传送阵的光晕在落霞洞外炸开时，周元下意识护住夭夭的肩头。洞外的阳光有些刺眼，他眯了眯眼，才看清洞口那道熟悉的身影——苏幼微正踮着脚往洞里望，素色的裙摆沾着草屑，显然已等了许久。
“幼微！”周元喊了一声，快步迎上去。
苏幼微猛地回头，看到他们时，紧绷的嘴角瞬间绽开笑意，眼眶却微微发红：“殿下，夭夭姐，你们可出来了！我等了快一天，还以为……”她的话没说完，目光扫过周元和夭夭身上的痕迹，又咽了回去，只是伸手帮周元拂去衣襟上的灰尘，“没事就好。”
“让你担心了。”周元握住她的手，掌心的温度让苏幼微的脸颊微微发烫。他想起斯特里乌斯，忙问，“这期间有没有人从洞里出来？穿黑袍的，或者……带着个小孩的？”
苏幼微愣了愣，摇了摇头：“没有啊。我一直守在洞口，连只飞鸟都没放过，别说人了。”她看向洞深处，那里的光晕已彻底消失，“难道他们还在里面？”
周元与夭夭对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。斯特里乌斯带着北琦走得比他们早，没理由还留在秘境里——除非他走了另一条路，而且刻意避开了苏幼微的视线。
“没碰到就好。”夭夭轻声道，指尖拂过苏幼微的发梢，“我们先离开这里，落霞洞的源气波动太明显，容易引来麻烦。”
苏幼微点头，目光落在周元肩上打盹的吞吞身上，又看到他腰间新挂的乾坤囊，忍不住好奇：“秘境里是不是有很多宝物？”
“收获不小。”周元笑着拍了拍乾坤囊，里面传来灵石碰撞的轻响，“回去给你炼几枚凝气丹，保准让你半个月内突破养气境。”
苏幼微的眼睛亮了亮，却又轻轻摇头：“殿下，不用特意为我费心，你们安全出来就好。”她转身引着两人往山下走，“我在附近的竹林里搭了个临时帐篷，还煮了些粥，你们肯定饿了。”
夕阳将三人一兽的影子拉得很长，落霞洞的洞口渐渐被暮色笼罩。周元回头望了一眼，总觉得那片黑暗里，有双眼睛正悄悄注视着他们离开。他握紧夭夭的手，掌心的源气与她的相互交织——不管斯特里乌斯耍什么花样，只要他们在一起，就没什么好怕的。
吞吞在他肩头翻了个身，小爪子拍了拍他的脸颊，像是在催促快点去吃粥。周元失笑，加快脚步跟上苏幼微的身影，竹林里飘来的粥香，混着晚风里的草木气息，让这场秘境之行的疲惫，都变得温柔起来。
离开百花城的那天，晨光刚漫过城门的青砖。周元牵着马，夭夭坐在车辕上翻看着从秘境带回的水纹源典，苏幼微则在车厢里整理药材，吞吞趴在她膝头，小爪子正扒着个装兽魂晶的玉盒玩得不亦乐乎。
“说真的，那角马也太犟了。”周元回头看了眼车厢，“放着龙血草不要，偏偏只要株忘忧草，换作是我，至少得把旁边那箱灵石也捎上。”
车辕上的夭夭抬眼，阳光落在她睫毛上，泛着浅金的光：“有些东西，比灵石贵重。”她指尖划过源典上的水纹。
周元挠了挠头，被说中了心事似的笑了笑。马蹄踏过石板路的声响里，苏幼微从车厢探出头，手里举着颗刚炼好的青色丹药：“你们看，用龙血草的边角料炼的，成色还不错吧？”丹药泛着淡淡的绿晕，在晨光里流转着柔和的光泽。
吞吞立刻从她膝头跳起来，扒着车窗“吱吱”叫，小尾巴摇得像朵花。苏幼微笑着捏了捏它的耳朵：“这颗不行，得留给殿下稳固境界，等回去了再给你炼甜的。”
周元翻身跳上车辕，挨着夭夭坐下，看着苏幼微把丹药收好：“幼微的炼药术又精进了，再过阵子，说不定能炼出别的高阶丹药。”
“哪有那么快。”苏幼微红着脸低下头，手指绞着衣角，“还是夭夭姐厉害，看一遍水纹源典，就找出了三处可以改良的源纹。”
夭夭合上源典，看向路边掠过的田野：“那是因为这源典的原主人修为有限，很多水系源纹的变化都没写到。等回去后，我们一起试试将风雷源纹和水纹融合，说不定能创出更厉害的招式。”
周元眼睛一亮：“这个好！上次跟那三人交手，就觉得单一源纹不够用，要是能有风助水势、雷引水纹的变化……”
他越说越起劲，手舞足蹈地比划着，差点把车辕上的水囊碰掉。夭夭伸手扶住水囊，嘴角噙着浅浅的笑意，苏幼微在车厢里听得认真，时不时插句嘴，问些关于源纹流转的细节。
吞吞趴在苏幼微腿上，听着三人的笑声，打了个舒服的哈欠，把脑袋埋进柔软的布料里。马车碾过乡间的土路，扬起细碎的尘土，远处的炊烟在晨雾里袅袅升起，像极了落霞洞外那片温柔的光晕。
周元望着前方蜿蜒的路，心里突然觉得无比踏实。秘境里的厮杀、斯特里乌斯的阴狠、影纹兽的凶戾，似乎都被这一路的笑语和晨光冲淡了。他转头看向身边的夭夭，又看了看车厢里眼含笑意的苏幼微，握紧了腰间的乾坤囊——里面不仅装着秘境的宝藏，更装着比宝物更珍贵的东西。
“前面有片杏林，”苏幼微突然指着前方，“我们去摘些杏子解渴吧？”
“好啊！”周元勒住马缰，马车缓缓停下，“我爬树最拿手，保证摘最大最甜的！”
夭夭笑着摇头，却已跟着周元率先跳下马车，玉色的裙摆拂过青草，带着一串轻快的脚步声。阳光穿过杏林的枝叶，在他们身上洒下斑驳的光点，将这一路的欢声笑语，都织进了风里。
官道尽头的山坳里，乱石堆的阴影中伏着一道身影。
卞城的甲胄在暗处泛着冷光——肩甲是张开的蝎螯形态，尖刺上残留着暗褐色的锈迹，仿佛刚从血池里捞出来；胸甲刻满螺旋状的蝎纹，纹路深处流淌着墨色的光，随着他的呼吸起伏，像极了毒蝎蓄势时收缩的腹部；最骇人的是背后的披甲，层层叠叠的鳞片从脖颈覆盖到腰际，末端拖出七节尾椎状的甲片，每节甲片边缘都生着倒刺，在阴影里轻轻晃动，活脱脱一条蓄势待刺的蝎尾。
他手里的长枪斜指地面，枪身漆黑如墨，却在中段凸起三道节状棱纹，与蝎尾的分节如出一辙。枪尖是三棱状的弯钩，泛着淬毒般的幽蓝，尖端微微上翘，像极了毒蝎那根致命的尾刺，枪缨则是一团暗紫色的鬃毛，无风自动时，竟像蝎尾末端的毒囊在蠕动。