南京紫金山的雨，比北京的软，却带着股浸骨的凉。朱文坡跪在景陵前，看着工匠们最后一次拂去碑上的尘土，“孝慈皇后江氏”六个字在雨里泛着青灰色的光，左边是世祖文治帝朱标的陵寝，右边留着块平整的空地——那是朱允烙百年后的位置。
“大哥，该起棺了。”朱文堂扶着他的胳膊，世子朱遵锐捧着江婉荣的牌位，小脸冻得通红，却死死咬着嘴唇不肯哭。安氏抱着朱遵锦站在一旁，锦缎孝服的下摆沾了泥，怀里的孩子睡着了，眉头却皱着，像在梦里也感受到了这肃穆的气氛。
朱文坡最后看了眼新立的碑，转身登上护送的马车。车帘落下的瞬间，他看见沈至带着几个永年商户，捧着百匹白布跪在路边，为首的布商举着块牌匾，上面写着“民失慈母”，雨水打在布面上，晕开四个深色的字。
守孝的七天里，朱文坡住在南京的旧东宫，每日去景陵添一炷香。乐贤十二年到乐贤十八年的时候，自己也住在这里，唉。第五天清晨，他在陵前遇见个扫地的老太监，是当年伺候江婉荣的，如今告老留在南京。“太子殿下，”老太监抹着泪，“皇后娘娘当年总说，紫金山的松树长得直，埋在这里，能看着南京城的炊烟。”
朱文坡的心像被雨泡透的棉絮，沉得发慌。第七天傍晚，他收到北京的急报，是于谦亲笔写的：“廊王殿下处理北境军饷，与兵部争执不下；永王殿下核工商税，迟迟未批沈至的新章程。东宫需速归。”
第八天一早，朱文坡带着朱遵锐启程返京。马车过淮河时，他掀开帘角，望着浑浊的河水，突然想起小时候母后教他写“稳”字，说“禾苗在土里扎得深，才经得起风雨”。如今他这株苗，得自己往深里扎了。
十二天后的清晨，马车驶入北京城门。街两旁的孝幡还没撤，百姓们自发跪在路边，看见太子的仪仗，纷纷磕头：“请太子殿下保重龙体！”朱文坡掀起车帘拱手，看见个卖梅花糕的老汉，正把刚蒸好的糕往侍卫手里塞，“给太子殿下垫垫肚子，这是当年皇后娘娘爱吃的。”
回到东宫，朱文堂和朱文尘正在争执。案上的奏折堆成小山，朱文堂的拳头捏得发白：“北境总兵说冬衣不够，兵部非说库房里还有，依我看，直接把户部的银子调过去，哪来那么多废话！”
“二哥不可！”朱文尘指着沈至的奏章，“沈先生说工商税的新章程能多征三成，可里面涉及商户分级，得逐条核，万一不合明民律……”
“等你核完，边军都冻僵了！”朱文堂的嗓门陡然拔高。
“够了！”朱文坡把孝帽往案上一放，两人立刻闭了嘴。他拿起兵部的奏折，见上面有朱文堂批注的“速发”，旁边却被户部打了个叉，朱批处空着——没有皇帝的印，谁也不敢擅动库银。
“二哥，”朱文坡的声音沉得像雨前的云，“调军饷需户部、兵部、纪司三方核批，这是明民律第一百七十八条写的，你忘了？”他转向朱文尘，“沈至的章程我看过，商户分级合乎前例，该批就批，拖着反而让商户寒心。”
兄弟俩低下头，朱遵镯跑过来，举着块砚台：“大伯，这是爷爷当年给奶奶磨墨的，三叔说放您案上，能想起奶奶的话。”
朱文坡摸着砚台边缘的包浆，那是江婉荣常年摩挲留下的痕迹。他深吸口气：“文堂，你去兵部，就说东宫令：按明民律核军饷，缺额由工商税垫付，纪司监督发放。文尘，你带着我的印，去户部批沈至的章程，告诉他，商户分级要留档，每年由纪司复核一次。”
