贾芸回到家中，将贾母之言与母亲卜氏说了。
卜氏一听自己竟能脱离浆洗的苦役，去大厨房领一份清闲体面的差事，简直不敢相信自己的耳朵。
她拉着贾芸的手，眼泪又是扑簌簌落下来：“我的儿！这可是真的？咱们……咱们这算是熬出头了？娘日后也能挺直腰板做人了……”
说着便是一阵哽咽，这倒是让贾芸感叹：女人还真的是水做的。
“母亲快别哭了，这是老祖宗的恩典，咱们记在心里便是。往后日子会越来越好的。”
激动过后，卜氏忽又想起一事，忙擦了眼泪说道：“芸哥儿，还有一桩事同你说。今早老太太跟前的鸳鸯姑娘悄悄来了，塞给我一个包袱，说是老太太赏你读书用的纸笔和五十两银子，还特意嘱咐不必去谢恩，让你安心备考。”
她一边抹着泪，一边从柜子深处取出那个青布包袱。
贾芸打开一看，里头果然是两刀质地上乘的宣纸，几支精致的湖笔，以及一包沉甸甸的雪花纹银。
贾芸看着那白花花的银子，沉吟片刻后道：“母亲，这银子，你明日拿三十两去通汇票号存起来，立个折子。剩下二十两，您留十两在身边，家里总需些花用。我自己也留着十两读书习用。”
他深知贾府这潭水如今看似风光，内里却未必安稳，多留些体己钱在手上总是条退路。
卜氏对儿子向来信服，虽不明深意，也连忙点头应下。
然而，贾芸得老祖宗青眼，并被安排入内院教书与其母调职之事，终究还是在府内被传的沸沸扬扬的。
此时荣禧堂旁的书房里，贾赦与贾政这对兄弟难得地聚在一处，可气氛却有些凝滞。
贾赦捏着个鼻烟壶，在掌心摩挲，脸色阴沉的哼了一声：“母亲如今是越发不信任咱们这两个儿子了。一个隔了房的旁支小子，竟看得比自家嫡亲的孙子还重！又是让他进内院，又是给他娘挪好差事，这算怎么回事？”
贾政捧着茶也是眉头微蹙。他虽也对贾母此举有些意外，但毕竟更看重对方的读书上进，便道：“大哥此言差矣。芸哥儿好歹姓贾，他若真能上进，于家族亦是光彩。母亲或许只是惜才。”
“惜才？”贾赦嗤笑一声，斜眼看着贾政，“咱们宝玉不好吗？我看宝玉就挺好！天真烂漫，不通那些个世故经济，才是咱们这样人家的公子哥儿该有的气派！你日后也少骂他些。”
他话锋一转中带着明显的挑唆意味：“那贾芸再出息，也不是你亲生的！你如今抬举他，将来他能给你捧灵摔盆不成？”
这话倒是正戳中贾政肺管子！
他一生最得意之事便是生了贾珠这个争气的儿子，最痛之事亦是贾珠早夭。
贾赦这番话的意味分明就是说你的亲儿子死了，可别疾病乱投医似的扶持一个旁支，从而奢求对方的回报。
如今被贾赦这般直白地揭开伤疤，还暗指他嫡子不如旁支，顿时气得脸色铁青。
他“砰”地一声将茶盏顿在桌上，怒目相视：“大哥！你……你这是什么话！宝玉难道不是我亲生的？可如今呢？再看你呢？琏儿如今那般模样，你又管了多少？”
贾赦也被他激怒，梗着脖子道：“我如何没管？我为他前程花了多少银子，打点多少关系？便说这贾芸，当初若不是看在他似乎得了信王青眼的份上，我会给他那些好东西？如今可好，信王那边没了声响，我的投入打了水漂，母亲反倒把他捧上天！我这亏吃大了！”
原来贾赦恼怒的根子在此。
他当初看好贾芸，是以为搭上了信王的线，为此他还出了血。
未曾想才几日的光景这条线就断了，而贾芸却凭借自身能力另辟蹊径，得到了贾母的认可。
这让贾赦有种偷鸡不成蚀把米的憋屈感，连带着看贾芸也变得不顺眼起来了。
贾政听他提及信王，更觉其心思不正，更是鄙夷。
