羊圈里的气味变得更加复杂。
肉的腥气、油脂的腻味自不必说，吕布还是觉得那张鞣过的马皮上味道更大，他捏着鼻子，离那张皮子远远的。
陈仲和张氏则围着皮子，眼神里多了几分惊奇和探究。皮子摸上去确实柔软了不少，虽然依旧厚重粗糙，但已能弯折，皮板也显出几分韧劲。
“后生，你这法子…虽然…有些不寻常，”陈仲斟酌着词句，粗糙的手指捻着皮边，“可这皮子，真有点样子了！比只用盐水灰水泡出来的，好像还结实点？”
吕宣正用一块磨得锋利的石片，仔细地修整着皮子的边缘，闻言点点头：“陈伯，您看这皮子厚实，做件皮甲背心，能行不？”
“皮甲？”陈仲眼睛一亮，随即又摇头，“太费工了！好皮甲要好几层皮子叠起来，用皮绳密密缝死，还得缀上甲片…咱就这一张皮，还厚薄不均的…”
“不做那么好的，”吕宣打断他，指着自己胸口，“就做件最简单的，护住前胸后背，两层皮子缝一起就行。咱们自己穿，”他目光扫过吕布那壮硕的身板，“给布先做一件。”
吕布本来还皱着眉，一听说要做皮甲给自己，耳朵立刻竖了起来，“皮甲？给我的？”
“嗯，”吕宣把石片递给陈仲，“陈伯，您手巧，帮忙裁一下？照着布的尺寸，尽量省着料子用。”
陈仲接过石片，又仔细打量了一下那张形状不规则的皮子，点点头：“成！这皮子厚实，裁成大片有点难，我尽量拼拼看。”
皮甲这东西他也算熟悉，陈仲转头看了看吕布的身板，心里大致有了谱。张氏也默默地找出了随身带着的粗针和几缕捻得结实的麻线。
接下来的几天，羊圈成了简陋的工坊。陈仲拿着石片，小心地在厚实的马皮上划出大块的形状。吕布成了最积极的助手，让他搬石头压皮子就搬石头，让他拉直皮边就使劲拉，全没了之前的嫌弃。张氏则和陈仲一起，用粗针麻线，将两层裁好的厚皮一针一线、密密实实地缝在一起。针脚歪歪扭扭，却异常结实。
吕宣也没闲着。他带着吕布，在废弃的村落外围转悠，找到了一处半塌的土窑。窑里还残留着些烧过的草木灰。吕宣如获至宝，让吕布把那些灰都刮了出来，又用陶罐装了雪水，搅拌成浑浊的灰浆。
“大兄，这灰水又有啥用？”吕布看着那黑乎乎的水，一脸不解。
“试试看能不能让皮子更韧点，也去去味。”吕宣解释着，把缝好的皮甲雏形浸入冰冷的灰浆中揉搓。这是从原主脑内记忆的碎片中检索而来的，希望能弥补自己那“脑髓鞣法”的不足。
灰浆水又黑又脏，浸透皮甲后，气味更加古怪。吕布看着自己那件“新衣服”被泡在脏水里，嘴角抽了抽，硬是忍住了没吭声。
反复浸泡揉搓、晾晒。皮甲的颜色变得更深、更灰暗，质地似乎也硬挺了一些，那层油腻感和腥味被灰碱味掩盖了不少。
终于，一件粗糙、丑陋的皮背心完成了。没有甲片，没有衬里，就是两层厚马皮硬生生缝在一起，边缘用皮绳简单收口，肩部开了两个洞，用皮绳系住。拿在手里沉甸甸的，硬邦邦的，散发着草木灰和皮革的混合气味。
吕布迫不及待地套在身上。皮甲紧绷绷地裹住他壮硕的上身，像个厚重的硬壳。他活动了一下肩膀，感觉有些僵硬，但一种前所未有的安全感油然而生。他兴奋地拍打着胸口的皮甲，发出沉闷的“砰砰”声，咧着嘴看向吕宣：“大兄！硬实！”
陈仲看着吕布穿上皮甲的样子，脸上露出一丝欣慰，一双眼望着吕布，却又仿佛穿过了吕布，不知看向了什么，张氏则低着头，继续缝补着孩子破旧的袄子。
“试试。”吕宣没多话，弯腰从地上捡起一块拳头大的土坷垃，用力朝吕布胸口砸去。
“啪！”土块在厚实的皮甲上碎裂开，只留下一点灰印。
吕布纹丝不动，反而更加兴奋：“再来！用石头！”
吕宣摇摇头，目光转向角落。那里靠着两把简陋的木弓和若干木箭，这正是之前吕布削木棍得来的成果。
“用这个。”吕宣随手拿起一张弓和一支箭递给吕布，又指了指羊圈门口一根碗口粗、立着的枯树干，“射它。”