两人领命而去，朱文坡看着案上的奏折，突然觉得肩膀上的担子，比从南京带回的牌位还沉。他让人去长乐宫问安，回来的太监说：“陛下还在殿里，长明灯的油添了又添，地上的碎瓷片扫了，又落了一地。”
傍晚，于谦穿着孝袍来东宫。老首辅的白胡子上沾着霜，手里捧着本《明民律》：“殿下，廊王殿下按您的令办了军饷，只是……他把兵部尚书骂了顿，说‘再敢推诿，按抗法论处’，虽解气，却失了官场体面。”
“儿臣知道。”朱文坡翻开律法，“明日让他去兵部赔罪，就说‘官员议事，可争执不可辱骂’，这是母后当年定的规矩。”他顿了顿，声音低了些，“于先生，您说……父皇还能出来吗？”
于谦望着窗外的暮色，长乐宫的方向隐在阴影里：“陛下心里的坎，得自己迈。但殿下不能等，这天下的事，等不起。”他从袖里掏出份奏折，“内阁拟了份‘太子监国章程’，请殿下过目，遇着军国大事，内阁与殿下共议，先办后奏，等陛下……醒了再补批。”
朱文坡接过奏折，见上面有于谦、杨士奇等七人的签名，红印密密麻麻，像片稳固的篱笆。他提笔在末尾写下“准”，墨汁落在纸上，洇开个坚定的点。
接下来的日子，朱文坡成了朝堂的主心骨。清晨去长乐宫门口站半个时辰，说几句当日的政务，然后回东宫批折，午时与内阁议事，傍晚抽查纪司的卷宗。他刻意保持着江婉荣在世时的习惯，晨起喝碗杏仁酪，批折时案上摆着她绣的镇纸，仿佛这样，母后就还在身边看着。
第五天，朱文堂来报，说北境军饷已发，总兵递了谢折，字里行间全是感激。“大哥，沈至真有本事，工商税垫付的银子，比预估的还多了五百两。”
“那是商户信朝廷。”朱文坡翻着沈至的附言，上面写着“南京商户愿再捐百匹布，给边军做衬里”，他提笔批了“准，纪司送去，记商户名册”。
第十天，朱文尘拿着核完的税册进来，脸上带着点笑意：“大哥，永年的盐碱地改良，用工商税的盈余添了批石灰，沈先生说，今年秋收定能增产。”
朱文坡看着他手里的账册，字迹比以前工整了许多：“不错，比你去年算种子钱时强多了。”
朱文尘的脸一红：“都是大哥教的，说‘账要算清，心要放正’。”
可长乐宫的门，始终没开。朱文坡让人每天送些江婉荣爱吃的点心进去，第二天，食盒总是空的，却没人知道朱允烙是何时吃的。有次他夜里路过，听见里面传来棋子落盘的声音，清脆得像冰裂，忍不住停住脚，里面却突然没了动静。
“大哥，”朱文堂不知何时站在他身后，“要不……咱们把棋盘端出来？”
“不用。”朱文坡望着那扇紧闭的门，“父皇在跟母后下棋呢，咱们别打扰。”
三月底的一个清晨，朱文坡刚批完南直隶的赈灾折，太监匆匆来报：“陛下……陛下让李公公出来了！”他赶紧往长乐宫跑，看见李公公捂着还没好利索的胳膊，手里捧着个锦盒。
“太子殿下，”李公公的声音抖得厉害，“陛下说……把这个交给您。”
锦盒里是半朵并蒂莲的帕子，另一半在朱文坡手里。帕子下面压着枚玉印，刻着“允执厥中”，是朱允烙的私印。
朱文坡捧着锦盒，突然对着宫门重重磕了个头。阳光透过云层照下来，落在长乐宫的琉璃瓦上，反射出细碎的光，像极了江婉荣当年笑起来时眼里的星。
他转身回东宫，案上的“太子监国章程”旁，多了那枚玉印。朱文堂和朱文尘凑过来，看见帕子上的并蒂莲合在一块儿，像朵完整的花。
“大哥，”朱文尘的声音里带着泪，“父皇这是……”
