午时三刻。
等到周惊蛰抵达之时，所有的一切都已经准备好。
仪仗、祭坛早已准备好。
太后，文武百官，甚至还有一些百姓也都静静地站在广场两侧，屏息以待。
全场肃穆，好像都在等他这个皇帝抵达，好才上演一处好戏。
盯着眼前的一切，周惊蛰心中升起一丝寒意，目光在玄明身上停留片刻，旋即扫过四周神情凝肃的官员。
整个大殿上上下下都早已打点好，
所有人都已经通知到位，却唯独没有通知他这个皇帝。
这分明就是一场精心策划的局，而他这个皇帝，竟成了唯一的局外人。
周惊蛰深吸一口气，强压下心头翻涌的寒意，缓步向前，走向香案前的位置。
高台之上，玄明大师一身金丝道袍，仙风道骨，目光深邃如渊。
在他的背后，太后一袭绛红凤袍，端坐于雕龙椅上，神色淡然。
“玄明拜见皇上，吾皇万岁！”
玄明的声音低沉而平稳，眼神恭敬，却又带着一丝难以掩饰的倨傲。
周惊蛰甚至在那眼神中看到了一丝侥幸、狂妄。
他心中一凛，面上却不显分毫，淡淡道：“道长免礼。”
“皇儿，这机不可失，莫要延误了这为我朝祈福的良辰。”
太后缓缓开口，声音不疾不徐，透着几分威严与不容置疑。
周惊蛰微微颔首，正欲开口，却听玄明一甩拂尘，“皇上，吉时已到，请陛下登坛祭天，以顺天意。”
下一刻。
黄钟骤然响起，金石之声穿透云霄，震得人心头一颤。
周惊蛰脚下一顿，心中微微一震。
那钟声仿佛催命符般，但他却什么都做不了，只能像个提线木偶一般被人牵引着走向祭坛中央。
礼乐声中，周惊蛰缓步走上祭坛中央。
祈福大殿，
他作为天下共主，本该是这场祭祀绝对忠心。
但今日，
他却仿佛成了一个无关紧要的旁观者，甚至连自己命运的走向都无法掌控。
这让他心中翻涌起无奈的憋屈之感，却又不得不强压下这股情绪。
和往常一样，前三炷香祭天地，接着是祭五谷，象征风调雨顺，国泰民安。
香烟袅袅中，周惊蛰的手指微微颤抖，却依旧稳稳将香插入炉。
无论如何，他都不会忘记今日之耻。
香火燃起的瞬间，他仿佛看到自己登基时的画面，那时的自己，意气风发……
就在他恍惚之际，耳边忽然响起玄明低沉的声音：
“礼毕，皇上诚心日月可鉴，想必幽州定会风调雨顺。”
话音未落，文武百官便齐声高呼：“皇上圣明，国运昌隆！”
“皇上圣明，国运昌隆！”
“皇上圣明，国运昌隆！”
“皇上圣明，国运昌隆！”
……
听着那整齐划一的呼声，周惊蛰却只觉得讽刺至极。
倘若国运昌隆的话，又怎会让玄明当道，又怎会让这百官为虎作伥！
就在这时，一道惊雷突然炸响，震得天地失色。
风起云涌间，细雨如丝，细雨洒落在祭坛四周，如同天地垂泪，倒好像是上天感应，雨润万物。
雨水顺着周惊蛰的眉骨滑下，模糊了视线，却让他心中的冷意愈加清晰。
玄明收回落在周惊蛰的目光，与太后眼神交汇了一眼，随后拿起在一旁早已准备好的延寿羹。
“皇上，此乃贫道以仙家妙法炼制的延寿羹，愿陛下饮下，以延国祚。此羹乃天地精华所聚，服之可安神养气，延年益寿。”
玄明双手奉上，眼中闪过一丝难以捉摸的笑意。
周惊蛰望着那泛着热气的羹汤，心中陡然升起一股寒意。
他似乎明白了什么。
这场祈福大典只不过是个幌子，
真正的目的，是借天意之名，逼他服下这所谓的延寿羹。
虽然他不知道这里面有什么，但毫无疑问这延寿羹绝非善物。
尤其是玄明身为魔门高手，各种诡异莫测的手段层出不穷，贸然服下这羹汤，恐怕后果不堪设想。
只是就在他迟疑的瞬间，一道冷哼之声从高台之上缓缓传来。
“怎么皇儿，你莫不是认为这延寿羹有问题？”
这声音无比凄冷，虽不是呵斥，却比呵斥更让人如坠冰窟。
周惊蛰心头一震，缓缓抬头，只见太后端坐于高台之上，面容冷峻如霜，一双凤目直直盯住他，仿佛要洞穿他的心思。
太后这样的态度，让他心中更加确信了先前的猜测，这延寿羹必有蹊跷。
“太后明鉴，皇儿只是……”
他深吸一口气，想要找个借口搪塞过去。
然而这个时候，文武百官却又齐声附和道：
“请皇上速饮延寿羹，以慰天心！”
“皇上若不饮这延寿羹，微臣就跪地不起！”
“恳请皇上，服下这延寿羹，以慰天心！”
……
下一刻，文武百官更是齐唰唰的跪下。
周惊蛰望着跪倒一地的群臣，心中蓦然一沉。
雨势渐密，衣袍尽湿，冰冷的雨水顺着他的脊梁滑落，仿佛一条条寒蛇爬行。
他能感觉到玄明的目光正静静地注视着他。
那目光仿佛带着某种催逼的力量，令他几欲窒息。
这就是他的文武百官，
这就是他的护国良臣，
一向以忠臣自居的他们，此刻竟无一人站出来为他分忧，反而齐齐跪倒，逼他饮下这不明不白的延寿羹。
雨水模糊了视线，也模糊了忠奸的界限。
只是一波未平，一波又起。
先前那屏息而立的百姓们此刻忽然骚动起来，有人齐声高喝，接下来便是一阵喧哗。
“皇上，玄明大师乃世外高人，这延寿羹定不会错的。”
“就是，皇上这些日子操劳过度，不然又怎会容忍那苏景明占据一方。”
“皇上精力不济，这幽州之事犹豫不决，这才导致了灾民流利失所。”
“不过，这下有了玄明大师在，天下定当国泰民安。”
“就是皇上，还请服下这延寿羹！”
……
听着这些人的议论之声，周惊蛰脸上一片寒意。
原本压抑在心中的愤懑在这一刻骤然爆发，一口鲜血猛地喷涌而出，染红了他的衣襟。
他踉跄一步，强忍体内翻涌的气血，目光扫过跪在地上的群臣，又看向那些高声呼喊的百姓。
太后夺他劝，他能忍；
玄明借天命压他，他也能忍；
可这百姓居然也在此刻逼他，
他实在没想到，自己原来在百姓心中竟已沦为如此不堪的形象。
雨水冲刷着他的脸庞，仿佛要洗净他心头的屈辱与愤怒。
他此刻只觉得讽刺至极，
枉费他励精图治，呕心沥血，想整治超纲，如今却是落得这般下场。
太后见此，有怎会放过这个机会，连忙急声道：“来人，还不速速让皇上服下延寿羹？”