在北疆，士兵们都把朱棣当信仰，宁可站着死，也不跪着活！
所以，战场上没人会退缩！
燕王朱棣带出来的兵，把华夏男人的硬气，全都展现了出来！
有他在一日，北疆便一日寸土不失！
从出征到返回北平府，全程不过一整个日夜。
傍晚，刚落过雪，北平王府内气氛热烈，朱高炽却着急忙慌的将朱棣拉进了里屋。
见儿子神色慌张，朱棣笑问道。
“怎么了？”
“先给您包扎伤口。”
“行。”
朱高炽扶朱棣坐下，仔细为父亲处理伤口，又忐忑道。
“预算批了，削减了不少。”
“嗯？”
朱棣猛然起身，伤口再次撕裂，鲜血直往外冒。
朱高炽赶忙解释道。
“不是朱雄英的意思，是户部定的。”
朱棣怒意更盛。
“户部的人脑子是都进水了吗？！本王在北疆调兵遣将、备战交锋、犒赏士卒，哪一样不需要银钱？这帮蠢货竟敢给本王削减预算？”
“特娘的！”
“哈剌儿那帮鞑子还在北疆晃荡，这次上报伤亡人数时多报些，让朝廷那帮饭桶看看，是谁在边疆流血拼命，好让他们能在应天府安心算账！”
……
寒风掠过，吹得朱小宝肩头的狐裘披风猎猎作响。
元绿瘫软在地，喉咙里发出含混的呜咽声，那是气流穿过破损咽喉的声响。
朱小宝凝视着唐赛儿，他知道她武艺高强，却未料到竟如此高超。
如果说白默的武功已算顶尖，那唐赛儿此刻展现的实力，足可碾压五个白默！
换言之，即便五个何广义联手，也未必能制衡唐赛儿。
朱小宝收回目光，负手走到元绿跟前，缓缓蹲下。
他神色平静，看着元绿眼中交织的痛苦、震惊与恐惧，抬手用象牙匕首轻轻拍了拍他的脸。
忽然，朱小宝笑了。
元绿惊恐万分，双眼圆睁。
眼前这人从容的笑意、掌控一切的气场，让他恍惚间想起了燕王的模样……
“很惊讶唐赛儿为何反水？”
元绿眼底满是渴求！
他不明白，明明唐赛儿背后还有着万千白莲教众，生死皆攥在燕王手中，她是怎么敢背叛燕王的？
朱小宝却无意解释，只是摇头笑道。
“行了，我心善，便给你个痛快！”
说罢起身，负手向前走去。
何广义不知何时从暗影中现身。
藏在暗处的刺客见情况不妙，纷纷挥刀朝朱小宝扑来。
唐赛儿动若闪电，瞬息间便跃至朱小宝身后，沾着斑斑血迹的白裙随风翻飞。
她唇角勾起一抹妖冶的笑意，问道。
“人都到了？”
见朱小宝点头，紧接着，她的身形便如狐狸般灵巧腾挪，每一次落地，都绽开朵朵血花。
“把尸体收好，我留着有用。”
朱小宝始终没回头，对何广义吩咐完，便朝东宫走去。
这……
还仅仅只是个开始！
朱小宝回到东宫，端茶坐在主位上，静待何广义复命。
何广义手提滴血的绣春刀踏入殿内。
刀入鞘，何广义单膝跪地。
“殿下，事已办妥。”
朱小宝颔首。
“处置得当？”
何广义点头。
朱小宝示意他起身，又问道。
“以你来看，唐赛儿的功夫如何？”
唐赛儿今日展现的武功，让何广义震撼不已。
他吞咽口水道。
“呃……四个。”
朱小宝轻笑出声。
“你倒是会给自己脸上贴金！”
“罢了，你回去让锦衣卫整装待命，明日还有差事。”
“是。”
何广义抱拳退下。
洪武二十五年，冬十月初一，清晨薄雾笼罩。
谨身殿内，朱元璋正拨弄着炭火。
殿外，殿前指挥使曹泰已率领兵马严守四周。
“大孙来了？”
朱小宝笑着走进殿内。
“皇爷爷起得早，用过早饭了吗？”
朱元璋点头。
“用过了。”
说完，朱元璋正色道。
“你昨晚处置的那些人，是什么来头？”
朱小宝神情肃穆。
“山东青州……白莲教！”
朱元璋面色微沉。
“白莲教？”
“好啊！他们竟敢闹到宫里来！”
他起身负手而立，苍老的面容上，看不出喜怒。
“这些年咱一心整治吏治、安抚百姓，倒是疏忽了宫禁森严。”
“都是咱的过错，选宫人时太过随意，这才让别有用心之人混了进来，只是没想到，竟有人如此胆大妄为。”
“也罢。”
朱元璋唤道。
“曹泰，你进来。”
曹泰大步迈入殿中。
朱元璋淡声道。
“去青州，把那村子……平了。”
“若有余孽据点，一并清查。”
“再传旨锦衣卫，命他们到各布政司彻查，但凡抓获白莲教徒，无需奏报，当场格杀。”
“让锦衣卫彻查所有宫人来历，但凡身世可疑者，一律处决。”
“通知礼仪局，今后入宫者，皆需核查祖上两代清白。”
说罢，朱元璋疲惫地摆了摆手，回到炉边继续拨弄起炭火来。
朱小宝递上热茶，宽慰道。
“皇爷爷不必忧心。”
老爷子抬头茫然道。
“咱有什么好忧心的？”
朱小宝笑笑。
“没什么。”
朱元璋叹道。
“你既要忙政务，又要替咱分忧，今日咱给你放假，回去好好歇息吧。”
朱小宝点头应下。
……
宫中气氛骤然紧张，锦衣卫逐人盘查宫人身世。
唐赛儿坐在窗前，脸色惨白，眼中满是后怕与痛苦。
当初为取信朱小宝，她透露了白莲教的老巢，却没想到换来灭村之祸。
朱小宝太狠了！
百花村并非全是教众，还有无辜百姓！
但朱小宝一声令下，七百余人全部葬身火海！
这是对她的警告，即便她已归顺，朱小宝仍用整个村落的性命来碾碎她的侥幸。
百花村里正曾收留孤苦无依的她，村民们待她如亲人。
如今，泪水模糊了她的双眼。
她咬牙切齿，满心悔恨。
若不是自己高估了筹码，激怒了朱小宝，哪里会落到这个地步？
她以为能凭借武功与权谋在皇权夹缝中求生，却忘了在绝对的权力面前，白莲教不过是蝼蚁。
朱小宝用鲜血告诉她。
皇权之下，任何挑衅都将被碾为齑粉。
“我该怎么办？”
她喃喃自语。
“白莲教数千教众的生路，难道只能靠依附权贵？”
“朱棣给了银子，可朱小宝却要赶尽杀绝……”
“我从没想过卷入你们的争斗，不过想保命而已，为何这么难？”