周元的精神空间里，混沌翻涌如浪，迷雾中，一个与他身形无二的身影缓步走出——心魔执笔而立，周身气息冰冷扭曲，与周元手中天元笔的沉稳金光形成鲜明对比。
“总算舍得出来了。”周元笔尖微抬，“今日便让你瞧瞧，什么叫脱胎换骨。”
心魔不语，挥笔便刺，招式路数竟与周元往日一般无二，却更添几分阴狠。
“铛！”两笔相撞，周元手臂微麻，正欲再攻，肩头一道黑影窜出，小貂抖了抖蓬松的尾巴，叉着腰（如果它有腰的话）骂道：“哪来的假货，看爪子！”
说罢，它化作一道黑电扑向心魔后颈，锋利的爪子闪着寒光。
周元被它逗得一笑：“别大意，这家伙招式跟我一模一样。”
“放心！”小貂一边躲避心魔的扫笔，一边嚷嚷，“它没我机灵！你攻上三路，我挠它下盘，看它分不分心！”
果然，心魔被小貂缠得手忙脚乱，周元趁机笔锋一转，源气如潮水般涌至笔尖，逼得对方连连后退。
“漂亮！”小貂在一旁喝彩，“就这么打！它那点本事，还是你去年玩剩下的呢！”
周元心头一动——是啊，心魔的发力习惯，分明停留在自己未突破时的水准。他不再拘泥于旧招，试着将新悟的源气运转之法融入笔中，笔势顿时变得圆融灵动，时而如惊雷破石，时而如流水穿石。
“咦？”小貂眼睛一亮，“你这源气走得比以前顺多了！刚才那笔，是不是把左臂的源气也调动起来了？”
“没错！”周元心头一喜，“之前总觉得左臂源气运转滞涩，刚才一试，竟能和右臂呼应了！”
“那还等啥？揍它！”小貂猛地窜到心魔眼前，对着它脸就是一爪子，“看招！障眼法！”
心魔下意识抬笔格挡，周元早已欺近，天元笔斜挑，精准地撞在对方笔杆薄弱处。
“铛！”心魔的天元笔应声而飞。
“成了！”周元长舒一口气，精神空间的迷雾渐渐散去。他看着手中的笔，感受着体内流转自如的源气，笑道：“这次多亏你提醒，不然我还陷在旧路里呢。”
小貂得意地跳到他肩头，用脑袋蹭了蹭他的脸颊：“那是，也不看看我是谁。说好的，赢了要给我找最肥的源兽魂，可别赖账。”
“绝不赖账。”周元揉了揉它的脑袋，眼中满是笑意，“回去就给你弄。”
精神空间的混沌气流还在因方才的碰撞而翻涌，被震飞的天元笔尚未落地，那心魔身形竟骤然模糊，周身源气如沸腾的开水般剧烈翻涌，化作三道肉眼难辨的气旋。
“嗤嗤——”
气旋转动间，三道与心魔一模一样的身影赫然成形，连手中天元笔的弧度、眉峰的褶皱都分毫不差。三者呈品字形而立，源气波动相互勾连，竟隐隐形成一道无形的气场，将周元笼罩其中——正是“一气化三清”！
周元瞳孔骤缩，指尖下意识收紧了天元笔。他曾在圣迹之地见过这门道术的威力，却从未想过，心魔竟能将其演化到如此境地：三道身影的源气流转如溪入江河，看似独立，实则每一次吐纳都保持着诡异的同步，连衣袍飘动的幅度都分毫不差。
“玩不起是吧？打不过就搞分身？”小貂从周元肩头跳下来，前爪叉腰（尽管姿势有些滑稽），毛茸茸的尾巴气得直晃，“看我拆了你的戏台子！”
说罢，它身形一晃，化作一道黑闪电直扑左路心魔。锋利的爪子带着细碎的源气火花，专挑对方下盘招呼——这是它跟周元学的“攻敌之短”。
左路心魔不闪不避，天元笔顺势下扫，笔锋擦着小貂的爪子掠过，带起一阵刺痛。小貂吃痛，却不肯退，反而借着这股力道翻身跃起，在对方手腕上狠狠抓了一把：“抓花你的假脸！”
就在这时，中路心魔动了。
它的动作与左路截然不同，天元笔并非直刺，而是以一个近乎扭曲的弧度斜挑，笔锋上缠绕的源气忽明忽暗，竟同时演化出“点、扫、劈”三式虚影。周元正欲分辨虚实，右路心魔已如鬼魅般欺近，笔杆横扫他的腰侧，时机掐得刁钻至极——恰好是他旧伤隐隐作痛的位置。
“原来如此……”周元猛地吸气，后背的冷汗瞬间浸湿了衣衫。
