风雪在废弃营地外呼啸，卷起千堆雪，将不久前的战斗痕迹——凌乱的脚印、喷溅的血迹、魂技碰撞留下的焦痕——迅速而彻底地掩埋。
不过一炷香的功夫，视野所及便只剩下一片苍茫的白，仿佛那场短暂的生死搏杀从未发生，唯有空气中尚未完全散去的淡淡魂力波动和血腥气，证明着方才的凶险。
然而，遮蔽所内凝重的空气，却沉甸甸地诉说着暗流已然汹涌，表面的平静之下，是足以吞噬一切的漩涡。
林凡背对着入口，借着从缝隙透入的、被雪地反射的微弱天光，仔细端详着手中那枚染血的金属薄片。
指尖传来的触感分明：一侧是冰冷坚硬的金属，带着北地特有的寒意；另一侧则是尚未完全干涸的、带着浓重铁锈味的黏腻。血液的暗红与金属本身的灰暗交织，构成一幅凄厉的图案。
薄片不过巴掌大小，边缘因剧烈的冲击或格挡而有些卷曲破损，上面用极其纤细、堪称微雕的技艺密密麻麻地记录着信息。
部分字迹被凝固的暗红血液模糊、覆盖，更添几分肃杀与急迫，仿佛记录着送信人一路杀出重围的惨烈。
他没有立刻尝试读取，而是深吸一口冰冷的空气，强压下立刻探究其中秘密的冲动。
他先示意惊魂未定的阿斯塔帮忙，两人小心翼翼地将那名重伤濒危的星罗卫队成员扶到遮蔽所最深处、相对避风干燥的角落。
这人浑身浴血，铠甲多处碎裂，最深的一道伤口从左肩胛骨一直划到腰侧，皮肉翻卷，虽经简单处理不再大量流血，但情况依然危殆。
“阿斯塔大叔，找找看有没有干净点的布，再弄点雪水。”
林凡的声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的力量，让慌乱中的阿斯塔找到了主心骨。
阿斯塔连忙应声，在自己随身的行囊里翻找，撕开一件相对干净的里衣，又用皮囊接了外面的干净积雪。
林凡接过布条，用雪水小心地擦拭伤口周围凝结的血污和泥泞，动作尽量轻柔，避免造成二次伤害。
他知道这只是杯水车薪，此人失血过多，内腑恐怕也受了重创，若无高等级治疗魂师或珍稀药物，生机渺茫。但无论如何，他不能见死不救。
亚古兽低伏在遮蔽所的入口缝隙处，圆滚滚的身体紧绷着，一双大耳朵高频抖动，不放过风雪呼啸声之外的任何一丝异响——远处雪层滑落的簌簌声，风中夹杂的疑似脚步声，甚至是极远处魂兽的隐约嘶鸣。
它的忠诚与警惕，是此刻唯一可靠的外部屏障。
做完这些力所能及的处置，看着送信人因失血而苍白的脸和微弱下去的呼吸，林凡知道时间紧迫。
他重新坐回原位，将心神彻底沉入手中的金属薄片。
他并未直接去费力辨认那些被血污覆盖的纤细刻痕，而是回忆着从冰枢核心获得的那些残缺不全的魂导器知识。
其中有一种关于信息存储魂导器的基础激发方式，需要以特定的魂力频率或属性进行引导。
他尝试性地，将一丝极其微弱的、带着“冰脉守护”特有冰蓝光泽的魂力，如同涓涓细流，缓缓注入薄片之中。
嗡——
金属薄片应声发出一声几不可闻的轻颤，表面的暗红色血迹仿佛被无形的力量扰动，微微蠕动起来。
紧接着，那些纤细的刻痕逐一亮起淡金色的微光，如同被点燃的金线，光芒稳定而柔和。
下一刻，一行行清晰工整的文字，被投射在林凡面前的空气中，排列规整，带着一种军旅文书特有的简洁与冷硬，不容置疑地揭示着残酷的现实。
【林凡阁下亲启：】
开头的称谓，直接而郑重。
【一别星罗，时局骤变。戴维斯勾结外寇，其势力已实际掌控北境边军大部，断我耳目，剪我羽翼。父皇病重昏迷，消息被彻底隔绝于深宫之外，我如今形同软禁，困守孤城，已成瓮中之鳖，危在旦夕。】
文字冰冷，却勾勒出星罗皇都内血雨腥风的权力更迭和一位皇子穷途末路的绝境。
