穿越了因深海怨噬者湮灭而暂时恢复清明的海域，林凡三人越发靠近珍珠链群岛。
然而，随着距离的拉近，一种令人窒息的绝望感如同冰冷的潮水，逐渐淹没了他们刚刚因战胜强敌而升起的一丝希望。
记忆中那片如同散落翡翠般瑰丽、终年萦绕着潮汐之歌与海魂兽欢鸣的珍珠链群岛，已彻底失去了往日的光彩。一片浓得化不开的、如同活物般蠕动翻滚的灰黑色迷雾，如同巨大的死亡幕布，将整个群岛及其周边海域严严实实地笼罩起来。
那迷雾并非静止，而是在不断扭曲、变形，仿佛有无数痛苦的灵魂在其中挣扎嘶嚎，却又发不出任何声音，只能化作令人头皮发麻的、持续不断的低沉嗡鸣，直接作用于灵魂深处。
海水的颜色变得诡异而死寂，不再是之前的暗红，而是一种如同重金属污水般的铅灰色，粘稠得令人作呕。
海面异常平静，几乎看不到波浪，只有一些巨大的、由污秽泡沫构成的气泡偶尔破裂，散发出混合着腐尸与硫磺的刺鼻恶臭。
曾经充盈天地间的、活泼而磅礴的海洋生命能量，此刻几乎荡然无存，被一种深入骨髓的冰冷、虚无以及纯粹的湮灭意志所取代。
林凡手中的潮汐信标早已彻底黯淡，表面布满了蛛网般的裂痕，无论他如何催动，都如同石沉大海，再也无法与那片被黑暗笼罩的群岛核心产生任何共鸣。
它已经成了一件死物，象征着连接的中断，也预示着内部情况的极端不祥。
“蚀刻的污染……已经形成了完整的领域，彻底隔绝了内外。”
司徒雪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她白皙的手掌紧握成拳，指节因用力而发白。
冰凰血脉对能量环境极为敏感，她能清晰地感知到，前方那片迷雾不仅仅是视觉和嗅觉上的污染，更是一个巨大的、不断散发着精神毒害与规则侵蚀的活体牢笼。
林凡紧闭双眼，额角有青筋微微跳动。他摒弃了所有杂念，将全部心神沉入体内，全力催动心脏处那枚新生的“生命之印”，同时最大程度地激发眉心那代表着潮汐之钥权限的符文。
在一片令人绝望的、充斥着混乱与死寂的能量汪洋中，他如同一个最固执的潜水者，不顾一切地向下探索，试图捕捉那一丝可能存在的、属于潮汐核心本源的波动。
终于，在仿佛经历了漫长世纪的搜寻后，一缕极其微弱、如同风中残烛般摇曳不定、却依旧保持着惊人韧性的湛蓝光华，被他那高度凝聚的感知力勉强捕捉到了！
那光华深藏在迷雾与污染的最核心处，微弱到几乎随时可能熄灭，但它确实存在，并且仍在以一种不屈的节奏，对抗着周遭无边的黑暗！
“核心还在！”林凡猛地睁开双眼，眸中闪过一丝锐利的光芒，尽管脸色因精神力的过度消耗而显得有些苍白，“它的抵抗非常微弱，但尚未被完全吞噬！我们必须进去，立刻！”
然而，如何突破这层蚀刻领域，成为了横亘在眼前的最大难题。
数据化视野的初步扫描反馈回令人心悸的信息：这片灰黑色迷雾是高度浓缩的蚀刻湮灭规则、被污染的海水精华以及无数扭曲怨念的聚合体，其能量层级和腐蚀性远超之前遭遇的任何敌人。
它不仅会侵蚀肉体与魂力，更会直接污染灵魂，扭曲认知。强行闯入，无异于将自身投入一个巨大的、不断研磨灵魂与规则的混沌熔炉。
林凡尝试着分离出一缕最为精纯的冰寂规则之力，如同探针般小心翼翼地刺入迷雾边缘。
然而，那缕足以冻结时空的极致寒意，在接触到迷雾的刹那，就如同水滴落入烧红的烙铁，瞬间被蒸发、同化，只传回一片彻底的、令人灵魂冻结的虚无与死寂反馈。
常规的防御和突破手段，在这里完全失效。
“不能硬闯……”林凡眉头紧锁，目光锐利地扫过周围死寂的、如同油污般的铅灰色海面，最终，他的视线落在了自己左臂那枚陪伴他历经无数战斗、不断进化的【冰脉守护】之上。
一个极其冒险，却又可能是唯一可行的方法，在他脑海中迅速成型。
“或许……可以借助它的力量，结合生命之印，构筑一个临时的‘净化屏障’。”
他深吸一口气，不再犹豫。魂力如同开闸洪水般涌入【冰脉守护】，同时，他小心翼翼地引动了体内那丝得自烈阳之泉的、炽热而充满蓬勃生机的祝福之力，以及心脏处“生命之印”所蕴含的、最本源的净化与守护意志。
这三种力量，都与蚀刻污染的属性截然相反。
“冰脉守护·生命礼赞光晕！”
他低喝一声，将三种力量以一种极其精妙的方式，通过【冰脉守护】的协调能力引导而出！
霎时间，【冰脉守护】表面不再是熟悉的冰蓝或星辉之色，而是亮起了一层薄薄的、却异常温暖而纯粹的金红色光膜。
这光膜迅速扩张，将林凡自身、以及紧靠在他身边的司徒雪和暴龙兽一同笼罩在内。
光膜看似薄弱，如同晨曦初露时的微光，却散发出一种令人心安的、纯净无比的生命气息与一种驱散一切阴邪污秽的炽热意志。