他一直以为“一气化三清”的关键在于“分”，却从未想过“合”的精妙。此刻三重心魔的配合如同一架精密的源术傀儡：左路诱敌、中路惑敌、右路袭敌，三道攻势环环相扣，竟让他生出一种“四面楚歌”的窒息感。
更让他心惊的是，中路心魔那道“一化三”的笔影，正是他练了三个月都没吃透的“破风三式”的变体——心魔不仅学了他的招，竟还在他的基础上做了精进，将三式的间隔压缩了近半，快得几乎让人反应不过来。
“它在偷你的东西！”小貂被左路心魔逼得连连后退，爪子上添了道血痕，却依旧梗着脖子喊，“你看它握笔的姿势，是不是跟你上次练脱力时一模一样？”
周元定睛看去，果然！右路心魔的指节微微泛白，正是他当初为了强行提升出笔速度，导致指骨劳损时留下的习惯性动作。而心魔竟将这个“破绽”化为优势，借着指节发力的瞬间，笔锋突然下沉半寸，避开了他预设的格挡轨迹。
“不是偷……是在教我。”周元喃喃道，眼中却燃起了火光。
他忽然不再急于拆解攻势，反而刻意放慢了动作，任由右路心魔的笔锋擦着他的肋侧掠过，只为看清对方如何借力转势。当左路心魔的天元笔再次扫来时，他甚至故意卖了个破绽，让笔尖离自己咽喉只有三寸——就在这千钧一发之际，他终于看清了三道身影源气流转的节点：
左路抬笔时，中路的源气会向丹田汇聚；中路笔锋转向时，右路的手腕会泛起一丝微不可查的青光；而右路收招的刹那，左路的脚尖必然会碾动地面借力……原来这“三清”从未真正独立，它们的每一个动作，都是为了给另外两道身影铺路！
“小貂，缠紧左路！别让它变招！”周元突然低喝，声音里带着压抑不住的兴奋。
他猛地旋身，天元笔在掌心飞速转了半圈，竟也分出两道虚影。虽不如心魔凝实，却依着刚悟透的“节点”运转：主身笔尖斜指中路心魔的丹田（那是它源气汇聚的薄弱点），左影故意露出胁下空当，引诱右路心魔来攻，而右影则悄悄沉肘，蓄势待发。
“这才对嘛！”小貂眼睛一亮，立刻改变战术，不再硬碰硬，反而像块牛皮糖似的黏住左路心魔，用毛茸茸的尾巴扫它的眼睛，用爪子扒它的裤腿，怎么无赖怎么来。
果然，左路心魔被缠得动作一滞，中路的源气汇聚顿时慢了半拍。
“就是现在！”
周元的右影突然动了！蓄势的笔锋如毒蛇出洞，恰好撞在右路心魔的手腕薄弱处——那里正是它借力转势的关键节点。
“铛！”
右路心魔的天元笔脱手而飞，中路与左路的攻势瞬间出现了一道微小的缝隙。
周元的主身与左影同时发难！主笔直刺中路心魔的丹田，左影的笔锋则以一个诡异的角度回勾，竟同时封住了左路心魔的退路。这一次，他没有学心魔的招，而是将对方展现的“闭环之法”反了过来，让三道身影的攻势形成了一道“囚笼”。
“轰！”
三重心魔如被戳破的泡影，在金光中崩解，化作点点流萤消散在混沌里。
精神空间渐渐清明，周元拄着天元笔大口喘气，指节因过度用力而泛白，手心却全是热汗。小貂一瘸一拐地走过来，用脑袋蹭了蹭他的手背，爪子上的血痕还在渗血：“喂，傻乐什么呢？知道疼了吧？”
周元低头，看着自己微微颤抖的右手。方才那一瞬间，他清晰地感觉到三道身影的源气在经脉里形成了一道循环，主身消耗的源气，竟能通过左影与右影的动作从空气中补回少许——这正是“一气化三清”的最高境界：分而不散，耗而不竭。
“疼，但值。”他笑着揉了揉小貂的脑袋，“回去给你找三只源兽魂，不，五只！”
小貂立刻忘了疼，兴奋地蹦起来：“说话算话！还要最肥的那种，带油花的！”
周元大笑出声，精神空间的迷雾彻底散去，露出澄澈如洗的虚空。他望着手中的天元笔，笔锋上仿佛还残留着三重心魔的源气轨迹。
这一战，他不仅击溃了心魔，更偷师了自己——原来最强的对手，从来都是过去的自己；而最好的老师，恰恰是那些未被勘破的破绽。