吕布接过弓箭，眼神瞬间变得锐利起来。他深吸一口气，搭箭开弓。虽然弓很粗糙，但他臂力惊人，硬木弓被拉成满月。手指一松！
“咻——笃！”
木箭带着破空声，狠狠钉在了树干上，箭尾兀自颤动。力道不小，箭头入木寸许。
吕大走过去，仔细看了看箭杆和箭镞：“再用点力，对着树干射一箭。”
吕布依言，再次开弓，这一次几乎用上了全力。弓身发出不堪重负的呻吟。
“咻——噗！”
箭头深深扎进树干，木屑飞溅。
“好！”吕宣点点头，指着树干，“现在，你站过去，离二十步远。我射你胸口的皮甲试试。”
吕布毫不犹豫，大步走到树干旁，挺起胸膛，陈仲也停下了手里的活计，不由得屏住了呼吸。
吕宣站定，搭箭，瞄准吕布胸口那块最厚实的皮甲区域。他没用全力，只用了约莫七分力气开弓。
“大兄，射准点！”吕布反而催促起来。
吕宣眼神一凝，手指松开。
“咻——砰！”
木箭带着风声，狠狠撞在吕布胸口的皮甲上！发出一声沉闷的撞击声。
吕布身体微微晃了一下，低头看去。只见箭镞在厚实的马皮上撞出一个明显的凹坑，但皮甲没有被穿透！箭杆歪歪斜斜地掉在了地上。
“好甲！”陈仲忍不住喊了一声，脸上露出由衷的赞叹。这仓促粗制的皮甲，竟然真能挡住二十步开外的木箭直射！
吕布更是狂喜，用力捶打着胸口的皮甲凹痕，哈哈大笑：“挡住了！大兄！挡住了！”那凹痕在厚实的皮子上，显得微不足道。
吕宣走过去，捡起箭，又仔细检查了一下吕布胸口的皮甲。凹痕处皮子纤维有些变形，但确实没有破口。他松了口气，脸上也露出一丝笑意：“还行。对付木箭，应该能顶一顶。”他话锋一转，看着吕布兴奋的脸，“别得意。碰上强弓硬弩，或者铁矛，这东西就跟纸糊的一样。”
吕布的笑声戛然而止，像被泼了盆冷水，但眼中的兴奋并未完全消退。他用力点点头：“知道！”
就在这时，在外面拾柴的张氏忽然脸色煞白地跑了回来，声音带着惊恐：“当家的！大郎！不好了！北边…北边烟尘起来了！像是…像是马队！”
羊圈里的气氛瞬间凝固！
吕布脸上的笑容瞬间被凶戾取代，随手抓起一把短柄柴刀。“抄家伙！”他低吼一声，就要往外冲。
“等等！”吕宣厉声喝止，一把拉住他，自己快步走到羊圈坍塌的矮墙缺口处，向外望去。
只见北方的地平线上，一道低矮的烟尘正贴着地面快速移动，隐隐传来沉闷的马蹄声，越来越清晰！看那方向和速度，正是朝着他们这片废弃村落而来！
是胡骑！
“是冲我们来的？”陈仲声音发颤，下意识地护住身后的妻子和孩子，另一只手紧紧攥住了刚才用来刮皮的石片，指节发白。
“不一定，”吕宣强迫自己冷静下来，飞快地扫视着周围的地形，“可能是过路的，也可能是来这片找东西的。”他看向吕布和陈仲，“但不管是不是冲我们，都得准备。布，你力气大，去把那块磨盘大的石头搬到这个缺口后面！陈伯，您带婶子和小石头躲到最里面塌陷的墙角下，用干草盖住身子，别出声！”
“大兄，你呢？”吕布一边奋力去搬那块沉重的石头，一边急问。
“我守着这边！”吕宣把弓箭交给吕布，自己则抓起剩下的那把木弓，迅速在矮墙缺口旁找好射击位置，将箭矢插在脚边的泥土里备用。他的心怦怦直跳，手心全是冷汗。
这是他来到这个时代，真正意义上第一次直面成规模的、凶残的敌人。
靠这简陋的皮甲，粗糙的木弓……究竟能走到哪一步，吕宣心里也是未知。
沉闷的马蹄声如同催命的鼓点，越来越近，卷起的烟尘已经清晰可见。风中隐约传来了胡人的呼哨声！
吕布终于将那块大石头堵在了矮墙最大的缺口处，他把柴刀挂在腰间，取出了弓箭，像一头蓄势待发的猛虎，伏在石头后面，死死盯着胡骑逼近的方向。
吕宣深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，压下翻腾的恐惧。
吕宣和吕布默契的对视一眼，旋即，他搭上一支箭，弓弦缓缓拉开，粗糙的弓身摩擦着手掌的皮肤。
来了！