月光之蕊的光晕如同活物，丝丝缕缕地渗入司徒雪的体内。
那磅礴而温和的生命能量与月华之力，与她体内源于血脉的冰寂气息水乳交融，温和地抚平着因反噬和侵蚀造成的创伤。
她苍白如纸的脸色以肉眼可见的速度泛起红润，微蹙的眉宇彻底舒展，呼吸变得深沉而平稳，仿佛陷入了酣甜的沉睡。
林凡靠在暴龙兽温热而坚实的侧腹上，紧闭双目，全力运转着仅存的一丝魂力，配合着冰寂规则的特性，缓慢修复着近乎干涸的经脉与受创的灵魂。
每一次循环都伴随着针刺般的痛楚，但能清晰地感受到力量的细微回升，以及灵魂深处那令人不安的撕裂感在缓慢弥合。
暴龙兽安静地匍匐着，巨大的头颅警惕地转动，监控着那六尊依旧肃立在月泉旁的石像。
石像眼窝中的银光已经恢复了稳定，它们似乎确认了林凡一行并非“污染源”，甚至与月泉之力有着某种亲和，故而不再显露敌意，但那份古老的戒备并未完全消除。空气中弥漫着一种微妙的平衡。
时间在寂静中流淌，唯有月泉汩汩的轻响与司徒雪平稳的呼吸声清晰可闻。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。
一声极其轻微、带着些许茫然的嘤咛，打破了这份宁静。
林凡猛地睁开眼，暴龙兽也瞬间抬起了头。
只见岩石上，司徒雪长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。
那双冰蓝色的眼眸初时还有些迷蒙，仿佛蒙着一层水雾，但很快，焦距便凝聚起来，带着一丝初醒的困惑，看向周围陌生的环境，最后落在了近在咫尺的林凡和体型庞大的暴龙兽身上。
“……林……凡？”她的声音有些沙哑，带着久未开口的干涩，但确确实实是清醒了。“这里是……？亚古兽它……？”
她的记忆似乎还停留在寒铁堡倾覆，被林凡带着逃离的那一刻，对于之后漫长的逃亡、蚀刻者的追杀、乃至月泉边的死战，都一片空白。
“你醒了。”林凡松了口气，脸上露出一丝疲惫却真实的笑容，他支撑着想要坐直身体，却牵动了伤势，忍不住闷哼一声。
“你别动！”司徒雪见状，下意识地想要起身，却发现自己身体虽然不再疼痛，却依旧有些虚弱无力，动作显得有些笨拙。
她这才注意到自己胸口那株已经光芒内敛，却依旧散发着淡淡生机与月华的奇异花朵，以及周身那被温暖能量包裹的感觉。
“这是……月光之蕊？”她毕竟是守护者后裔，瞬间认出了这传说中的圣物，眼中充满了震惊与难以置信，“你们找到了它？是为了救我？”
她的目光再次扫过林凡苍白的脸色、衣襟上尚未干涸的血迹，以及旁边虽然威猛却难掩疲惫之色的暴龙兽，冰雪聪明的她立刻明白，为了得到这月光之蕊，他们经历了何等惨烈的战斗。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有劫后余生的庆幸，有被舍命相救的感激，更有深沉的愧疚与责任。
寒铁堡覆灭，父亲陨落，族人凋零，如今自己又承了如此天大的恩情……
“谢谢……”千言万语，最终只化作这沉重而真挚的两个字。
她的眼眶微微泛红，却倔强地没有让泪水落下。她是司徒雪，是寒铁堡最后的“薪火”，她没有软弱的资格。
“不必说这些。”林凡摇了摇头，声音依旧沙哑，“我们是伙伴。而且，救你也是救我们自己，没有你的‘薪火’指引，我们对抗‘终焉’的前路会更加艰难。”
他顿了顿，看向暴龙兽，介绍道：“至于它……是亚古兽，在之前的战斗中进化了。”
“暴龙兽！”暴龙兽低下头，用比以前低沉厚重许多，但依旧能听出熟悉感的声音说道，还尝试性地咧了咧大嘴，似乎想做出一个友好的表情，却显得有几分骇人。
司徒雪微微睁大了眼睛，看着这头威猛的巨兽，很难将其与之前那只活泼好动的小家伙联系起来，但那份源自灵魂连接的熟悉感不会错。
她轻轻点头：“谢谢你，暴龙兽。”
暴龙兽满足地哼了一声鼻息。
短暂的叙旧后，现实的问题摆在眼前。
“你的身体感觉如何？”林凡问道。
司徒雪仔细感知了一下体内情况，回答道：“月光之蕊的力量还在持续发挥作用，反噬和侵蚀基本被净化了，血脉也稳定了许多，甚至……感觉比以前更加纯净活跃。只是魂力还未恢复，身体有些虚弱，需要一点时间调息。”