“父皇让咱们好好当差。”朱文坡拿起玉印，在赈灾折上盖下，红色的印泥落在纸上，像颗跳动的心脏，“等他想明白了，自然会出来。”
窗外的玉兰花又开了，白得像雪。朱文坡望着长乐宫的方向，手里的帕子被攥得发皱，却终于明白母后教他的“稳”字，不光是扎深根，更是在风雨里，把该扛的担子，稳稳当当扛起来。
而那扇紧闭的宫门后，朱允烙坐在棋盘前，黑子终于落下最后一步，恰好围住了白子的气眼。他拿起那半朵并蒂莲的帕子，贴在脸上，像听见了五十年前那个石榴红袄子的姑娘，在绣球会上笑着喊他的名字。
“婉荣，”他轻声说，“这棋，你赢了。”
乐贤二十四年五月的风，带着初夏的燥意，吹得长乐宫门前的孝幡猎猎作响。朱文坡站在阶下，手里攥着个油纸包，指尖被里面的硬物硌得生疼——那是太医院院判哆哆嗦嗦递给他的鹤顶红，小瓷瓶冰凉，像块淬了毒的冰。
“殿下，真要这样吗？”贴身太监福安的声音发颤，手里的拂尘穗子都在抖。这两个月，东宫的灯亮到半夜是常事，太子鬓角的白头发肉眼可见地多了，眼下的青黑比朱允烙的还重。
朱文坡没说话，只是理了理孝袍的领口。从南京回来这十二天，他几乎没合过眼。朱文堂在廊坊的马场账又乱了，朱文尘的农书刻板被暴雨淋了，沈至送来的工商税报表堆在东宫案上，最急的是北境的军报，说鞑靼有异动，需即刻调兵，可没有皇帝的朱批，兵部连兵符都不敢动。
“走吧。”他抬脚迈上台阶，每一步都像踩在烧红的铁板上。福安想扶，被他甩开——今天这事，得自己扛。
长乐宫的门没上闩，轻轻一推就开了。殿内暗得像口深井，只有长明灯的光在角落里跳动，映着满墙的蛛网。朱允烙坐在江婉荣生前常坐的榻上，背对着门口，玄色常服上落了层灰，头发像蓬草似的堆在头上，手里不知摩挲着什么，发出沙沙的响。
“儿臣拜见父皇。”朱文坡的声音在空荡的殿内回荡，惊起梁上几只灰扑扑的麻雀。
榻上的人没动，像尊蒙了尘的泥塑。
朱文坡深吸口气，往前走了三步，膝盖离金砖还有半尺：“父皇，北境急报，鞑靼骑兵在大同卫外游弋，兵部等着您的旨意调兵。”
还是没动静。长明灯的光晕里，能看见朱允烙的肩膀微微耸动，像在笑，又像在哭。
“父皇，”朱文坡的声音发紧，攥着油纸包的手沁出了汗，“沈至的工商税凑够了边军的饷银，可没有您的印玺，银子拨不出去。底下的兵都快断粮了。”
榻上的人终于动了动，缓缓转过身。朱允烙的脸在昏光里显得格外陌生，眼窝深陷，颧骨凸起，嘴唇干裂得像块老树皮。他看着朱文坡，眼神空得像口枯井，半晌才挤出个字：“哦。”
这声“哦”像针，扎得朱文坡心头火起。他猛地跪下，油纸包从手里滑出来，小瓷瓶滚在金砖上，发出清脆的响。“父皇！您醒醒！”他的声音劈了叉，“母后走了，儿臣知道您难受，可您是大明的皇帝！天下百姓还等着您吃饭，边军弟兄还等着您保命！您这样荒废朝政，对得起列祖列宗吗？”
朱允烙的目光落在滚到脚边的瓷瓶上，突然笑了，笑声嘶哑得像破锣：“皇帝？朕早就不是皇帝了……”他抬起手，手里攥着半块玉佩，是当年江婉荣给他的定情物，边角已经磨得发亮，“她走的时候，把朕的魂也带走了……”
“父皇！”朱文坡的额头重重磕在金砖上，“儿臣求您了！为了江山社稷，您哪怕只签个字，画个圈都行！儿臣给您念奏折，给您磨墨，您哪怕睁着眼坐着，也算给天下人一个交代啊！”
