成都，刺史府。
府内灯火辉煌，歌舞升平。
益州牧刘璋正与众文武把酒言欢，一派祥和。
忽然，一名甲胄蒙尘的信使连滚带爬地冲入大厅，声音凄厉，划破了靡靡之音：
“急报——！”
丝竹声戛然而止。
刘璋眉头一蹙，不悦道：“何事惊慌，成何体统！”
信使跪在地上，泣不成声：“主公……阳平关……半日之内，就被刘备大军攻破了！”
“什么？”
半日，攻破天险阳平关？
满座文武倒吸一口凉气。
片刻后，刘璋却强笑道：“玄德兄用兵如神！如此，张鲁再无险可守，我益州北境无忧矣！”
他嘴上称赞，心中却莫名地一阵慌乱。
益州从事黄权脸色凝重地出列，一揖到底：
“主公，大事不好！刘备已得汉中门户，居高临下，俯瞰西川。下一步，兵锋必指成都！我等……这是引狼入室了！”
“不可能！”刘璋霍然起身反驳，“玄德兄乃天下仁义君子，岂会夺我基业！”
一旁的张松亦立刻附和：“黄从事多虑了，玄德公乃汉室宗亲，断不会行此背信弃义之事！”
就在此时，一位老臣上前，声音严厉：“主公，黄从事并非危言耸听。刘备此人，最善收买人心，分明是视我益州为囊中之物！
更何况，法正本是我州之臣，如今卖主求荣，甘为鹰犬。
有此内贼在侧，我益州山川虚实，于刘备而言已无秘密可言，不得不防啊！”
这番话入情入理，不少官员默默点头。
老臣趁热打铁：“依臣之见，不必与玄德公撕破脸皮，但供给他们的粮草军械，当减去大半。令其无力攻我。”
这话，正中刘璋下怀。
他既不愿承认自己引狼入室，又对那“半日破关”的战绩心有余悸。
这个提议，给了他一个完美的台阶。
刘璋终于长叹一声。
“也罢……传令，即日起，送往葭萌关的粮草用度，减半供应。”
...
建业，吴侯府。
书房内，烛火摇曳。
孙权手持西川急报，久久不语，碧色的眼眸里闪烁着疑虑。
“天降流星，半日破关？”他终于开口，看向一旁神情严肃的张昭，“子布先生，你也信这种鬼话？”
张昭抚着长须，沉稳摇头：“主公，世上何来流星助战。依老臣看，不过是刘备用了厉害的火攻之法，被下面的人传得神乎其神罢了。”
“嗯。”孙权点头，走到地图前，目光落在西川与荆州连成一片的疆域上，语气凝重，“即便如此，半日破关也是事实。若真让他得了两川之地，以荆州为基，则大事去矣。荆州之事，不能再拖了！”
张昭上前一步，苍老的脸上满是忧色：“主公所言极是！必须立刻派人，向刘备讨还荆州！”
“还？”孙权转身，冷笑一声，“进了刘备口袋里的东西，你指望他能吐出来？”
张昭眼中闪过一丝精光：“好言去要，他自然不肯。但若我们手里，有他无法拒绝的筹码呢？”
他缓缓说道：“主公莫忘，您的妹妹尚香夫人，与刘备之子阿斗，如今皆在荆州。
可下一道密令，让夫人带阿斗回江东省亲。
只要人到了我们手里，这荆州，他刘备是还也得还，不还……也得还！”
以外甥要挟姐夫。
孙权在书房踱步，权衡利弊。
此计虽可得荆州，却也意味着与刘备彻底决裂。
但放任其坐大，对江东威胁更甚。
终于，他停下脚步，眼中决断已下。
“好。不过，此事需先礼后兵。”孙权沉声道，“我即刻下令鲁肃，先去荆州探探口风。若他们识相便罢，若是不肯……”
他看向张昭，一字一顿。
“就按先生说的办。”
“主公英明！”张昭躬身一揖，脸上露出一丝笑意。
...
