林凡那斩断规则的一击，如同在北境的战局中投下了一块绝对零度的坚冰。
战场出现了短暂的、令人窒息的凝滞。
星罗帝国的士兵们仰望着城头那道单薄却仿佛与天地规则融为一体的身影，眼中充满了难以言喻的恐惧与茫然。
冲锋的号角声哑火了，挥舞的刀剑停滞了，连空气中弥漫的血煞气息似乎都被那无形的冰寒所压制。
霍格军团那如同潮水般的攻势，第一次出现了真正意义上的退潮。
并非因为伤亡，而是源于一种更深层次的、对未知力量的敬畏与恐惧。
寒铁堡的守军则爆发出劫后余生的狂热欢呼，林凡的名字与“万胜”的呐喊交织在一起，声浪几乎要掀翻阴沉的天空。
士气在这一刻凝聚到了顶点。
然而，作为风暴中心的林凡，情况却远不如表面看起来那般从容。
他强撑着挺立在城头，左臂的【冰脉守护】光芒彻底内敛，甚至显得有些黯淡。
魂海近乎枯竭，如同被暴晒的河床，传来阵阵撕裂般的抽痛。
更严重的是灵魂层面，强行施展超越自身界限的规则之力，尤其是最后那记“规则刃·断流”，几乎动摇了他的根基，那道原本愈合了些许的裂纹再次扩大，传来钻心刺骨的剧痛，眼前阵阵发黑，全靠一股顽强的意志在支撑。
“林凡！”亚古兽第一时间察觉到他的异常，焦急地窜上他的肩头，将自身微弱的数据能量毫无保留地输入他体内，试图缓解他的痛苦。
司徒寒也瞬间出现在他身边，一把扶住他摇摇欲坠的身体，一股精纯而温和的冰寒魂力渡入，帮他稳住即将崩溃的体内循环。
这位堡主的脸色同样不好看，硬撼霍格以及之前与血刃的战斗让他伤势不轻，但他看向林凡的眼神中，充满了前所未有的凝重与……一丝不易察觉的担忧。
“林小友，你……”司徒寒能清晰地感觉到林凡体内那糟糕透顶的状态，魂力枯竭，灵魂受创，这绝不是短时间能够恢复的。
“无妨……还撑得住。”林凡艰难地扯出一个笑容，声音沙哑得厉害。
他目光扫过城外暂时退却的敌军，以及城墙上那些因为他的出现而重新燃起希望的守军面孔，深吸一口气，强行将喉头的腥甜咽了回去。
他知道，自己现在不能倒下去。他是寒铁堡此刻的精神支柱。
就在这时——
一股极其微弱、却仿佛直接源自灵魂本源的悸动，如同投入古井的石子，在他意识深处荡开了一圈涟漪。
这悸动并非来自外界战场，也非源于他自身的伤势，而是……来自遥远北方，那亘古冰脉的深处！来自那枚与他灵魂产生过连接的——冰封之核！
紧接着，他脑海中那沉寂的系统界面自主浮现，一条带着刺目红色边框的警告信息弹了出来：
【警告！警告！】
【检测到“冰封之核（极北节点）”能量波动急剧异常！】
【“终焉之影”碎片（被封印部分）活跃度突破安全阈值！】
【外部关联封印节点（寒铁堡区域）遭受持续高强度冲击，已对核心封印造成连锁影响！】
【根据能量逸散模型推算，核心封印最多维持：71小时58分22秒……】
【倒计时开始……】
鲜红的数字在林凡意识中无情地跳动着。
71小时！不到三天！
林凡的心脏仿佛被一只冰冷的巨手狠狠攥住！
他终于明白，霍格军团为何如此不计代价地猛攻寒铁堡！
他们不仅仅是为了占领这座堡垒，更是为了破坏此地镇压的封印节点，从而连锁削弱极北深处那冰封之核的力量，加速“终焉之影”碎片的复苏！
戴维斯和他背后的邪魂师，真正的目标，始终都是那被封印的、足以毁灭世界的黑暗本源！
攻占北境，或许只是顺手而为，或者是为了获取某种“钥匙”或资源！
必须立刻阻止他们！
否则，一旦冰封之核被冲破，释放出那完整的“终焉之影”碎片，后果不堪设想！