他磕得又重又急，额角很快渗出血来，滴在青石板上，像一朵朵凄艳的花。“母后在天有灵，也不会看着您这样作践自己！她一生要强，最见不得您懦弱！”
这句话像针，刺得朱允烙猛地抬起头，眼里闪过一丝厉光：“你说谁懦弱？”
“说您！”朱文坡豁出去了，反正怀里揣着鹤顶红，今天要么父皇清醒，要么他去死，“您躲在这长乐宫里，不敢面对朝政，不敢面对百姓，不是懦弱是什么？当年乐贤十二年，我谋反，是您教会我，君错一步，血流天下，怎么如今连面对现实的勇气都没了？”
朱允烙的手开始抖，攥着玉佩的指节发白：“你懂什么……”
“儿臣不懂您的伤心，但儿臣懂江山社稷！”朱文坡的声音带着哭腔，“您要是再这样沉沦下去，不如退位！让儿臣来扛！您这样占着皇位不理事，算什么皇帝？！”
最后那句“退位”像炸雷，在殿内轰然炸开。朱允烙的脸瞬间涨成了猪肝色，他死死盯着朱文坡，突然从榻边的暗格里摸出个明黄卷轴，狠狠扔在地上：“好！好一个‘退位’”
卷轴“啪”地落在朱文坡面前，封皮上的“圣旨”二字在昏光里闪着刺目的光。朱文坡的心猛地一跳，以为父皇终于被骂醒，要下旨理政了。他颤抖着捡起卷轴，指尖触到冰凉的绫缎，深吸一口气，缓缓展开。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕以菲德，嗣承大统……今心神俱疲，难理万机，特传位于皇太子朱文坡……”
“退位”两个字像两把烧红的烙铁，狠狠烫在朱文坡的眼里。他手里的圣旨“啪嗒”掉在地上，脑子里一片空白，只剩下那两个字在嗡嗡作响。乐贤二十年他才恢复太子位，这四年如履薄冰，从没想过父皇会真的退位，而且是以这种方式！
“不……不是的……儿臣不是这个意思……”朱文坡语无伦次地磕头，额头的血蹭在金砖上，晕开一大片，“父皇！儿臣错了！儿臣不该胡言乱语！求您收回成命！求您了！”
朱允烙坐在榻上，冷冷地看着他，眼神里再没有一丝温度：“晚了。”他指了指地上的圣旨，“盖了玉玺，就作数。”
朱文坡吓得魂飞魄散，连滚带爬地捡起圣旨，死死攥在手里，仿佛那是什么烫手的山芋。他不敢再看朱允烙，转身就往外跑，孝袍的下摆被门槛绊住，差点摔个狗吃屎。
“殿下！”福安在门口接住他，见他脸色惨白，手里的圣旨都在抖，额角还在流血，吓得魂不附体，“您怎么了？”
“快……快回东宫！”朱文坡的声音抖得不成样，拉着福安就往宫外跑，“把于首辅、杨次辅、宗人令都叫来！快！”
长乐宫的门在他身后缓缓关上，隔绝了殿内的昏光和朱允烙冰冷的目光。朱文坡跑在宫道上，手里的圣旨像块千斤巨石，压得他喘不过气。初夏的风掀起他的孝袍，吹得那明黄的卷轴猎猎作响，像一面催命的幡。
他不知道的是，长乐宫里，朱允烙捡起那枚滚落在地的鹤顶红瓷瓶，对着长明灯看了半晌，突然将它狠狠砸在墙上。瓷片四溅，粉末混在尘埃里，像极了江婉荣下葬那天，南京紫金山上飘的雪。
“傻孩子……”他喃喃自语，声音轻得像叹息，“朕怎么会让你死……”
东宫的门被撞开时，于谦和杨士奇正在核阅北境的军报。见朱文坡抱着圣旨闯进来，额头淌着血，两人都吓了一跳。
“殿下这是……”
朱文坡把圣旨往案上一摔，瘫坐在椅子上，浑身抖得像筛糠：“父皇……父皇退位了……”
