浪穹东山深处，一处隐蔽的喀斯特溶洞内，火光摇曳，映照着几张扭曲而焦虑的脸。
佛光寨残部的新首领高小乙，猛地将手中半生不熟的兽腿砸在地上，溅起几点油星和灰烬。他脸上那道从眉骨划到嘴角的狰狞伤疤因愤怒而充血，显得更加可怖。他本是高大惠的堂弟，高大惠战败身亡后，他收扰几千残兵，重又占据了浪穹东山一处险地，做起了新首领。
“增收两成？还有自己会抽水的木头架子？”他低吼道，声音在洞穴里嗡嗡回响，“探子没看错？那姓陈的莫非真会什么妖法不成？”
跪在下方的探子吓得一哆嗦，连忙以头抢地：“大头领，千真万确！小的趴在对面山梁上看了整整三天！洱海卫那些田，麦穗沉得都快垂到地上了，金晃晃一片，绝不是往年能有的收成！还有那水车，好几个大轮子，没人推没人拉，自己就在河边转得飞快，把水哗哗地往高处的田里送！他们……他们还往田里放鱼苗！真是闻所未闻！”
旁边一个瘦削的中年人，是残部里少有的识文断字、曾做过账房先生的师爷，他捻着几根稀疏的胡须，阴沉道：“头人，此事怕不是妖法。恐是那陈立确有些过人之处，或是得了什么能人相助。先前那能连发的火铳就邪门得很……”
“过人之处？”高小乙一脚踢开眼前的瓦罐，碎片四溅，“老子管他什么过人之处！他们吃饱穿暖，把老子逼到这兔子不拉屎的山洞里啃石头！这口气老子咽不下！”
他眼中闪烁着既恐惧又贪婪的复杂光芒。陈立和明军的厉害他是尝过的，那是刻在骨子里的恐惧。但探子描述的丰收景象，又像钩子一样挠着他的心肝。粮食、铁器、那些神奇的工具……若是能抢过来，他高小乙何至于在此地忍饥挨饿？
“再探！”他最终嘶哑着下令，眼中凶光毕露，“给老子摸清楚他们粮仓在哪，那些水车怎么造的，守卫什么时候换岗！老子就不信，他们能一直这么顺风顺水！”
……
昆明城，云南提刑按察使司衙署内，茶香袅袅，却驱不散空气中的凝重。
学政范文清身着青色官袍，面色沉郁地将一份书信递给对面的按察副使。那副使接过，快速浏览一遍，眉头也渐渐锁紧。
“范大人，此事……当真？”副使放下书信，语气迟疑，“洱海卫那边，果真如此胡闹？不教圣贤书，专授奇技淫巧？”
“岂能有假！”范文清语气痛心疾首，“下官派去观风的人回报得清清楚楚！那所谓的‘格物蒙学’，孩童不读《三百千》、不习《小学》、《孝经》、《四书》，整日摆弄些算筹、木器，甚至还有孩童嬉玩三棱镜，谓之‘析光’！更有甚者，那陈立之妻刀氏，竟公然组织女子学习看护、识字，男女之防、体统尊卑，荡然无存！”
他越说越激动，站起身来回踱步：“长此以往，滇南之地，只知有格物，不知有孔孟；只知有陈立，不知有朝廷！此乃刨我儒学根基，乱我华夏衣冠！其心可诛！”
按察副使沉吟道：“然……听闻那陈立颇得西平侯看重，陛下亦有嘉奖。且其推行新法，确使洱海卫粮产大增，军械精良，于平定地方似有助益……”
“谬矣！”范文清断然打断，“大人！岂不闻‘仁义不修，而舟车之利，不过草莽寇贼’？其所增之产，所利之器，若无圣道教化约束，将来是为王前驱，还是为虎作伥，犹未可知！昔日王安石变法，其害遗祸百年，前车之鉴啊！”
他走到书案前，铺开一份空白的奏本，神情决然：“下官意已决，当上书朝廷，弹劾陈立身为武臣，越俎代庖，废弃圣学，鼓吹异端，乱一地之教化，毁百年之人心！此风绝不可长！还请大人联署！”
按察副使看着范文清激昂的神情，又想到京城中那些对“新学”同样警惕的座师同僚，缓缓点了点头。
……
通往滇西的官道上，一支风尘仆仆的马队正在艰难前行。为首的福建豪商李阿福，不断用汗巾擦拭着光亮的脑门，嘴里絮絮叨叨地抱怨着滇道的险峻和天气的闷热。
但他的小眼睛里，却闪烁着精明的光芒。这趟生意，风险极大，但利润也绝对可观。西平侯沐英亲自牵线，为那位神奇的洱海卫指挥使采购优质稻种，这本身就是一块金字招牌。更何况，陈立承诺的酬劳和未来的贸易特权，让他心甘情愿地带着伙计们，押着这几十驮比黄金还珍贵的种子，穿越重重险阻。
“都快着点！天黑前必须赶到下一个驿所！这些稻种可是指挥使大人的心头肉，淋了雨、受了潮，把你们全卖了都赔不起！”他回头吆喝着，声音在山谷间回荡。
数日后，洱海卫城门处，陈立亲自迎接了这支特殊的队伍。当他看到那些颗粒饱满、散发着生命力的稻种时，脸上的喜悦难以掩饰。他重重赏赐了李阿福及其伙计，并在卫指挥使衙门设下简单的宴席款待。
宴席上，李阿福受宠若惊，不断说着恭维话，称赞陈大人治卫有方，宛如世外桃源。酒过三巡，气氛热络。陈立心情颇佳，起身亲自为李阿福斟酒，以示感谢。
就在他俯身倒酒之际，目光无意间扫过李阿福身边一个护卫的腰间。那里除了一个普通的钱袋和一枚作为商会凭证的玉佩外，还系着一个不甚起眼的深色皮革刀鞘。刀鞘样式普通，但露出的一小截刀柄却让陈立的目光骤然一凝——那刀柄的末端，镶嵌着一小块特殊的金属徽记，形状奇特，绝非民间寻常刀具所有。
陈立的心脏猛地一跳，但面上依旧保持着和煦的笑容，不动声色地继续斟满酒，仿佛什么也没看见。他状似随意地坐回原位，又与李阿福闲聊了几句福建风物，目光却几次不经意地再次扫过那刀鞘。
绝不会错！虽然只露出一角，但那徽记的独特形状，与他曾见过的、某些特殊番子所佩腰刀上的装饰极其相似！那是……绣春刀的特征？！
一股寒意猝不及防地从脊背窜起。锦衣卫？！李阿福的一个随身护卫，怎么会佩戴着绣春刀？是伪装？是身份的标志？还是……监视？
他的笑容依旧挂在脸上，但心底已掀起惊涛骇浪。这福建豪商的队伍里，竟然混杂着锦衣卫的人？是仅仅监视商队，还是……冲着他陈立来的？陛下对他的“青睐”，已经具体到了这个程度吗？
宴席依旧在进行，推杯换盏，言笑晏晏。但陈立的心已不再平静。佛光寨的威胁、学政的弹劾，他或有预料，但这无意间的一瞥，却让他仿佛嗅到了一股来自遥远京师的、冰冷而无孔不入的监视气息。
这双隐藏在商队之中的眼睛，究竟看到了多少洱海卫的秘密？又将会把怎样的报告，送呈那深宫之中的皇帝？
繁荣祥和的洱海卫之下，冰冷的暗流悄然涌动，无声无息，却令人脊背发凉。