李卿婵冷冽的目光循声望去，眸色骤然一凝。
只见二楼临窗的雅座上，簇拥着一群女子，居中一位身着鲜花长裙的女子，容貌娇艳，正笑盈盈地望过来。她周身的女弟子个个俏美动人，引得楼内不少目光偷瞄，却无一人敢上前骚扰——这群人，皆是来自百花仙宫。
那为首的鲜花裙女子，正是百花仙宫的圣子冯莹，地位尊崇。
“冯莹？”李卿婵语气微讶，“这次竟是你领队。”她与冯莹也算旧识，曾因宗门任务打过几次交道。
“上来坐坐？”冯莹似笑非笑地扬了扬下巴。
李卿婵没有犹豫，抬步便朝雅座走去。
“哟，还有赵烛兄，许久不见。”冯莹的目光扫到后面的赵烛，嫣然笑道。
赵烛拱手笑道：“冯莹师姐风采更胜往昔。”
“有李卿婵在此，我可不敢称风采。”冯莹笑语盈盈，目光流转间，自有一番风情。
就在几人寒暄时，同行的秦海等人目光不由自主地被百花仙宫弟子中一道身影吸引——那是位穿黑裙的少女，肌肤胜雪，容颜绝美，竟丝毫不输李卿婵。更惹眼的是她那双桃花眼，水光潋滟，浑身散发着勾魂摄魄的娇媚，显然在李卿婵到来前，楼中大半目光都系于她身。
“嘻嘻，周元，好久不见，好巧呀。”
忽然一阵香风掠过，众人只觉眼前一花，周元身旁已多了道身影。左丘青鱼俏生生地站在那里，脸颊上漾着明媚的笑，眼波流转，顾盼生辉。
冯莹与李卿婵皆是一怔，显然没料到这黑裙少女竟与周元相识。
“确实挺巧。”周元也有些意外，简单与左丘青鱼聊了几句，问及近况，得知她也是随百花仙宫来此执行任务。
几句寒暄后，周元便起身告辞：“你们聊，我去旁边静修片刻。”
他深知此次任务凶险，不敢有丝毫懈怠，转身寻了个僻静角落，盘膝坐下，闭目沉入修炼之中。
灯火通明的房间内，李卿婵、赵烛、周元等人分坐两侧，气氛肃然。
首位上，一名头发花白的灰袍老者端坐，面容冷肃，眉宇间自带一股威严，正是苍玄宗驻黑炎州的主事长老乌霖。
“乌长老。”李卿婵明眸微抬，率先开口见礼。
乌霖冲着她微微颔首，面对这位苍玄宗的顶尖圣子，即便是素来严厉的他，神色也柔和了几分：“倒是没想到，这次是你带队。”他顿了顿，语气沉了下来，“此次黑炎州探出的‘炎髓脉’价值非凡，连圣宫、北溟镇龙殿、百花仙宫这三大巨头都闻风而来了。”
“而黑炎州并不在四大宗门任何一方的辖地内，这炎髓脉的归属，便成了难题。”
李卿婵等人了然点头。若是这处宝地在苍玄宗的地盘上，其他宗门敢来染指，便是公然宣战。可眼下，黑炎州的本地势力根本护不住这等重宝，面对四大巨头的插手，也只能忍痛退让。
乌霖袖袍一挥，一道淡青色源气涌出，在众人面前化作一幅巨大的立体地图，山川脉络清晰可见。“这便是炎髓脉的分布图，它深埋地底，范围极广，开采价值极大。”
他指着地图解释道：“各方最后定下的规矩很简单——三天后，各派弟子进入炎髓脉，以插旗定界。”说话间，他屈指一弹，十道流光射向李卿婵等人。
众人接住，只见光芒散去，手中多了一盏巴掌大的小旗，旗面隐有玄奥源纹流转。
“这旗子，每面可辐射百里区域。只要能将其插下，并守住一日不被破坏，那百里之地便归插旗者所属的势力。
李卿婵、赵烛等人把玩着手中的小旗，眼中泛起兴味。这场炎髓脉之争，倒比想象中更直接——旗子便是地盘的凭证，插得下，守得住，才算数。
赵烛眉头微挑：“每人只能占一面旗子的地域？那我们最多也就只能拿下十个百里区域？”
“能拿下十个，已是大胜。”乌霖无奈摇头，“炎髓脉的核心区域总共才三千多里，四大巨头加上本地顶尖势力，僧多粥少，最后必然要靠拳头说话，少不了一场厮杀。”
李卿婵等人眼神一凝。圣宫、北溟镇龙殿、百花仙宫……哪一方不是高手如云？为了多占一块宝地，到时候必然是龙争虎斗，凶险万分。毕竟这炎髓脉一旦开发，其价值难以估量。
“另外，我们勘探时发现，炎髓脉内遍布‘天炎蜥’，那是四品源兽，性情凶戾，你们进入后需多加提防。”乌霖补充道，手指在地图中央一点，那片区域顿时泛起赤红，“而这处，是整个炎髓脉最丰饶的地段。”
他抬眼看向众人，语气凝重：“名额有限，我们必须优先争夺这些核心区域。”
房间内一时安静下来，每个人都明白，三天后的炎髓脉，将是一场硬仗。
翌日清晨，“嘎吱”一声轻响，周元推开房门，缓步走到走廊上。凭栏远眺，楼下的巨大楼阁已是人声鼎沸，往来人影穿梭不息，透着一股鲜活的热闹。
他倚着栏杆，饶有兴致地打量着下方。说来惭愧，来到圣州大陆这么久，他一直闷在苍玄宗修炼，这还是头一次真正见识到外界的风情。
“醒啦？”
一道娇媚的声音自身后响起，伴随着一阵慵懒的伸展。左丘青鱼穿着一身贴身黑裙，伸懒腰时勾勒出惊心动魄的曲线，她微微侧头，桃花眼水吟吟的，带着几分雀跃：“下面在办交易会呢，去看看？说不定能淘到好东西。”
瞧她眸子里闪烁的兴奋，周元无奈失笑。这小妖女再怎么特立独行，也改不了爱凑热闹的性子。
“走吧。”他没有拒绝，笑着点头。
两人并肩下楼，沿途的目光几乎瞬间聚焦过来——左丘青鱼实在太惹眼了，那股浑然天成的娇媚与性感，活脱脱一个行走的尤物，让人移不开视线。周元跟在她身侧，倒像是成了陪衬。
楼阁底层极为宽敞，无数摊贩随意摆放着货物，吆喝声、惊叹声此起彼伏，时不时有人因淘到宝贝而狂喜，人气火爆得惊人。
左丘青鱼像条好奇的青鱼，在摊位间游来游去，周元则无奈地跟在后面，充当着“保镖”的角色。