于谦拿起圣旨，老眼昏花的手都在抖。杨士奇凑过来看，看完后倒吸一口凉气，半天说不出话。殿内的空气瞬间凝固，只有窗外的蝉鸣，不知疲倦地叫着，像在为这突如其来的变故，奏响一曲慌乱的歌。
这天毒得像淬了火的烙铁，把东宫的青砖地烤得发烫。朱文坡攥着那道未盖玉玺的退位圣旨，指节捏得发白，圣旨的边缘被汗浸得发皱，“退位”两个字像两条毒蛇，在他眼前晃来晃去。
“太子殿下，”于谦的声音从案头传来，老首辅刚用朱笔圈完奏折上的急件，官帽上的孔雀翎沾着灰，“这圣旨没盖玉玺，按《大明会典》，不算数。”
杨士奇跟着点头，手里的茶盏凉透了也没喝：“于阁老说得是。玉玺在司礼监掌印太监手里，没陛下的旨意，谁也拿不到。可话又说回来……”他顿了顿，目光扫过朱文坡苍白的脸，“陛下既写了这道旨，心里怕是早有打算。”
朱文坡猛地抬头，眼里的红血丝像蛛网：“两位大人的意思是……父皇是故意的？”
“不好说。”于谦把圈好的奏折推过来，“但眼下朝政不能停。北境的军饷该发了，南直隶的赈灾粮还压在运河上，沈至递来的工商税报表说广东商户愿意再缴一成，这些都得有个章程。”
朱文坡的手在案上重重一拍，紫檀木案几发出闷响：“没有父皇的旨意，我这个太子做什么都名不正言不顺！乐贤十二年的事……”他突然住了口，那年的兵变像道疤，碰一下就疼——当时他被废黜太子位，京城里的流言能淹死人，直到乐贤二十年才复立，如今若是再出乱子……
“皇明祖训！”杨士奇突然拍了下大腿，官袍的袖子扫过茶盏，茶水泼在案上，“《皇明祖训》里定有‘皇帝昏聩，太子监国’的规矩！只要找到祖训，一切就名正言顺了！”
于谦的眼睛亮了：“对！《皇明祖训》存放在南京明孝陵，太祖爷的墓里！当年文治帝修订后，就封在了孝陵地宫里，说是‘非国之大事不得启’！”
朱文坡霍地站起来，白直裰的下摆扫过凳脚：“那我就去南京取！”
“不可！”礼部尚书杨浦从外面闯进来，手里的《祠祭令》被风刮得哗哗响，“殿下忘了？孝陵禁地，只有皇帝祭扫或是皇室大丧才能进！平常日子，别说太子，就是亲王也踏不进陵门半步！皇后娘娘的葬礼刚结束，礼毕闭陵，这是祖制！”
“祖制也是人定的！”朱文坡的声音陡然拔高，震得殿梁上的灰簌簌往下掉，“现在就是国之大事！父皇闭门不出，朝政荒废，再等下去，北境的兵就得哗变，南直隶的灾民就得饿死！”他抓住杨浦的胳膊，指节深陷进对方的官袍，“杨大人，求您了，京里的事，暂时托付给您和于首辅。我去南京，九日内必回！”
杨浦看着太子眼里的血丝，想起江婉荣生前总说“坡儿最像他父皇，认死理”，终究叹了口气：“殿下要去，需得备足仪仗，孝陵的守陵卫只认皇家信物。”
“来不及了。”朱文坡松开手，转身就往外走，“我去跟二弟三弟交代。”
朱文堂和朱文尘正在户部核赈灾粮的账，见大哥闯进来，两人都愣了。朱文堂手里的算盘“啪嗒”掉在地上，珠子滚得满地都是：“大哥，你这是……”
“我要去南京。”朱文坡的声音斩钉截铁，“取《皇明祖训》，九日内回来。这九天，京里的事就拜托你们了。”他看向朱文堂，“二哥，五军都督府和京营就靠你盯着，别让宵小之辈趁机作乱。”又转向朱文尘，“三弟，户部和工商税的事，多问沈至的主意，他比咱们懂商户的心。”
朱文尘捡起地上的算盘珠子，指尖发颤：“大哥，南京孝陵闭陵了，你怎么进去？”
