堡主府，听雪轩。
厚重的帷幕隔绝了最后一丝天光，也将外界的喧嚣与寒意彻底屏蔽。此次轩内只有司徒寒与林凡两人，连侍立的管家都未曾出现。
空间密闭，唯有角落那尊青铜香炉依旧散发着清冽的松针气息，在凝滞的空气中袅袅盘旋，却驱不散那份沉甸甸的压抑。
司徒寒负手立于那幅占据了整面墙壁的北境疆域图前，背影挺拔却透着一丝难以察觉的紧绷。
图上，代表寒铁堡的黑色堡垒标记，此刻被数道从星罗帝国方向刺来的、用醒目朱砂勾勒的粗壮箭头隐隐包围，仿佛一头陷入狼群的困兽。
“你做得很好，林凡。”司徒寒并未回头，声音低沉，像是在陈述一个不容置疑的事实，却又带着一丝复杂的感慨，
“比本座预想的更快，也更彻底。不仅清除了潜入工坊的蛀虫，更稳住了地脉核心，避免了最糟糕的情况发生。这份人情，寒铁堡记下了。”
林凡静立一旁，神色平静。他左臂上的【冰脉守护】在昏暗的光线下泛着内敛的琉璃光泽，仿佛刚才在地下三层的激战未曾发生。
“堡主紧急召见，想必不止是为了道谢。”他开门见山，时间紧迫，容不得太多虚与委蛇。
司徒寒缓缓转身，那双平日里如同万载寒冰的眼眸，此刻却仿佛冰层下涌动着暗流，翻涌着真实的凝重。
“鬼狐陨落，融雪工坊的渗透被你连根拔起，戴维斯在北境经营多年的暗线遭受重创。但这绝非终结，恰恰相反，这是风暴真正降临的前奏。”
他几步走到巨大的檀木桌边，骨节分明的手指带着千钧之力，重重地点在疆域图上星罗帝国与寒铁堡接壤的边境区域，那里已经用猩红的颜料标注了数个军团徽记。
“根据三个不同渠道传来的、相互印证的最高级别密报，戴维斯已不再满足于暗中渗透和扶持傀儡。
他以‘剿灭叛匪戴沐白残部，肃清帝国边境隐患’为名，正式调动了‘血狼’与‘裂骨’两个满编的精锐魂师军团，总计超过一万五千人，由他麾下头号战将，魂圣级强者‘血狼’霍格亲自统领，陈兵边境！
其先锋轻骑部队，距我北境第一道，也是最重要的关隘‘霜狼隘’，已不足三日路程！”
魂圣级强者！两个久经沙场的帝国主力魂师军团！
林凡瞳孔骤然收缩，呼吸微微一滞。
这不再是之前小规模的摩擦、暗杀或是局部的阴谋颠覆，而是赤裸裸的、足以碾碎山岳的军事威胁，是真正意义上足以掀起一场国战级冲突的庞大军力！
戴维斯为了北境的“钥匙”，为了那所谓的“圣物”和其背后可能隐藏的恐怖力量，竟不惜如此疯狂，调动如此庞大的国家力量进行豪赌，其决心与偏执，已然超出了常理。
“他是在逼我们进行正面决战？倾尽寒铁堡之力，与帝国大军硬碰硬？”
林凡沉声问道，脑海中飞速计算着双方明面上的实力对比，结果不容乐观。
寒铁堡虽雄踞北境，底蕴深厚，但终究是一方势力，与一个庞大的帝国比拼战争潜力，无疑是螳臂当车。
“是，也不是。”司徒寒眼中寒光凛冽，如同冰原上骤起的暴风雪，“霍格此人，凶残嗜血，用兵悍猛直接，以屠城灭寨著称，但他并非无脑的莽夫。
他如此大张旗鼓陈兵边境，一是在军事上施以泰山压顶之势，动摇我军民士气；
二是牵制我寒铁堡主力军团，使我无法轻易调动兵力清剿其境内残余的暗桩势力，或者支援可能在其他方向出现的变故，让我们首尾难顾。而这其三……”
