离开千冰渊的辐射范围，噬魂冰原那熟悉的、无孔不入的严寒与魂力流失感再次包裹上来。但这一次，林凡的感受已截然不同。
他并未运转魂力刻意抵抗，只是心念微动，左臂“冰脉守护”上那琉璃色的纹路便自发流淌起温润的光泽。
周围那足以冻毙寻常大魂师的酷寒，以及那令人心悸的“噬魂”效应，在触及他周身三尺之地时，便如同溪流汇入大海，变得温顺而平和，甚至有一丝丝精纯的冰属性能量被臂铠悄然汲取，补充着他方才的消耗。
冰脉亲和，万冰不侵。这便是深度绑定并初步掌控这件成长型魂导器后带来的质变。
亚古兽跟在他身旁，步伐轻快，它体内的数据能量似乎也因为冰寂之力的洗礼而变得更加凝练，对极寒环境的适应性也大大增强。
一人一兽，在苍茫的冰原上行走，速度不快，却带着一种难以言喻的从容。
风雪依旧呼啸，却仿佛成了为他们铺就归途的背景。
林凡的脑海中，却在飞速梳理着当前的局势。
玉罗刹伏诛，“冰封之喉”群龙无首，其掌控的黑市、情报网以及那些见不得光的势力，必将陷入混乱。
厉战天及其亲卫全军覆没，对戴维斯在北境的军事布局无疑是一次重创，也彻底斩断了他伸向秘境的最有力的爪子。
消息传开，必然石破天惊。
寒铁堡，那座北境最坚固的堡垒，此刻恐怕已是暗流汹涌，风暴将至。
堡主府、残存的军方势力、其他觊觎“冰封之喉”遗产的地头蛇、以及戴维斯可能派来的后续人手……各方势力犬牙交错，局面复杂程度，远胜他离开之时。
他需要信息，需要了解寒铁堡最新的动向，需要找到戴沐白信中提到的、可能还在艰难支撑的暗桩，也需要判断那位态度暧昧的堡主，最终会倒向何方。
数日后，寒铁堡那熟悉的、如同匍匐巨兽般的黑色轮廓，再次出现在地平线上。
与离开时的悄然潜行不同，这一次，林凡选择了正面进入。
他并未刻意掩饰行踪，甚至稍稍释放出了一丝经过“冰脉守护”调和后的、带着冰寂规则特有威严的魂力波动。
这波动并不强烈，却如同在平静的湖面投下了一颗石子，瞬间引起了城门守卫以及某些隐藏在暗处耳目的注意。
“站住！什么人？！”城门口的守卫队长，依旧是那名脸上带着刀疤的壮汉，但他此刻的眼神，却充满了惊疑与凝重。
他感受不到林凡具体的魂力等级，但那少年身上散发出的、与这片苦寒之地浑然一体的冰冷气息，以及旁边那只明显不凡的魂兽，都让他不敢有丝毫怠慢。更让他心惊的是，这少年……似乎有些眼熟？
林凡停下脚步，目光平静地扫过守卫队长和他身后那些瞬间绷紧身体的卫兵。
“林凡。”他报上名字，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“返回寒铁堡。”
“林凡？！”守卫队长瞳孔骤缩，失声惊呼！这个名字，在过去一段时间里，早已随着玉罗刹的全境缉拿令，传遍了寒铁堡的大街小巷！
据传他身怀重宝，被玉罗刹大人和星罗来的大人物亲自追杀，早已葬身冰原……他怎么还活着？！而且，这气息……
守卫队长喉结滚动，艰难地咽了口唾沫。他感觉眼前的少年，与通缉令上那个画像相比，除了容貌，几乎没有丝毫相似之处！那是一种质的变化，仿佛……脱胎换骨！
“您……您请……”守卫队长下意识地让开了道路，甚至连入城税都忘了收取。他身后的卫兵们也纷纷低头，不敢与林凡对视。
林凡微微颔首，带着亚古兽，坦然步入了寒铁堡那幽深的城门甬道。
他刚一入城，关于“林凡归来”的消息，便如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了外城各个角落，并迅速向着内城蔓延！
“听说了吗？那个被玉罗刹大人追杀的林凡回来了！”
“怎么可能？他不是死在外面了吗？”
“千真万确！就在刚才从东门进来的！而且……感觉完全不一样了！”
“玉罗刹大人呢？厉将军呢？他们不是一起去……”
“嘘！慎言！这事透着古怪！”
各种猜测、议论、乃至恐慌，在酒馆、集市、阴暗的巷道中飞速流传。
无数道或明或暗的目光，从四面八方投射而来，聚焦在那个神色平静、步伐从容的少年，以及他身边那只奇特的橙黄色魂兽身上。
林凡对这一切恍若未觉，径直朝着记忆中“冻土之家”旅店的方向走去。
那里，或许还能找到一些线索，或者……见到一些“故人”。
然而，他刚走到通往“冻土之家”的那条街口，前路便被一群人挡住了。
