中都凤阳，这座御笔钦定的“龙兴之地”，笼罩着一种异样的氛围。
城内是被“荣迁”而来的江南富商、两淮豪强。圣旨将他们连人带财挪到了这座除了“皇乡”虚名外一无所有的城市。他们的财富如同春雪消融在无休止的营造和捐税中，更被“凤阳Hu籍”这道无形的锁链死死捆住，倾尽所有只求将“商籍”改成一个不那么低贱的“民籍”。
城外是本地“老户”。他们贫穷，却又以姓朱或攀附朱姓为傲。他们将精力全耗在“体面”的攀比上：你家今天唱《万寿无疆》，我家明天就得砸锅卖铁请更贵的班子唱《陛下圣明》。所有人都在这“帝乡”的巨大光环下，疲惫地表演着虚荣，近乎窒息。
当“联席参议廷”试行的圣旨抵达凤阳，知府黄仕仁（虚构），这位以“干练”闻名的官员，立刻召集心腹密议。
“陛下圣明，此策意在广开言路，治国良方也！”黄仕仁朗声道，随即话锋一转，压低声音：“然则，中都乃陛下家乡，天下瞩目！此番试行，我们要办的不仅是‘廷议’，更要办成‘典范’、‘样板’！让陛下看到中都官员对新政领会最深、执行最力、成效最显！此乃我等殊荣与职责！”
堂下众人心领神会，纷纷盛赞府台大人深谋远虑，体悟圣心。
一场精心筹备的“盛事”迅速展开。
仅仅三日后，凤阳府“联席参议廷”便在钟鼓齐鸣中“隆重”成立。黄仕仁不仅请来了卫所指挥使、按察佥事、地方耆老、富绅，更别出心裁地请来几位大儒充作“特邀参赞”，以显“议政论道”之格调。
至于议题，黄仕仁“精挑细选”。困扰“新户”的户籍枷锁、让“老户”疲于奔命的生计之艰，皆被悄然搁置。最终悬于堂前的议案是——“关于彰显中都气象、颂圣恩以固国本之若干建言”。
会议在“和谐庄重”中开场。黄仕仁率先发言，从陛下“龙兴”凤阳赞颂至今日“大明伟业”，引经据典，辞藻华丽，引得众人频频颔首。
凤阳卫指挥使随即起身，这位将领不谈军务，却声情并茂追忆追随陛下“涤荡胡元”的峥嵘岁月，说到动情处虎目含泪，引得满堂唏嘘。
按察司官员接着痛陈前元弊政，盛赞陛下再造华夏之功，堪比尧舜。
就连那位充场面的大儒，也被“气氛”感染，即兴赋诗，极尽歌颂皇恩浩荡、文教昌明。
议事厅内颂圣之声不绝，言辞华彩纷呈。诸公踊跃发言，尽皆感念天恩，竟无一人触及钱粮刑名等实务，心照不宣地回避任何可能引发争执的话题，只沉醉于最能体现“忠心”与“和谐”的场面话中。
到了关键的“票拟”环节，针对那“彰显中都气象”的议题，众参议殚精竭虑，竟拟出三套“翔实”方案！
方案一：于皇陵神道广植苍松翠柏，“松柏常青，寓意国祚永固，肃穆庄严，以配天家威仪”。
方案二：神道沿途增立石人石马，“拱卫陵寝，壮声势，显皇家礼仪隆盛”。
方案三：遍访名山搜罗白鹿、仙鹤等“祥瑞”，放养皇陵左近，“以期天人感应，彰陛下德配天地之功”！
三套方案文采斐然，考据详实，只是细品之下，尽皆华美空洞的虚文。
潜伏于暗处的锦衣卫百户，冷眼记录着这场烈火烹油的闹剧。他想起离京时指挥使毛骧冰冷的嘱咐：“看清楚，那里的人是如何将‘忠敬之心’，演成一门‘学问’的。”他无声冷笑，将记录中都官场百态的密报与那三份花团锦簇的“票拟”，小心封入绝密信匣。他清楚，当这些呈送御前，凤阳的天，怕是要变了。
应天府，皇宫。
朱元璋的御案上，摊开着那份来自凤阳、字字浮华的奏报。
他读得很慢，脸上如同覆了一层严霜。那些肉麻的颂词，那些荒诞的“祥瑞”方案，落在他洞察世事的眼中，犹如一场拙劣的皮影戏，处处透着虚假逢迎。
最后一个字读完，御书房死寂无声，烛火噼啪轻响。侍立的云奇与下方的毛骧屏息垂首，空气凝滞沉重。
朱元璋缓缓地，几乎一寸寸地，将那份耗费了凤阳官员无数“巧思”的精美奏报合上。
他没有摔，也没有骂。
他只是用两根手指，将奏报轻轻推至御案边缘，仿佛它是不洁之物，玷污了处理军国要务的中心之地。
他抬眼，目光平静地扫过下方噤若寒蝉的两人，那目光冰冷得足以冻结血液。
“这就是咱的龙兴之地，”声音低沉平稳，字字如冰珠砸落，“给咱交出的‘答卷’。”
“朕让他们联席，是让他们解决黎民之苦，社稷之艰。”
“他们倒好，心思全用在如何妆点太平、歌功颂德之上。”
他微微后靠，指尖轻敲紫檀扶手。
“种松柏，置石兽，寻祥瑞……”
“看来中都凤阳，已是人间仙境，无忧无虑，只剩琢磨如何给皇陵‘锦上添花’了。”
一声极轻的冷笑，毫无暖意，唯有无尽嘲讽与深寒。
“好，好得很。”
凤阳积弊，他岂会不知？富户怨怼，豪强跋扈，早有耳闻。但他未料，朱家根基之地，帝乡之所，官场风气竟腐坏至此，从上至下，浸淫于虚伪不实的恶臭之中！
一种深切的疲惫感取代了寒怒。他用力按了按眉心，驱散那厚重的失望。
这一刻，他莫名想起了西南那份尚无详细动静的奏报，想起了那本字迹潦草、满纸“大逆”之言，却往往句句要害的日记。
那小子纵然混账，开口“老朱”闭口“毛病”，将他规矩批得一无是处。
但至少，那字里行间，是未曾粉饰的真相，是冰冷刺骨的大实话。
而这，正是身处阿谀汪洋中的他，此刻最渴望之物。
静默良久，他才再度开口，声音带着一丝倦怠，却不容置疑：
“云奇。”
“老奴在。”
“去，”朱元璋目光变得幽深锐利，仿佛穿透宫墙千山，“将云南的奏报，都给朕取来。”
“朕要看看，陈立那个小子……”
“在西南那蛮荒之地，又给朕捅出了怎样的娄子，说出了何等‘实在’的话。”