关中。
渭水北岸。
自从曹操用奇计渡过渭水，在这里站稳了脚跟，战场的局势便彻底逆转了。
马超军失去了地利优势，几次主动挑战，都在曹军坚固的营垒面前撞得头破血流，锐气大减。
联军之内，人心浮动。
终于，马超、韩遂等人再也撑不住，被迫派人前来，向曹操提出求和。
两军阵前，空出了一片广阔的土地。
一座简单的小亭，孤零零地立在萧瑟的秋风之中。
曹操身着便服，只带了许褚等寥寥数名亲卫，骑着马，缓缓来到了亭中。
片刻之后，对面的阵中，韩遂也带着几名心腹，策马而来。
两人在亭中落座，亲卫们则远远地守在亭外。
曹操看着眼前这个须发皆白，脸上刻满了风霜的老人，眼神里带着一丝复杂。
“韩将军，别来无恙。”
韩遂对着曹操一拱手，态度恭敬。
“丞相，久违了。”
曹操感慨地说道：“我与将军令尊，同举孝廉。当年在京师，我待令尊，如待叔父。”
听到这话，韩遂的神情也缓和了下来。
曹操继续说道：“后来，我与将军又同登仕途，在朝中为官。”
“谁曾想，世事变幻，不觉经年。你我如今，却在这沙场之上，兵戎相见了。”
韩遂听完，也是一脸的感慨回应。
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多……丞相佳作，道尽世间沧桑。你我皆已年过半百，须发皆白，何苦再于这沙场之上，做此困兽之斗？”
曹操闻言，抚须而笑，笑声中却带着几分萧索。
“文约此言，深得我心。想当年，你我在洛阳，也曾是鲜衣怒马，共论天下事的少年郎。”
他话锋一转。
“只是，岁月不饶人啊。我辈已老，当思身后之事，为子孙计，为乡里计。而不应再随竖子，逞一时之勇。”
这“竖子”二字，虽未明说，但所指何人，两人心知肚明。
韩遂面露难色，似有万千愁绪。
“丞相……时势如此，身不由己啊。”
曹操双目微眯，语气却愈发温和。
“将军在此经营数十年，深得人心。我此来，非为赶尽杀绝，只为勘平叛乱，还朝廷一个安宁。”
他倾身向前，声音压得更低。
“马超有吕布之勇，却无吕布之谋，且为人性如烈火，又负杀亲之仇。将军与他为盟，无异于与虎谋皮。”
“将军是愿与我共治这关右之地，同享太平，还是愿为他人作嫁，最终落得身死族灭的下场？”
“文约，还需早做决断呐。”
秋风吹过，卷起亭角的残叶。
韩遂低着头，无人能看清他脸上的神情。
而曹操，则静静地等待着他的答案。
他知道，自己已经赢了。
...
曹操翻身上马。
许褚策马护在身侧，贾诩也跟了上来。
“丞相，”贾诩催马靠近，低声正要开口，“那韩遂……”
“不必多言。”曹操抬手制止了他。
“只需一封涂改过的书信，设法让马超亲眼看到。”
贾诩心中一凛，马超性如烈火，韩遂生性多疑。
这封信一出，二人联盟必破。
“离间之计，”曹操的声音在萧瑟的秋风中显得很冷，“要快。”
队伍陷入了沉默，只剩下马蹄踏在黄土上的声音。
曹操的目光放得很远。
汉中送来的那封急报，他已经看过很多遍了。
贾诩见曹操久久不语，他催马与曹操并行问道：
“丞相可是在为汉中之事烦忧？”
曹操闻言，从沉思中回过神来，他缓缓开口：
“文和，吾昔日年少时，曾见大汉最后之荣光。”
“那时候的洛阳，是何等的气派。天子威严，百官恭肃。我本以为，这煌煌之世，会一直持续下去。”
他顿了顿，语气中添了几分苍凉。
“后来，黄巾，董贼作乱，劫持天子，焚毁帝都。自那时起，汉室倾颓，纲常崩坏，致使白骨露于野，千里无鸡鸣。”
“于是，操兴义兵，号召天下，只为匡扶社稷，上报国家，下安黎庶。”
“半生戎马，扫灭群雄，北征乌桓，才换来今日中原稍定的局面。”
曹操的脸上，浮现出一丝自负。
“吾自谓挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，不负‘英雄’二字。”
“然，刘备亦是英雄。”
“如今，他虎踞两川，将得荆、益之地，势已坐大。”
“其侧谋士陆云，神鬼之能，‘半日破关’，必出自此人之手。”
曹操下意识地摸了摸自己的鬓角。
“平生征战，几度生死，如今我这鬓发，也已斑白了。然天下烽烟未熄。”
“我常常在想，未知有生之年，尚能见天下一统，海晏河清否？”
“尚能见天下万民，重享清平之乐否？”
念及此，千言万语，最终只化作一声悠长的叹息，消散在渭北萧瑟的秋风里。
“哒、哒、哒……”
马蹄声不紧不慢，一步一步，踏在回营的路上。