【此次遣心腹冒死送出此信，有三事相告，亦有三事相求。此乃沐白最后的指望，望阁下慎思。】
【相告者：】
【1.玉罗刹及其背后势力，对北境古代遗迹志在必得，其所图非小，恐与“圣物”及日月大陆关联极深。阁下身怀遗迹之秘，早已成其眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快，万望谨慎，步步为营！】
【2.戴维斯已获部分邪魂师助力，其力量诡异阴毒，可侵蚀魂师神智，转化傀儡，防不胜防。朱竹清家族内部亦遭严重渗透，她自身处境艰难，如履薄冰，被迫虚与委蛇，望阁下勿要误解其立场。】
【3.寒铁堡并非安全之地。堡主态度暧昧，难以倚仗。军方内部派系林立，各有算计。玉罗刹势力盘根错节，耳目众多。阁下若返寒铁堡，切不可轻信于人，尤其警惕驻军统领“冰封之喉”科尔森，以及所有与星罗皇室往来密切之商贾、官员。】
三条信息，条条惊心。敌人的强大与无所不在，盟友的困境与背叛的风险，让寒铁堡瞬间从可能的庇护所变成了龙潭虎穴。
【相求者：】
【1.望阁下能设法联系武魂殿驻北境之隐秘力量，揭露戴维斯勾结外寇、迫害兄弟、引入邪魂师之滔天罪责。我之渠道已尽数被毁，无力对外发声，唯有借阁下之手，或可引来外部干预，稍缓局势。】
【2.若有可能，万请照拂朱竹清一二。她心向光明，奈何身陷囹圄，孤立无援。戴维斯以其家族性命相胁，她之苦衷，我非常明白。此乃沐白私心所请，若事不可为，亦不敢强求。】
【3.戴维斯与玉罗刹近期似有大动作，目标直指“沉寂冰原”深处某处。我多方查探，结合古籍碎片，怀疑其与另一处未被发现的古代遗迹或“圣物”核心部件有关。望阁下能伺机查探，若有机会，破坏其谋划，或可扭转乾坤，挫其锐气。此虽险着，亦是破局之关键。】
三条请求，沉重如山。联系渺茫的武魂殿，庇护自身难保的朱竹清，虎口拔牙般破坏强敌的核心计划……每一条都近乎不可能完成。
【此信物为薄片本身，注入特定魂力可验证真伪，并激发此段留影。送信者乃我自幼培养之绝对心腹，名唤“影七”，可信。若他侥幸未死，望阁下施以援手。】
【前路艰险，九死一生。若沐白不幸罹难，望阁下念在昔日星罗并肩作战之情谊，勿使我星罗江山，尽落奸邪与外寇之手！沐白……拜谢！】
【——戴沐白，绝笔于寒铁堡暗桩。】
淡金色的文字在空中停留了约莫一分钟，每一个字都仿佛带着千钧重量，压得人喘不过气，随后才缓缓消散，如同燃尽的余烬。
金属薄片上的光芒彻底黯淡下去，恢复了那古朴、冰凉、染血的模样，静静地躺在林凡掌心。
遮蔽所内陷入了一片死寂，连呼吸声都变得轻微。
只有外面风雪永不疲倦的呜咽，以及阿斯塔因为恐惧和震惊而变得粗重的喘息声。
他甚至不敢去看林凡的表情，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖。
林凡缓缓握紧了手中的金属薄片，冰冷的金属边缘硌着掌心。
他没有立刻说话，眼神深邃如万丈寒渊，内部却有无数的念头在激烈碰撞、推演。
信息量巨大，远超预期！
戴维斯和玉罗刹的勾结已然明朗，其势力不仅限于星罗内部，更渗透到了北境边军和寒铁堡这等重镇。
邪魂师的介入，让这场权力争斗蒙上了更深的阴影。朱竹清的困境，让他想起了星罗皇都那个清冷而坚韧的少女，心中不免一沉。
而戴沐白，这位曾经意气风发、与他并肩作战的星罗皇子，如今竟已到了要写“绝笔信”托付后事的地步，甚至说出了“拜谢”二字，其内心的绝望与不甘，可想而知。