为首者，是一个穿着华贵裘袍、面色倨傲的年轻人，他身后跟着十几名气息精悍、眼神不善的护卫。
这年轻人林凡有些印象，似乎是寒铁堡某个不大不小商会会长的儿子，以前在玉罗刹的宴会上见过一面，是个趋炎附势的角色。
“站住！林凡！”那年轻人上前一步，指着林凡，语气带着一种强装出来的凶狠，“玉罗刹大人正在全力缉拿你，你竟敢公然现身？
识相的，乖乖跟我去‘冰封之喉’请罪，或许还能留个全尸！”
他显然是消息滞后，还不知道千冰渊发生的一切，只想借着这个机会，拿下林凡，去向玉罗刹邀功。
林凡脚步未停，甚至没有看那年轻人一眼，只是淡淡地吐出一个字：
“滚。”
声音不大，却仿佛带着千钧之力，混合着一丝冰寂规则的威严，直接撞入那年轻人的脑海！
那年轻人如遭重击，脸色瞬间煞白，蹬蹬蹬连退数步，一屁股坐倒在地，指着林凡，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，眼中充满了恐惧。
他身后的护卫们也是脸色发白，僵在原地，不敢上前。
林凡看都未看他们一眼，带着亚古兽，如同分开流水般，从他们中间径直走过。
所过之处，人群自动分开一条道路，无人敢拦。
这便是力量带来的威仪。无需出手，仅凭气息与名望，便足以震慑宵小。
他走到“冻土之家”门前。旅店依旧破旧，门上的歪扭酒杯招牌在寒风中晃动。
推开木门，熟悉的混合着麦酒、炖肉和旧木头的气息扑面而来。
大厅内光线昏暗，只有零星几个客人，看到林凡进来，都瞬间噤声，低下了头。
柜台后，独臂的老瘸子店主依旧在擦拭着酒杯，听到门响，他抬起头，浑浊的目光落在林凡身上，微微停顿了一瞬，随即又低下头，继续擦拭，仿佛什么都没发生。
但林凡能感觉到，他那独臂擦拭的动作，微不可察地慢了一拍。
“老板，一间房，老规矩。”林凡走到柜台前，放下一枚金魂币。
老瘸子抬起头，看了他一眼，又看了看他脚边安静蹲坐的亚古兽，沙哑着嗓子道：“玉罗刹的人，前几天把这里翻了个底朝天。”
“我知道。”林凡平静道，“他们不会再来了。”
老瘸子浑浊的眼中闪过一丝异色，不再多问，收下金魂币，将一把黄铜钥匙推了过来。“二楼右转第一间。”
林凡拿起钥匙，正要转身上楼。
突然，旅店门再次被推开，寒风卷入的同时，一个穿着星罗帝国低级军官服饰、脸色苍白、眼神却带着一丝急切的年轻人快步走了进来。
他的目光迅速扫过大堂，最终定格在林凡身上。
他快步走到林凡面前，压低声音，语气急促：“可是林凡阁下？沐白殿下麾下，编号‘癸七’，有紧急情报！”
林凡目光一凝，看向这名军官。他记得戴沐白信中的信物验证方式。
他伸出手，指尖一缕极其微弱的、带着冰寂气息的白金魂力，点向军官胸前一枚不起眼的金属纽扣。
纽扣微光一闪，浮现出一个淡金色的星冠虚影，随即隐没。
信物无误！是戴沐白的人！
“说。”林凡沉声道。
那军官深吸一口气，语速极快：“殿下让我通知您，戴维斯已知晓厉战天陨落和玉罗刹失踪的消息，震怒异常！
他已派遣其心腹，‘暗影卫’副统领鬼狐，亲自前来北境，接管残局，并……不惜一切代价，擒杀阁下！鬼狐此人，阴险毒辣，擅长暗杀与诡计，魂力高达四十八级，预计三日内抵达寒铁堡！”
鬼狐？四十八级魂宗？暗影卫副统领？
林凡眼中寒光一闪。戴维斯的反应果然迅速，而且派来了更棘手的人物。
“还有，”军官继续道，“堡主府那边……态度暧昧，似乎在与戴维斯的人秘密接触。
另外，‘冰封之喉’留下的地盘和势力，现在成了无主之肉，外城几个大帮会已经蠢蠢欲动，恐怕很快就会爆发混乱！”
内有权势熏心的堡主，外有强敌即将压境，下有群狼环伺觊觎遗产……
寒铁堡的局面，果然比他预想的还要混乱和危险。
林凡沉默片刻，对那军官道：“告诉沐白殿下，我知道了。让他保重。”
军官重重点头，不再多言，迅速转身离开了旅店。
林凡握着冰冷的黄铜钥匙，看了一眼窗外逐渐昏暗的天色。
风暴，比他预想的来得更快，更猛。
但他已然归来，手握冰寂权柄，身负万载传承。
这寒铁堡的漩涡，就让他来搅动得更猛烈些吧。
他转身，踏上了通往二楼的阶梯。
亚古兽紧随其后，橙黄色的眼眸在昏暗的光线下，闪烁着跃跃欲试的光芒。
新的棋局，已然展开。而执棋者，不再只有那些高高在上的大人物。