小貂终于吃够了，打了个带着兽魂气息的饱嗝，跳到他肩上：“算你小子运气好，这石室像是某位陨落的源兵大师的藏宝库，我们再往前找找。”
一人一兽收拾好一切东西，继续前进。
通道尽头的石壁突然向内凹陷，露出一道仅容一人通过的缝隙。周元侧身挤进去时，衣角被锋利的石棱刮出道口子——里面竟是个天然形成的溶洞，钟乳石倒挂在穹顶，滴下的水珠砸在石笋上，发出叮咚的脆响，在空旷的洞穴里荡开层层回音。
“这气息……有点眼熟。”小貂从祖石里钻出来，爪子扒着周元的衣领，警惕地扫视四周。洞穴深处的阴影里，隐约能看见一堆干草，草堆前的石台上，竟坐着个庞然大物。
周元握紧天元笔，缓缓靠近。看清那物的模样时，他不由得愣住——那是一匹马，却比寻常骏马高大两倍，通体墨黑的鬃毛如瀑布般垂落，四蹄覆盖着暗灰色的鳞甲，正低着头，前蹄交叠，姿态竟像人一样“坐”在石台上，闭目养神。最奇特的是它的额头，长着一支螺旋状的犄角，角尖泛着淡淡的蓝光，与洞穴里的钟乳石相映。
“天玄大陆的妖兽？”小貂突然炸毛，从周元肩上跳下来，绕着那匹马转了两圈，鼻子不停嗅着，“不对……是角马！而且是成年体！”
周元一愣。角马他曾在小貂讲过的古籍里听过记载，是天玄大陆北玄域的罕见妖兽，日行万里，能吐冰息，成年个体堪比造化三境的修士，性情孤傲，从不与人类为伍，怎么会出现在这秘境的洞穴里？
“你是谁？”周元试探着开口，天元笔微微下垂，示意没有敌意。
角马盯着他看了半晌，突然张口，发出的却不是马嘶，而是略显沙哑的人声：“人类……倒是有阵子没见过了。”它的声音低沉，带着金属摩擦般的质感。
周元抱拳：“你好，兄弟，你这是……..”
角马拿手中的鞭子扫了扫地上的灰尘：“我是牛马，因为我头上有犄角。”
周元：好像完全不在一个频道，兄弟你这话让我有点想笑。
角马打破沉默：“阁下也是来寻求机缘的吧？听我一句劝，以阁下目前的实力，怕是不够。”
溶洞里的寒气似乎更重了，钟乳石上的白霜凝得越来越厚。周元握着天元笔的手微微收紧，枪尖的冰纹映着角马琥珀色的竖瞳，他知道这话不是危言耸听——刚才在石室里感受到的源气波动，确实像煮沸的水般越来越躁动。
“那守护兽不除，别说带宝物出去，连秘境都出不去。”角马的声音在空旷的溶洞里格外清晰，“它守着核心，只要活着，我们拿的东西就带不出这幻境。”
角马低头啃了口石台上的苔藓，蹄子碾过的地方留下暗灰色的印记：“那是头‘影纹兽’，能化形，能吞影，最擅长躲在影子里偷袭。它就已经是天元境巅峰——阁下觉得凭养气境中期的修为，加上我，能啃得动它？”它晃了晃头上的螺旋角，角尖的蓝光暗了暗，“上次跟它斗，我断了两根肋骨，到现在还没好利索。”
周元蹲下身，指尖在地面画出影纹兽的轮廓——这是他从之前的源纹碎片里拼凑出的形态：“它虽强，却有个弱点。”他指着轮廓的胸口，“那里的影纹最淡，是它凝聚实体的地方，只要用强光破了它的影身，就能暂时逼它显形。”
小貂突然从周元怀里钻出来，跳到角马的鬃毛上：“我刚才吃的兽魂晶里，有颗是‘阳炎虎’的，能催出强光——虽然维持不了多久，但够你们动手了。”
角马的竖瞳动了动，没再甩开小貂：“显形后又怎样？它的利爪能撕裂源气屏障，速度比风影还快。”
“麻烦兄弟负责牵制。”周元站起身，天元笔在掌心转了个圈，“你的冰息能冻住它的影纹，至少能让它慢三成。我带了吞源石，能暂时吸住它的源气，等它显形的瞬间，就用天元笔直刺它的胸口。”他看向溶洞深处，那里的黑暗仿佛在蠕动，“而且这溶洞的钟乳石含着星辰铁，我刚才在石缝里布了聚光纹，等会儿你把它引到中央，我触发机关，强光能让它暂时失明。”
角马盯着周元看了半晌，突然打了个响鼻：“阁下的计策的确合理。”它抬起前蹄，鳞甲在灯光下泛着光芒，“那就赶紧行动吧。”
周元的指尖在聚光纹上补了最后一笔，“只要打碎它胸口的影核，它就会暂时陷入沉睡，足以一击必杀，足够让我们拿到核心，带着东西出去了。”
角马没再说话，只是转身走向溶洞深处，庞大的身躯在黑暗中只留下两点蓝光。周元握紧天元笔，小貂已钻进他的袖袋，只露出个毛茸茸的脑袋。他最后检查了一遍石缝里的聚光纹，确认每个节点都嵌好了星辰石碎片——这些碎片在强光下会爆发出刺眼的光芒，正是影纹兽最忌惮的东西。
“走了。”周元低声道，天元笔的枪尖划破黑暗，追着角马的背影而去。溶洞里的滴水声越来越急，像是在为这场即将到来的厮杀，敲起了急促的鼓点。
溶洞中央的石笋群突然发出刺耳的摩擦声，周元刚将最后一块星辰石嵌入聚光纹阵眼，黑暗中就涌起大片粘稠的阴影，如同被打翻的墨汁般顺着地面蔓延。角马的冰息抢先炸开，白花花的寒气撞上阴影，瞬间冻出一片冰晶地带，阴影在冰晶边缘痛苦地翻滚，却依旧有无数细小的触须绕过冰面，悄无声息地缠向周元的脚踝。
“来了！”角马的螺旋角突然爆发出蓝光，庞大的身躯如离弦之箭冲向阴影最浓郁的地方，四蹄踏过的地面凝结出冰棱，硬生生在阴影中撕开一道口子。周元趁机后退到阵眼中央，指尖按在聚光纹的启动节点上，天元笔横在胸前，枪尖的寒光与溶洞顶的夜明珠遥相呼应。
阴影猛地收缩，化作一头丈高的兽形，浑身覆盖着流动的影纹，没有五官的头颅转向角马，利爪带着破空的锐响抓向它的螺旋角——那是角马最脆弱的地方。
角马猛地甩头，螺旋角喷出的冰息在身前织成冰墙，影纹兽的利爪抓在冰墙上，发出刺耳的刮擦声，爪尖的影纹却被冰息冻得凝滞。就在这刹那的停顿，周元启动了聚光纹！
嵌在石缝里的星辰石同时亮起，数百道强光如利剑般刺破黑暗，溶洞中央亮如白昼。影纹兽发出一声非人的嘶吼，浑身的影纹剧烈波动，竟在强光中渐渐变得透明——正是周元等待的显形时刻！
“就是现在！”