地农民这股巨大的“洪流”，引导向东南亚这片“洼地”。
俞大猷那十二万可能扎根的民兵，只是先遣队。
后续，两广福建渴望土地和生路的人口，将如潮水般涌入，成为改变当地人口结构、文化生态的“主力军”。
他们将是天然的“大明文化”传播者和经济渗透的触角。
“第二步，”
第二道密旨：“命户部、工部遴选精干皇商，如晋商、徽商中可控者，授‘南洋特许专营权’！许其组建‘南洋开发总行’，朕以内帑参股。此总行之责：”
“其一，深耕南洋：以借贷、预购、包销等方式，掌控各国主要粮田、香料园、矿山、林场之产出！使其经济命脉，尽系于我商行之手。”
“其二，捆绑王室：以重利诱之，许其入股商行，或与其王室签订独家供货协议，利益深度捆绑！令其国王、贵族与我大明皇商，一荣俱荣，一损俱损！彼等食髓知味，必不敢轻易与我翻脸，亦渐失其独立财源，仰我鼻息！”
“其三，垄断流通：利用龙江船厂新造之蒸汽海船，垄断南洋至大明、至西洋之主要商路！定价权在我，彼国物产欲售高价，必经我手！此乃扼喉之术！”
“第三步，”
第三道密旨最为阴鸷，只发给最信任的锦衣卫指挥使：“遴选精通南洋土语、熟悉风土之干员，组建‘天谴司’，对外称‘南洋通译馆’。其秘责：其一，离间诸国；其二，煽动民怨；其三，扶植‘亲明派’。”
“第四步，”
朱厚熜的嘴角勾起一丝冷酷的弧度，写下计划的最后一步：“此计行之十年，待南洋诸国：”
“经济尽操我手，王室与我商贾一体，利益盘根错节，难以割舍；”
“国内矛盾尖锐，民众视其王为寇仇，视我商民为‘公道’之来源；”
“彼此攻讦不休，国力衰微，全赖我‘调停’与‘贸易’苟活；”
“我大明移民已遍布其膏腴之地，通婚融合，渐成主流……”
“此时，时机成熟！”
他笔锋如刀，“或由其国内‘义民’请愿，或由其‘暴君’迫害我商民、移民为借口！朕即可遣一上将，提一旅之师，以‘吊民伐罪’、‘维护商路’、‘保护侨民’、‘匡扶正义’之名，行天讨！”
“大军一到，箪食壶浆！彼国民众苦其王久矣，或开城迎降，或作壁上观！其王已成孤家寡人，或束手就擒，或仓皇出逃！必要时，清除其顽固王族血脉，以绝后患！”
“旋即，废其国号，收其版图！设行省，置流官，行郡县！因其民久沐我商贾‘恩泽’，习我言语，用我钱货，且新得‘解放’，反抗之心几无！纵有小乱，以驻军及我移民团练，旦夕可平！此乃水到渠成，和平归化！”
朱厚熜掷笔，长长舒了一口气。他看着眼前这叠墨迹未干的密旨，眼中闪烁着掌控一切的光芒。
这不是血腥的征服，而是精密的“手术”。用经济绳索勒住咽喉，用移民潮水稀释血脉，用阴谋之刃割裂其社会。
最后，在恰当的时机，以“救世主”的姿态，摘取最甜美的果实。
“俞大猷……”他低声念着这个名字，“你的仗，是为朕争取这十年时间。稳住局面，让朕的网，能慢慢织下去。”
他仿佛看到，南洋的稻田、香料园、矿山，正通过无形的商业网络，源源不断地为南京的蒸汽机注入动力；
看到龙江船厂的巨舰，正载着移民和货物，穿梭于已成为大明内海的南洋。
“严世蕃要抢，海瑞要教。”
朱厚熜走到窗前，望着南京城方向隐约可见的工业烟柱，“朕，要的是吞并。无声无息，却无可逆转。让整个南洋，变成朕这台帝国机器上，一个高效运转的零件。”
他脸上露出一丝近乎残忍的微笑，“这才叫，帝王之仁。”
次日，数道密封的、标注着最高密级的旨意，由最忠诚的锦衣卫缇骑，分别送往南京户部、工部、龙江船厂、两广福建总督衙门、以及俞大猷的南洋大营。一张无形而致命的大网，开始在南洋上空缓缓张开。