两人你一言我一语，各执一词，竟吵得面红耳赤，险些动了真火。
到底是贾政还顾念着兄弟情面与家族体统，见吵不出结果，强压下火气叹了口气道：“罢了，大哥，你我在此争执也无益。母亲既已决定，我等做儿子的，难道还能违拗不成？”
贾赦也知事成定局，哼了一声，算是借坡下驴。
他眼珠转了转，冷声道：“既然二弟你也说他是个有才的，那咱们就看看他到底有多大能耐！他如今不是要考科举吗？好！若他二月县试，能一举拿下童生功名，那便算他真有几分本事。母亲要抬举他，我们便也睁只眼闭只眼，由着他去。
若是他连个童生都考不上，证明不过是银样镴枪头，虚有其表。那便休怪咱们不顾族亲情分，早早让他和他娘安分守己，莫要再生出些不该有的心思！如何？”
贾政沉吟片刻。
他内心是希望贾芸能考中的，这证明他眼光不差，家族也多一份希望。
但贾赦的话也给了他一个台阶，一个验证贾芸是否值得投资的标准。于是他点了点头：“就依大哥所言。以二月县试为限。”
一场风波，暂时在两位老爷心照不宣的“共识”下平息。
但与此同时，凤姐儿院中却是另一番光景。
王熙凤打发了来回事的婆子，独自歪在暖阁的炕上，手里虽拿着账本，眼神却有些飘忽。
贾芸今日这番际遇，再次让她心惊于这少年的能耐与运气。然而，更让她心头沉甸甸的，是那无人知晓却日益迫近的家族窘境。
她当家这几年，才真正晓得这份“泼天富贵”背后的千疮百孔。
府邸的人口越来越多，排场越来越大，可进项却一年不如一年。祖上传下来的爵位递降，恩赏早非昔日可比。
外面的庄子田亩，收成也一年差似一年，那些庄头们报上来的账目，十成里能信个五六成便算老实了。偌大的府邸，如今竟已是寅吃卯粮，内囊渐渐尽上来了。
否则，她一个堂堂的国公府嫡孙媳妇现管的琏二奶奶，何至于要冒着身败名裂的风险，偷偷拿公中的银子去放印子钱？还不是被这流水般花出去、却不见进来的银钱给逼的！
每每想到此处，她便觉得胸口堵得慌，像压了块巨石。
如今老太太将抬举贾芸，乃至可能联姻的意向交给她来操办，这其中的深意，凤姐儿品了又品。
老太太是何等眼明心亮之人，府中艰难，她未必不知。此举或许正是指望贾芸这等有潜力的子弟将来能支撑门户。而自己，既要顺着老太太的意思办，也要为自己谋算。
一想到“联姻”二字，凤姐儿心里莫名地泛起一丝极淡的酸涩。
贾芸那小子，模样生得确实是俊……比起琏二爷如今在外头花天酒地被那些不干不净的掏空了身子，更显得挺拔精神。
琏二爷……当初何尝不是英俊倜傥？可如今……她心底冷笑一声，将那点不该有的情绪压了下去。
她坐起身，只觉身上一阵燥热黏腻，便扬声道：“平儿！”
平儿应声掀帘进来。
“平儿，我这会子觉得身上怪黏糊的不舒服。你去叫小丫头子们把黄杨木浴桶抬到我这套间来，再给我烧些水。今儿的水要烧得滚热些，玫瑰膏子并茉莉香末都备在螺钿盒里。“凤姐儿理了理鬓角，语气如常的吩咐道。
只不过接着她又看似随意地补充了一句，“哦，对了，让丰儿悄悄去西廊下跑一趟，告诉芸哥儿，叫他一个时辰后过来一趟，我有事吩咐。”
平儿眼神微动。
她心知二奶奶必有要紧事，也不多问，只利落地应了声“是”，便转身去安排了。
暖阁内重归寂静，王熙凤望着窗外的日色，手指无意识地绞着汗巾子。一个围绕着贾芸以及关乎贾府未来与她自身地位的盘算，已在她的玲珑心中悄然织就。