那三条请求……联系武魂殿？他在北境人生地不熟，武魂殿的势力在此本就相对薄弱，且行事隐秘，月关和鬼魅更是神龙见首不见尾，如何去联系？
照拂朱竹清？他自己尚且自身难保，在玉罗刹和戴维斯的双重威胁下如履薄冰。
至于破坏戴维斯和玉罗刹在沉寂冰原的大动作？那无异于以卵击石，自投罗网！
理智告诉他，应该立刻远离这是非之地，寻找其他安全的途径提升实力，徐徐图之。
但是……
他的目光扫过地上气息奄奄的“影七”，这位忠诚的卫士为了送出这封信几乎付出了生命的代价。
他想起了在星罗城，戴沐白虽有利用之心，却也提供了不少帮助，朱竹清更是在某些时刻流露过善意。这份来自绝境中的托付，沉重得让他无法轻易抛开。
更关键的是，玉罗刹本就是他的死敌，双方早已是不死不休之局！
戴维斯与邪魂师勾结，图谋古代遗迹和那诡异的“圣物”，这与他自身探索魂导器道路、追寻冰枢之谜的目标，产生了最直接、最根本的冲突！
一旦让戴维斯和玉罗刹得逞，获得更强大的力量，他将再无立锥之地！
避无可避，退无可退！
一股冰冷的战意，如同他体内的冰属性魂力，自丹田升起，流转四肢百骸，驱散了片刻的犹豫与彷徨。
眼神重新变得锐利而坚定。
他收起金属薄片，贴身放好，仿佛收起了一份沉重的誓言。
“阿斯塔大叔，”林凡开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决断，打破了遮蔽所内死寂的凝重，“我们需要尽快返回寒铁堡。”
阿斯塔浑身一颤，脸上血色尽褪，声音带着难以置信的恐惧：“回……回去？林凡大人，您也看到了，玉罗刹肯定布下了天罗地网等着我们啊！还有星罗皇室的人，那个‘冰封之喉’科尔森……我们回去不是自投罗网吗？”
“最危险的地方，有时恰恰是最安全的地方，也是信息与机会最多的地方。”林凡冷静地分析，思路清晰，
“玉罗刹刚刚损失了追捕我们的人手，加上之前远古遗迹崩塌的动静不小，他未必能百分百确定我们的生死和确切行踪。
此刻，他或许正将注意力集中在遗迹废墟或更远范围的搜索上。
而且，我们需要了解最新的局势，需要补给，需要混入人群隐藏行迹，寒铁堡是附近唯一具备这些条件的选择。”
他顿了顿，目光投向寒铁堡的方向，仿佛要穿透厚重的石壁与风雪，看到那座矗立在冰原上的巨堡，以及其背后更深处那片被称为“沉寂冰原”的死亡禁地。
“更重要的是……”林凡的声音压得更低，却带着一种不容置疑的力量，“戴沐白提到的‘大动作’，目标在沉寂冰原。
那里，或许有我们需要的答案——关于玉罗刹的目的，关于‘圣物’的真相，也可能是我们……反击的唯一机会。”
他不能眼睁睁看着戴维斯和玉罗刹得到另一处遗迹的力量，或者彻底掌控那诡异“圣物”的核心。
那对他而言，是末日；对这片大陆，也可能是一场席卷一切的灾难。与其坐以待毙，不如主动出击，在绝境中搏那一线生机！
“那我们……具体该怎么办？”阿斯塔看着林凡眼中那不容动摇的坚定，知道自己无法改变这位年轻主人的决定，只能咽了口唾沫，咬牙问道，声音里带着豁出去的颤音。
“我们先找个更安全、更隐蔽的地方安置他，”林凡指了指地上的影七，“确保他暂时不会有事。然后……”
他的脑海中，那些从冰枢核心获得的、关于魂导器伪装、能量波动模拟、肌体形态微调的残缺知识，开始以前所未有的速度组合、推演，一个大胆的潜入计划逐渐成型。
“我们换个身份，悄悄潜入寒铁堡。”
风雪依旧在遮蔽所外咆哮，试图抹去一切痕迹。但林凡的心中，已经点燃了冰冷的、决绝的战意。
北境的暗潮，因这一封染血的绝笔信笺，将被他这只意外闯入却已深陷漩涡的蝴蝶，搅动得更加汹涌，直至……滔天巨浪！