届时，别说寒铁堡，整个北境，乃至整个大陆，都可能面临万年前那场灾厄的重演！
“堡主……”林凡猛地抓住司徒寒的手臂，因为用力而指节发白，他强行压制着灵魂的剧痛和系统的警告带来的惊悸，声音急促而低沉，
“我们必须……必须立刻主动出击！不能让他们再这样攻击下去！他们的目标不仅仅是寒铁堡，而是……而是地底深处，连接着极北之地的封印节点！那里的封印……快要撑不住了！”
司徒寒闻言，瞳孔骤然收缩！作为守护者后裔，他比林凡更清楚封印节点被破坏的严重后果！
他瞬间明白了林凡为何如此急切，也明白了戴维斯军团疯狂的根源！
“他们是想……释放‘那个’？！”司徒寒的声音带着一丝难以置信的惊怒。
“是！”林凡重重点头，看了一眼城外暂时退却、但显然在重新集结、酝酿着更猛烈攻势的敌军，
“我们没有时间固守了！必须在他们下一波攻击，或者说，在封印彻底崩溃之前，打断他们的行动，甚至……摧毁他们的力量源头！”
主动出击？以寒铁堡目前残存的力量，面对霍格那魂圣巅峰率领的帝国精锐军团，这无异于以卵击石！
司徒寒的脸色变幻不定，目光扫过城墙上那些疲惫却眼神坚定的将士，扫过内城方向依旧昏迷的女儿，最终，化为一片决绝的冰寒。
“我明白了。”司徒寒的声音低沉而坚定，带着北境之主最后的铁血与担当，“寒铁堡可以陷落，司徒家可以死绝，但封印……绝不能破！”
他猛地转身，对身后待命的将领厉声下令：“传令！所有魂王及以上将领，所有还能战斗的冰锋卫，一炷香后，堡主府议事厅集合！”
“启动……‘最终协议’！”
最后四个字，司徒寒几乎是咬着牙说出来的，带着一种悲壮与决然。
那名将领身体猛地一颤，眼中闪过一丝骇然，但看到堡主那不容置疑的眼神，最终还是重重抱拳：“遵命！”
命令迅速传下。城墙上下的守军虽然不明所以，但都感受到了那股山雨欲来的凝重气氛。
司徒寒扶着林凡，快速返回堡主府。一路上，两人都沉默着，空气中弥漫着一种近乎凝固的压抑。
“林小友，”进入议事厅前，司徒寒停下脚步，看着林凡，眼神复杂，“‘最终协议’是寒铁堡世代相传的、与堡主性命及地脉核心相连的最后手段，一旦启动，或许能重创甚至逼退霍格，但……代价巨大。
而我，可能无法再守护雪儿，也无法再陪你走接下来的路了。”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“雪儿……还有这北境的未来，或许……真的要托付给你了。”
林凡看着司徒寒那仿佛一瞬间苍老了十岁的面容，看着他眼中那深沉的疲惫与不舍，以及那份为了更大责任而毅然舍弃一切的决绝，心中巨震。
他张了张嘴，想说什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。
最终，他只是重重地点了点头，从牙缝里挤出三个字：
“我尽力。”
司徒寒深深地看了他一眼，仿佛要将他最后的模样刻入灵魂，然后毅然转身，步入了那即将决定无数人命运的议事厅。
林凡站在原地，感受着灵魂深处那不断跳动的、如同催命符般的倒计时，看着窗外那重新开始集结、散发着更浓烈血煞之气的敌军，又想起静室中昏迷不醒的司徒雪，想起冰封之核中艾斯那万年坚守的疲惫眼神……
前路，似乎只剩下一条。
一条无比艰难，遍布荆棘，却必须有人去走的……抉择之路。
他缓缓握紧了双拳，左臂的【冰脉守护】传来一丝微弱的、却坚定不移的共鸣。
71小时……
时间，开始了。