“跟紧我！我们冲进去！”
林凡不再有丝毫迟疑，顶着这层凝聚了希望与挣扎的“生命礼赞光晕”，毅然决然地率先冲入了那片如同巨兽饕餮之口般的灰黑色迷雾！
“嗤嗤嗤——！！！”
就在他们闯入的瞬间，刺耳至极的腐蚀声响彻周遭，仿佛有无数无形的毒牙在啃噬着光膜！
金红色的生命光晕与灰黑色的蚀刻迷雾展开了最直接、最激烈的规则层面对抗！
光膜以肉眼可见的速度剧烈波动、黯淡下去，仿佛随时都会破碎。与此同时，无数充满了恶毒、怨恨、疯狂的低语与幻象，如同决堤的洪水，无视物理防御，直接灌入三人的脑海，疯狂冲击着他们的精神壁垒，试图从内部将他们瓦解。
司徒雪脸色一白，立刻运转冰凰本源，极寒气息守护灵台，将那些试图冻结她意志的负面情绪强行驱散。
暴龙兽发出一声带着痛苦与愤怒的低吼，数据能量在体表形成一道道闪烁的屏障，抵御着那无孔不入的精神污染。
林凡则咬紧牙关，将精神力催发到极致，一边拼命维持着摇摇欲坠的生命光晕，一边全力运转数据化视野，在充斥着混乱与扭曲能量流的迷雾中，艰难地辨析着方向，寻找着通往潮汐核心所在地的可能路径。
这迷雾之中，不仅方向难辨，连时间感都变得模糊而错乱。
偶尔，会有由粘稠污秽海水瞬间凝聚而成的、形态不定、散发着恶臭的阴影怪物，悄无声息地扑杀而来，但都被始终保持高度警惕的司徒雪和暴龙兽以雷霆手段迅速击溃、净化。
然而，真正的威胁并非这些怪物，而是无处不在的、持续不断的规则侵蚀与精神污染。
林凡能清晰地感觉到，自己与外界天地能量的联系被这片领域几乎完全切断，魂力的恢复速度变得如同龟爬，而维持生命光晕和精神防御的消耗却大得惊人。这是一种令人绝望的消耗战。
不知在这片永恒的灰暗与低语中挣扎前行了多久，林凡感觉自己的精神力几近枯竭，生命光晕已经黯淡稀薄得如同风中残烛，眼看就要彻底熄灭。
就在这山穷水尽之际，前方一直混乱不堪的能量流中，突然传来一阵极其微弱、却与周围死寂氛围格格不入的能量波动！
那是一片相对“稀薄”的区域，灰黑色的迷雾在这里似乎被某种力量勉强排开，露出了下方岛屿模糊而残破的轮廓——正是珍珠链群岛的主岛，海歌族世代守护的圣地，潮汐祭坛所在之地！
然而，当他们的视线穿透最后一丝迷雾，看清主岛上的景象时，即便是以林凡的坚韧心志，也不由得心神剧震，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
原本应该高耸入云、散发着浩瀚湛蓝光辉、引导着大洋潮汐的潮汐祭坛所在的山巅，此刻竟被一个庞大无比、如同活体心脏般不断搏动收缩的、由暗紫色腐烂血肉与惨白扭曲骨骼构成的恐怖“巢穴”所覆盖、吞噬！
那巢穴的表面，布满了粗大蠕动的血管和无数一张一合、吮吸着什么的吸盘，正贪婪而高效地抽取着从山体内部艰难透出的、那缕他们之前感应到的、微弱不堪的湛蓝光芒——那正是潮汐核心最后的本源之力！
巢穴的周围，盘旋着密密麻麻、形态更加诡异、气息更加凶戾的蚀刻飞行生物，它们如同巡弋的乌鸦，发出刺耳欲聋的尖啸。
而更让林凡和司徒雪感到心脏仿佛被一只冰冷大手攥紧的是，在主岛那布满残骸与污秽的沙滩上，在那些倾颓的建筑废墟之间，竟然如同傀儡般站立、行走着许多海歌族的族人！
他们并没有死，但双眼空洞无神，失去了所有灵光，如同精致的玩偶。
他们的皮肤上爬满了蠕动的黑色纹路，手中紧握着原本用来守护家园的武器，此刻却如同最忠诚的守卫，麻木地巡逻着，将锋刃对准了任何可能靠近巢穴的存在——包括他们曾经誓死守护的潮汐核心！
他们……已经被蚀刻的力量彻底控制了心神！
“沧澜大祭司……汐雅……”司徒雪的声音带着无法抑制的颤抖和难以置信的痛苦，她在那些行尸走肉般的海歌族人中，清晰地看到了几个曾经无比熟悉、给予过他们帮助的身影。
林凡的心也彻底沉入了无底深渊。情况恶劣到了极致。蚀刻者不仅成功侵蚀了潮汐核心，更是将守护它的海歌族大半转化为了听命于它的傀儡！这不仅是物理上的占领，更是对意志和信仰最恶毒的践踏！
就在这时，那覆盖在山巅的、如同活物般搏动的巨大血肉巢穴，似乎精准地捕捉到了他们这三股“异物”的闯入，猛地一阵剧烈收缩！
巢穴的顶端，伴随着令人牙酸的撕裂声，猛地裂开一道巨大的缝隙，一颗完全由最精纯、最黑暗的蚀刻能量构成的、巨大无比的暗红色眼球，缓缓从中升起，冰冷、残酷、充满了纯粹恶意的目光，如同实质的枷锁，瞬间牢牢锁定在了刚刚冲出迷雾、目睹了这末日景象的林凡三人身上。
一个沙哑、混乱，仿佛由亿万亡魂哀嚎叠加而成的意念，如同最污秽的泥沼，直接淹没了他们的灵魂：
“新的……祭品……自己……送上门了……”