他顿了顿，语气愈发冰冷，带着一种洞悉阴谋的锐利：“我怀疑，这声势浩大的军团，只是他摆在明面上的棋子，是吸引我们所有注意力的诱饵。
戴维斯真正的杀招，那柄淬毒的匕首，恐怕早已通过我们尚未察觉的路径，悄然抵近了我们的咽喉。
别忘了，‘圣物’和那些依附于它的邪魂师，最擅长的从来都不是光明正大的战场冲杀，而是腐蚀、渗透与从内部引爆灾难。”
明修栈道，暗度陈仓。
用大军吸引所有的目光和兵力，真正的致命一击，或许早已通过某些隐秘的渠道，悄然潜入北境，甚至可能已经进入了寒铁堡。
“堡主需要我做什么？”林凡直接问道。司徒寒在这种时候单独密召于他，绝不仅仅是告知严峻的军情。
司徒寒目光灼灼，如同两道实质的冰锥落在林凡身上，那目光中带着审视，更带着一种孤注一掷的托付：“本座需要你的力量，更需要你的‘不同’。”
“第一，霍格大军压境，兵锋直指霜狼隘。消息传开，堡内乃至整个北境必然人心浮动，恐慌蔓延。
那些早已潜伏下来、或是被戴维斯收买的魑魅魍魉，必然会趁机兴风作浪，散布谣言，制造骚乱，甚至可能里应外合。
本座需要你协助肃清内患，稳定后方局势。你连日来斩杀玉罗刹、厉战天、鬼狐，清除工坊邪魂师，战绩赫赫，凶名……或者说威名已立。
由你出面震慑宵小，比堡主府的公告更直接有效。”
“第二，也是决定这场危机胜负最关键的一点。”
司徒寒的声音压得更低，几乎微不可闻，却字字如锤，敲在林凡心上，“戴维斯的终极目标是‘钥匙’，是封印之门后可能存在的力量。
正面大军更多是幌子和为了扫清障碍的保障。他真正的核心精锐，那些被‘圣物’侵蚀的邪魂师高手，必定会想方设法绕过甚至突破我们的正面防线，直扑融雪工坊下的地脉核心。
那里，才是决定北境乃至更多人命运的真正战场！”
“本座麾下强者虽众，魂帝、魂王亦有不少，但他们大多修炼的是常规的冰、风、力量属性，与邪魂师那诡异污秽的能量属性相克并不明显，甚至可能在交战中反被其侵蚀、污染，十成实力发挥不出七成。
而你……”他的目光再次聚焦在林凡左臂那流转着琉璃光华的【冰脉守护】上，带着一丝难以言喻的探究，
“你的力量体系，太过特殊。你那奇特的剑形武魂，其锋锐与神圣特性；这蕴含着古老冰寂规则与净化之力的魂导臂铠；
乃至你身边这只伙伴魂兽，它所使用的充满生机与解析力的能量……无一不对那‘污秽’之力有着天然的克制效果！
纵观整个寒铁堡，你是守卫地脉核心，对抗邪魂师最强力量的最合适，也可能是唯一的人选！”
林凡沉默着，大脑飞速运转，权衡着利弊。
司徒寒的分析合情合理，将他放在最关键也最危险的位置，既是基于对他能力的认可和信任，某种程度上，也是寒铁堡面临绝境下的无奈之举。
堡主府强者如云，但对付那种超越常规的“污秽”力量，确实存在天然的短板。
“我可以负责地脉核心的防御。”林凡抬起头，眼神锐利如他即将出鞘的剑，没有任何退缩，“但我需要绝对的权限，在危机时刻能够调动核心区域的一切资源，包括临时调整防御法阵。
我需要阅览堡主府关于‘圣物’和邪魂师所有已知的、包括最高机密的研究卷宗和战斗记录。
另外，我需要一批最顶级的冰属性魂导材料，品质越高越好，数量要足，用于紧急强化【冰脉守护】的性能，以及在核心区域布置针对性的防御与净化魂导阵列。”
