“快呈上来！想必是平壤那边又有了新战况。”
李世民精神一振，一旁的内侍张阿难连忙接过信鸽腿上取下的纸卷，恭敬地呈递御前。
殿中诸将的目光瞬间汇集于那小小的纸卷之上，期待着又一个捷报。
“嗯？”
李世民展开纸卷，只瞥了一眼，脸上便浮现出难以置信的惊愕之色。
他这番异样的反应，让周围的将领们心头如同被猫爪挠过一般，焦灼万分。
燕王那边究竟发生了何事？
是喜是忧？
竟能让泰山崩于前而色不变的陛下如此动容？
李世民沉吟片刻，将纸卷递给了身旁的李绩：“茂公，你也看看。”
李绩接过，目光一扫，神情同样变得凝重，他低声念道：“启禀陛下，信中所言……我军将士已克平壤，然渊盖苏文下落不明……”
寥寥数字，没有详述任何作战过程，但“已克平壤”这四个字的分量，却重逾千钧，震得人头晕目眩。
燕王李想所率的平壤道行军，满打满算不过两万余人，其中还有相当一部分是无法离船登陆的水手。
而平壤城乃高句丽国都，其城防之坚固不在辽东城之下，守军数量更是只多不少。
如此一座雄城，竟被燕王如此轻易地攻破了？
这消息，听起来实在有些虚幻。
可众人皆知，燕王绝无可能在这种军国大事上谎报军情。
那么，真相究竟为何？
李绩也陷入了深深的困惑。
“我瞧瞧！”旁边的牛进达是个急性子，一把从李绩手中拿过纸卷。
“咦？哈哈！”他看清内容后，当即放声大笑，“陛下，天大的好事啊！我军今日克辽东，燕王殿下同日下平壤，此乃双喜临门！”
“进达，莫要高兴得太早。”李绩却泼了一盆冷水，“燕王在信中对伤亡讳莫如深，一字未提。”
“依我推断，他虽拿下了平壤，但麾下兵马恐怕也已折损殆尽，再无余力。此战究竟是喜是忧，尚难定论。”
李绩的担忧，也正是李世民心中所虑。
李想虽屡创奇迹，但他手中可战之兵不足两万，且皆为步卒，面对高句丽的骑兵军团，本就处于劣势。
如今虽传来攻克平壤的奇功，但背后付出的代价，恐怕是难以想象的惨烈。
“或许……是那渊盖苏文倒行逆施，平壤守军愤而反正，开城投降了呢？”
牛进达试着找了个理由，但说到后面，连自己都觉得站不住脚，声音也渐渐低了下去。
高句丽好歹立国数百年，国都守将岂会不战而降？
“陛下，末将以为，大军在辽东休整一日足矣，不宜久留。”
李绩作为行军总管，立刻提出了自己的判断，“燕王殿下此刻兵力空虚，平壤城虽已入手，却也随时可能得而复失。”
“我军应即刻东进，扫清沿途城池，火速驰援平壤。否则，攻下平壤非但不是功绩，反而可能让我军陷入敌境腹地，危在旦夕！”
这位沙场老将深知，若一位大唐亲王在异国他乡的都城中被反扑的敌人围歼，那之前所有的胜利都将黯然失色。
“陛下，末将请率三千铁骑先行，星夜驰援平壤，以解燕王殿下之危！”
段移石听着众人的分析，心中越发紧张。他那位小舅子，竟已身陷险境！
李想绝对料想不到，他送出的一个“捷报”，竟让远在辽东城的庆功宴气氛急转直下。
李绩的分析极具说服力，李世民即便心中尚存疑虑，也还是采纳了其观点，决定主力大军应尽快荡平辽东，同时下令段移石率部驰援平壤，解救李想。
然而，这一切的始作俑者，此刻正在平壤城中，悠然等待着主力大军的到来。
此前，公孙明直的部队与高桓权的兵马在城外展开激战。
鏖战大半日后，公孙明直一方已渐显胜势，不料唐军的伏兵从侧翼杀出，与贺健麾下的数千精锐里应外合，瞬间扭转了战局。
唐军的制式强弩，其威力早已在无数次实战中得到验证。
此刻，弩兵阵线如墙推进，不分敌我，箭雨覆盖了整个交战区域。
原本就已力竭的双方士卒，在这样无差别的打击下，再也支撑不住。
公孙明直反应极快，一见唐军现身，便知平壤城大势已去。
他与渊邵简短商议后，果断下令鸣金收兵，先行撤退。
反观高桓权一方，主帅贺健带头倒戈，率最精锐的部队向唐军“投诚”，并立即调转枪口对准旧主。
群龙无首的士兵们见状，再无任何心理负担，纷纷弃械投降。
最感憋屈的莫过于高桓权本人，他眼睁睁看着自己的五万大军顷刻间土崩瓦解，连自己都成了唐军的阶下囚。
平壤城内，李想与刘谨正在商讨高句丽的善后事宜。
“王爷，那个高桓权，您打算如何处置？”刘谨问道。
“你的看法呢？”李想反问，起了考较之意。
刘谨想了想，回道：“无论是高藏王，还是高桓权，乃至渊盖苏文，于我大唐而言，皆非善类。”
“高句丽历史悠久，与突厥、薛延陀等部族不同，他们拥有成熟的文明与深厚的国族认同。大唐若想将其彻底同化，绝非易事。”
“如今大唐国力鼎盛，自然无所畏惧。但王朝盛衰，世事难料。属下认为，即便我朝在高句丽复设汉时郡县，实利亦是有限，反而可能背上沉重的包袱，疲于奔命。”
“有话直说，在本王面前不必拐弯抹角。”李想看出了刘谨的谨慎，不禁莞尔。
“王爷，属下之见，高句丽之地，除王爷先前所言的辽东沃土值得经营外，鸭绿江以南多是山地，土地贫瘠，产出有限，可人口却相当密集。大唐若要在此维持统治，成本高昂且收效甚微。”
“因此，属下斗胆提议，不如保留高句丽的国祚。我大唐只取辽东，设辽东道。至于鸭绿江以南，无论是高句丽故地，还是新罗、百济的疆土，都无需并入大唐版图。”
“当然，我们并非将胜利果实拱手相让。我们可以让高藏王继续在平壤为王，同时奏请陛下，册封高桓权为另一国王。”
“如此一来，便有了南北两个高句丽王。至于在逃的渊盖苏文，他绝不会善罢甘休，极可能在北方拥兵自立。届时，高句丽将重现三国鼎立之势！”