“总会有办法的。”朱文坡拍了拍两个弟弟的肩膀，他的手比他们的都粗糙，那是常年批奏折、练骑射磨出的茧，“记住，有事找于首辅和杨大人，六部九卿都在，天塌不下来。”
朱文堂突然抓住他的手腕，力道大得像铁钳：“大哥要带多少人？我让廊坊的骑兵跟你去！”
“不用。”朱文坡摇头，“人多目标大，我只要八个人，能打、能骑马的。”他转身往外走，走到门口又停下，“遵镯和遵锦，帮我照看好。”
朱文堂和朱文尘看着大哥的背影消失在户部的长廊里，两人对视一眼，突然觉得肩上的担子重得像压了座山。朱文尘捡起地上的账册，上面的赈灾粮数字突然变得模糊：“二哥，咱们能守住吗？”
朱文堂把散落的算盘珠子拢到一块儿，声音闷得像打雷：“守不住也得守。大哥把江山交咱们手里，不能砸了。”
五军都督府的衙门口，亲兵们正顶着日头操练。朱文坡的到来让校场瞬间安静，都督梁铭赶紧迎上来，见太子一身素衣，脸色凝重，心里咯噔一下：“殿下有何吩咐？”
“给我选四个人。”朱文坡的目光扫过校场，“要能连续骑百里马不换鞍，能挥刀劈柴，还得识得东南西北的。”
梁铭愣了愣：“殿下这是要……”
“别问。”朱文坡打断他，“一个时辰后，让他们到御马司待命。”
锦衣卫衙门的反应更快。指挥使纪正听说太子要人选，二话不说点了四个缇骑，都是从关外调回来的老兵，脸上带着刀疤，眼神像鹰隼：“殿下，这四人能在黑夜里辨马蹄印，能在水里憋气一炷香，您尽管用。”
朱文坡看着那四个穿着飞鱼服的缇骑，他对着四人拱了拱手：“此番南下，九死一生，你们……”
“为殿下效命，万死不辞！”四人齐声喊道，声音震得院墙上的瓦都动了动。
御马司的马厩里，弥漫着草料和马汗的味道。朱文坡亲自挑马，手指抚过马颈上的鬃毛，最后选了九匹河西骏，都是日行百里的良驹，马具早已备好，鞍鞯上还带着新打的铜钉。
“殿下，这九匹是去年西域进贡的，性子烈，但脚力好。”马夫牵着最壮的那匹“踏雪”，马鼻里喷出白气，“奴婢给马掌都换了新铁，保准走碎石路不打滑。”
朱文坡翻身上马，试了试缰绳，“踏雪”扬起前蹄，像是知道要远行。他跳下马，对马夫道：“给马备足三天的草料，装在最快的驮包里。”
驿站的驿丞听说太子要八百里加急去南京，吓得差点瘫在地上。朱文坡看着院子里待命的驿马，眉头皱成疙瘩：“这些马不行，换你们最快的。”
驿丞苦着脸：“殿下，最快的马昨天刚送公文去了宣化，实在……”
“我自己带了马。”朱文坡打断他，“你只需让人沿途备好饮水和马料，告诉各驿站，看见插着东宫旗号的队伍，直接放行，不用验文书。”他从袖里掏出块腰牌，上面刻着“太子监国”四个字，“凭这个。”
驿丞看着腰牌，腿肚子都在转：“小的……小的遵命。”
最后一站是司礼监。朱文坡站在掌印太监王瑾的值房外，听见里面传来算盘声——王瑾正在核内库的账，他是江婉荣提拔的人，为人最是谨慎。
“王公公。”朱文坡推门进去，王瑾吓得赶紧站起来，手里的算盘珠子撒了一地。
“太子殿下怎么来了？”王瑾的脸白得像纸，他刚听说陛下写了退位圣旨，心里正七上八下。
朱文坡没绕弯子，直接摊牌：“我要玉玺，去南京取《皇明祖训》。”
王瑾的膝盖一软，“扑通”跪在地上：“殿下！玉玺是国之重器，没有陛下的旨意，奴才……奴才不敢给啊！”