他从不打无准备之仗。既然接下了这关乎存亡的重任，就必须拥有与之匹配的权限、情报和资源支持，将每一分胜算都牢牢抓在手中。
司徒寒看着林凡那冷静甚至有些冷酷的提出条件，眼中反而闪过一丝赞赏。
在这种关头，还能保持如此清晰的头脑和对细节的掌控，此子心性确实远超常人。
他没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“可以！从此刻起，融雪工坊地下三层，包括地脉核心与封印之门区域，由你全权负责，拥有最高处置权！堡主府麾下最忠诚、最精锐的‘冰锋卫’，调拨一队共十二人，皆为大魂师以上修为，精通合击战阵，听你指挥。
所有关于‘圣物’及邪魂师的绝密卷宗，半个时辰内便会密封送至你的住处。至于魂导材料……”
他直接从手指上取下一枚造型古朴的深蓝色储物戒指，放在桌上，推向林凡：“这是本座收藏多年的‘冰髓戒’，里面是我历年收集的高纯度冰属性稀有金属、万年冰晶核心以及几块来自极北核心圈的神秘冰魄，应该能满足你初步的强化和布置所需。
若还不够，可持我手令，去堡内府库任意支取！”
如此毫不迟疑、近乎倾尽所有的支持，也无比清晰地印证了局势已经严峻到了何等地步。
林凡没有客气，拿起那枚触手冰凉的戒指，神识略微探入，便能感受到其中蕴含的磅礴而精纯的冰属性能量波动。
他将其郑重收起，沉声道：“只要我还在，地脉核心便不会失守。”
司徒寒深深看了林凡一眼，那目光仿佛要穿透他的灵魂，语气中带着一丝连他自己都未曾察觉的复杂与沉重：“林凡，北境的命运，寒铁堡数十万军民的生死，或许真的……系于你身了。保重。”
没有更多的嘱托，也没有激昂的鼓舞，唯有这沉甸甸的四个字，承载着难以言表的压力与期望。
离开听雪轩，重新推开那扇隔绝内外的木门，一股夹杂着雪沫的凛冽寒风立刻扑面而来，吹得人衣袂翻飞。
林凡抬头望向堡主府上空那灰暗低沉、仿佛随时会塌下来的天穹，耳边似乎已经能听到从遥远南方边境线上隐隐传来的、沉闷如雷鸣的战鼓声，以及刀剑出鞘的冰冷铮鸣。
明枪易躲，暗箭难防。霍格那浩浩荡荡的帝国大军，是摆在明处的、足以摧城拔寨的刚猛长枪。
而隐藏在水面之下，随着暗流悄然涌动的邪魂师与那诡异的“圣物”，才是防不胜防、见血封喉的淬毒暗箭。
他下意识地握紧了左臂上的【冰脉守护】，那冰凉的、与血肉相连的触感传来，却奇异地让他那颗因重任而略显躁动的心，迅速沉淀下来，变得愈发冷静、坚定，如同北境冻土下最坚硬的岩石。
“亚古兽，”他轻声唤道，声音在风中清晰可辨，“真正的战争，要开始了。”
“嗯！”亚古兽感应到林凡心绪的变化，也收敛了平日的跳脱，橙黄色的眼眸中燃烧着沉静的斗志，它用脑袋蹭了蹭林凡的腿，“我们一起，把那些想要破坏这里的坏蛋，全都打败！”
寒铁堡的烽烟已然被强势点燃，战火即将染红北境的雪原。
而林凡，这位身负系统与异界传承的少年，即将被推至这场巨大风暴的最中心，直面来自帝国铁骑与深渊邪祟的双重碾压。
他的选择，他的战斗，他手中之剑的每一次挥动，都将在这苍茫的冰雪大地上，刻下决定未来走向的深刻印记。