她看向林凡，眼中带着担忧：“你的伤……”
“我没事，消耗过度而已，恢复一些魂力就好。”
林凡不欲多谈自己的伤势，转移话题道，“当务之急，是尽快离开幽暗林。这里并不安全，蚀刻者可能还有援兵，而且这片森林本身也充满未知。”
他拿出导航石板和那枚古老徽章，发现徽章在月泉附近散发着柔和的光晕，与导航石板的指向产生了微妙的共鸣，似乎标注出了几条离开幽暗林、通往外部世界的路径。
“根据之前的指引和现在的感应，离开幽暗林后，我们可能需要横穿一片被称为‘遗忘平原’的地带，才能抵达相对安全的人类活动区域，或者……寻找其他可能存在‘钥匙’或‘薪火’的古代遗迹。”林凡分析着前路，“司徒堡主留下的信和地图，或许能给我们更明确的指引。”
司徒雪闻言，神色一肃，点了点头。她从自己的储物魂导器中取出了父亲留下的那封以血脉封印的信件，郑重地将其打开。
信纸上是司徒寒熟悉的、带着铁画银钩般力道的字迹，内容比林凡想象的更为详尽：
“雪儿，林凡小友亲启：”
“若你们见到此信，说明寒铁堡已倾，吾亦已赴死。不必悲伤，此乃司徒一族之宿命，亦是荣耀。”
“北境封印节点已破，‘终焉之影’的力量渗透加剧。大陆危局，非一族一地可挽。汝等身负‘钥匙’与‘薪火’，乃希望所系。”
“据先祖遗留信息与吾多年探寻，‘钥匙’并非唯一。除北境‘冰寂’一脉，大陆各处，乃至海外，恐皆有散落。‘薪火’亦同，守护者血脉并非仅存于寒铁堡。”
“吾建议汝等，离开北境后，可往大陆东南方向而行。一则，远离星罗帝国与北境这是非之地，暂避锋芒；
二则，古籍记载，东南沿海曾有‘海歌’一族，亦为古老守护者支脉，或许留存有相关记载或另一把‘钥匙’的线索。
其三，武魂殿势力在东南影响较弱，便于汝等隐匿行踪，积蓄力量。”
“此外，需警惕‘日月大陆’。星罗皇室所获‘圣物’，极可能源自彼处。那是一块充满野心与未知的大陆，与‘终焉’的关联恐比我们想象的更深。”
“前路漫漫，危机四伏。望汝等相互扶持，谨慎行事。雪儿，传承司徒之志；林凡小友，拜托了。”
“勿忘——钥匙散落，薪火在人间。”
“司徒寒，绝笔。”
信件末尾，还附有一副简略的大陆地图，重点标注了从北境通往东南沿海的大致路线，以及几个可能存在的、与古代守护者相关的遗迹标记点。
信中的内容，为林凡和司徒雪指明了初步的方向。东南沿海，“海歌”一族，这无疑是一个重要的线索。
“东南方……”林凡沉吟着，这与导航石板和徽章指引的某条路径大致吻合。“看来，我们接下来的目标很明确了。”
司徒雪小心地收好信件，眼神坚定：“父亲指引的方向，一定有他的道理。我们休息片刻，恢复一些状态后，就立刻出发。”
两人一兽不再多言，抓紧这难得的安宁时刻，全力调息。
林凡吞服了一枚冰髓戒中珍藏的疗伤丹药，配合冰寂规则，加速魂力恢复。司徒雪则引导着月光之蕊残余的药力，滋养血脉，凝聚魂力。暴龙兽也趴伏在地，吸收着空气中游离的能量，稳固着进化后的身体。
约莫一个时辰后，林凡的状态恢复了两三成，虽然远未到巅峰，但至少有了自保和赶路的能力。
司徒雪的虚弱感也减轻了不少，已经可以自如行动。暴龙兽的气息也平稳了许多。
是时候离开了。
林凡最后看了一眼那依旧宁静的月泉和沉默的石像，将月光之蕊枯萎后留下的一小截蕴含生机的根茎小心收起，或许日后有用。
他们依照地图和指引，选择了那条通往东南方向的路径，小心翼翼地离开了月泉谷地，再次没入幽暗林诡谲的阴影之中。
就在他们离开后不久。
月泉谷地边缘，一处扭曲的阴影中，空间微微荡漾。
一道若有若无、几乎与黑暗融为一体的视线，遥遥锁定着他们离去的方向。那视线中，不含任何情感，只有纯粹的、狩猎般的冰冷与计算。
阴影蠕动了一下，传递出一道极其隐晦的意念波动，如同投入深潭的石子，向着森林更深处，某个未知的存在扩散开去。
“目标确认……‘钥匙’持有者，‘薪火’载体……已脱离‘月华庇护区’……”
“方向，东南……请求进一步指示……”
幽暗林的狩猎，似乎并未结束。只是，猎手与猎物的角色，在更深的阴影中，或许早已模糊。