“我知道你难。”朱文坡蹲下身，看着老太监花白的鬓角，“但现在只有祖训能救大明。你把玉玺给我，九日后我原物奉还。若是我回不来……”他顿了顿，声音沉得像铁，“就说是你被盗了，陛下不会怪你。”
王瑾看着太子眼里的决绝，突然想起皇后娘娘生前说的“坡儿是个能担事的”。他颤抖着从床底下拖出个紫檀木匣，打开，里面的玉玺闪着温润的光，龙纹在烛火下仿佛活了过来。
“殿下，这玉玺……”王瑾的声音带着哭腔，“奴才伺候了陛下三十年，从未违逆过旨意，可今日……”
“我知道。”朱文坡接过玉玺，揣进怀里，贴身的衣襟瞬间被硌得生疼，“王公公的忠，我记着。”
他转身要走，王瑾突然喊道：“太子殿下！”朱文坡回头，看见老太监从墙上摘下把匕首，在自己脖子上一划，鲜血喷溅在明黄的帐幔上，像极了江婉荣最后那抹笑。
“公公！”朱文坡冲过去，却只接住他软下去的身子。王瑾看着他，嘴唇动了动，最后化作句无声的“太子陛下”，头歪了下去。
朱文坡对着尸体深深鞠了一躬，眼泪砸在冰冷的地砖上。他知道，王瑾是在用死替他担责，替他堵住悠悠众口。
回到东宫时，日头已经偏西。太子妃李媛正领着宫女们收拾行装，见他进来，手里的包袱掉在地上：“殿下真要去？”
朱文坡没说话，走过去抱住她，李媛的身子在发抖，却紧紧回抱住他：“我给你备了伤药和干粮，还有你爱吃的芝麻饼，用麻油煎过的。”
“等我回来。”朱文坡亲了亲她的额头，她的鬓角别着支素银簪，还是当年他送的定情物。
长乐宫的门依旧紧闭着。朱文坡跪在门前，额头重重磕在青石板上，一下，两下，三下，直到渗出血迹：“皇天在上，日月所照，儿臣朱文坡今日赴南京，为取祖训，为醒父皇，为安大明。若九日内不归，便是臣死国，父皇……等我。”
说完，他站起身，抹了把脸上的血和泪，转身就走。东宫的侍卫牵着“踏雪”等在宫门口，五军都督府的四个亲兵和锦衣卫的四个缇骑都已换了便装，背着行囊，腰里藏着刀，眼神里全是决绝。
“出发！”朱文坡翻身上马，“踏雪”仿佛通人性，长嘶一声，扬起前蹄。
队伍出了东华门，街上的百姓纷纷避让，看见太子一身素衣，额头带血，身后跟着八个精壮的汉子，都知道定是出了大事，有人对着他们的背影磕头，有人在路边抹泪。
日头落山时，队伍赶到了德胜门。城门校尉见是太子，赶紧下令开门，吊桥在护城河上发出“嘎吱”的响，像在为这趟未知的行程伴奏。
朱文坡勒住马，回头望了眼北京城。宫墙在暮色里像条沉睡的龙，长乐宫的方向隐约有灯火，那是朱允烙点的长明灯。他握紧怀里的玉玺，又摸了摸袖里的鹤顶红——那是他备着的，若是取不回祖训，或是父皇不肯清醒，他这条命，就赔给大明。
“走！”他低喝一声，双腿夹紧马腹，“踏雪”像离弦的箭，冲出德胜门，身后的八骑紧紧跟上，马蹄扬起的尘土，在暮色里连成条黄龙，朝着南京的方向，一往无前。
护城河的水在夕阳下泛着金波，映着他们远去的背影，像幅被拉长的画。城门校尉望着那队人马消失在官道尽头，突然对着南京的方向作了个揖，心里念叨着：太子殿下，您可得平安回来啊。
暮色渐浓，德胜门的吊桥缓缓收起，留下一道空荡荡的城门，像在等待九日后的归人。而千里之外的南京孝陵，守陵卫正打着哈欠巡夜，他们不知道，一场关乎大明命运的奔波，已经在路上了。