朱文坡推开东宫东殿的门时，腿肚子已经打晃了。乾清宫暖阁的酒劲儿还没下去，头重脚轻的，像踩着团发涨的棉花。他反手带上门，借着窗棂漏进来的月光扫了眼屋里——还是六年前的样子，只是蒙了层薄灰，书案上那方砚台裂着道缝，是当年他摔的，此刻倒像道咧开的嘴，在暗处瞅着他。
“先歇口气。”他对着空屋子嘟囔，刚解下腰带想往床上躺，院外就传来脚步声，朱文尘的大嗓门先飘了进来：“大哥！睡了没？”
朱文坡趿拉着鞋开了门，见朱文堂和朱文尘并肩站在廊下，手里提着个黑铁食盒，沉甸甸的。朱文堂穿件石青锦袍，领口的蟒纹在灯笼下泛着暗光；朱文尘还是毛躁样，食盒盖没扣严，一股子烈酒香直往人鼻子里钻，呛得他打了个喷嚏。
“二弟三弟，这都快三更了……”
“这不是大哥回来了，想着凑个热乎嘛。”朱文堂笑着举了举食盒，“让小厨房备了俩硬菜，咱哥仨喝两盅。”他侧身让朱文尘进门，“特意给大哥带了瓶好的，烧刀子，够劲。”
朱文坡的胃里“咯噔”一下。在父皇那儿已经灌了不少，此刻酸水正往上涌，可看着两个弟弟眼里的热乎劲，拒绝的话到了嘴边又咽回去——六年没见，总不能刚回来就扫了脸面。
“那就……少来两口。”他侧身让他们进屋，屋里的灰被风卷起来，混着烧刀子的烈味儿，呛得他又是个喷嚏。
朱文尘手脚麻利，把食盒里的菜往桌上倒：酱肘子切得厚，卤鸡爪油汪汪的，还有碟炸得金黄的花生，最后“啪”地放上个黑陶酒坛，封泥一掀，一股子辣劲儿“腾”地窜起来，直冲天灵盖。
“这酒够意思吧？”朱文尘给自己倒了碗，酒液琥珀色，晃了晃，“去年从张家口那边弄来的，六十度往上，烧嗓子！”
朱文堂给朱文坡也满上，碗沿碰着桌面“当啷”响：“大哥在南京怕是没喝过这烈的，试试？暖身子。”
朱文坡端起碗抿了一口，那酒刚进喉咙就像着了火，“腾”地烧到胃里，跟着往头顶冲，眼前瞬间亮了亮。他咂咂嘴，辣劲儿过后泛出点回甘，倒比乾清宫的御酒更对脾气，只是这烈度，实在顶不住。
“大哥在南京，日子清苦吧？”朱文尘啃着鸡爪，油星子溅到锦袍上也不管，“听人说您天天喝稀粥，肉都见不着？”
“哪有那么惨。”朱文坡夹了块肘子，肥油顺着筷子往下滴，“张屠户隔三差五送肉，李婶子做的酱菜比宫里的爽口，自在。”
“自在归自在，终究不是家。”朱文堂给自个儿续上酒，眼神在他白直裰上溜了圈，“您看您这衣裳，袖口都磨破了。回头我让人送几匹杭绸来，给大哥做身新的。”
“不用麻烦二哥。”朱文坡摆手，酒劲儿开始上头，说话都带了点重音，“穿粗布惯了，锦缎扎得慌。”
哥仨有一搭没一搭地聊，说些宫里的新鲜事——谁升了谁降了，哪个妃的猫丢了，御花园的腊梅今年开得早。朱文坡大多时候在听，偶尔应两声，可架不住朱文堂和朱文尘轮番劝酒。烧刀子烈，后劲来得猛，喝到第三碗时，他眼皮开始发沉，看对面的人影都重影了。
“大哥还记得不？小时候偷父皇的酒喝，被抓了现行，罚在太庙跪到后半夜。”朱文尘笑得直拍桌子，酒碗都晃倒了，“您那会儿护着我和二哥，说酒是您一个人偷的，膝盖都跪青了。”
朱文坡的记忆模模糊糊的，只记得那天月亮特别亮，照得太庙的地砖发白，父皇最后也没真动气，还让御膳房端了糖糕来。他望着眼前两个弟弟，朱文堂眼角的细纹比六年前深了，朱文尘的喉结也突出了，才惊觉这六年，真是把人熬变了样。
“那时候……傻。”他举起碗，跟他们碰了下，酒洒了大半，“现在想想，还是小时候好，没那么多……烦心事。”
“可不是嘛。”朱文堂的笑淡了点，喝了口酒，喉结滚了滚，“现在啊，烦心事比太和殿的台阶还多。”他的目光落在朱文坡脸上，带着点说不清的黏糊劲儿，“就说这东宫吧，空了六年，总算等回正主儿了。”
朱文坡心里“嗡”的一声，酒劲儿冲得他太阳穴突突跳。他刚想开口说点什么，朱文尘又嚷嚷起来：“大哥回来就好了！往后有大哥在，我看谁还敢拿捏咱们！”
气氛又热起来，朱文堂没再提东宫的事，只是一杯接一杯地劝酒。朱文坡的头越来越沉，胃里的火烧得厉害，他捂着嘴打了个嗝，一股酒气冲上来，呛得他直咳嗽。
“不行了……真喝不动了……”他趴在桌上，脸颊贴着冰凉的桌面，舒服得哼了一声，眼前的灯影转成了圈，朱文堂和朱文尘的脸也跟着转，像走马灯。
就在这时，一只手轻轻搭上他的肩膀。朱文坡以为是弟弟要扶他上床，哼哼唧唧地想躲开，却听见朱文堂的声音在耳边响起，压得极低，带着股酒气裹着的冰碴子：
“你回来干嘛？”
朱文坡的后背猛地一僵，像被泼了桶冰水。
“你为什么不死在南京？”
那声音像毒蛇的信子，顺着耳道往脑子里钻，烧刀子的后劲瞬间被惊散了大半。他想抬头，肩膀却被死死按住，脸贴在桌面上，能闻到木头缝里的霉味儿。
“你等着，我不会让你住踏实的。”朱文堂的气息喷在他颈窝里，又热又黏，“你是嫡长子，回来了，还住在东宫……你是我的威胁！”
最后几个字像烧红的烙铁，“滋啦”烫在朱文坡的心上。他猛地一使劲，撞开朱文堂的手，眼前的旋转停了，朱文堂站在他面前，脸上哪还有半分刚才的热乎，眼神阴沉沉的，像结了冰的护城河；朱文尘坐在旁边，手里捏着个空碗，头埋得低低的，头发垂下来遮住脸，却一声不吭，显然是听见了。
“二……二弟？”朱文坡的声音抖得不成样，烧刀子的烈劲儿全变成了寒意，从脚底板往头顶窜。他怎么也想不到，刚才还跟他碰碗笑的弟弟，会在他耳边说出这种话。
朱文堂扯了扯嘴角，又换上那副温和样子，仿佛刚才的阴狠只是醉话：“大哥怎么了？喝多了吧？”他伸手想扶他，“我送您去床上歇着。”
“别碰我！”朱文坡猛地后退，后腰撞在书架上，书册噼里啪啦掉下来，砸在他脚背上，疼得他倒吸冷气，却跑得更快了。他不敢回头，也不敢停，身后传来朱文尘怯生生的声音：“大哥？”可他哪敢回头——朱文堂那句“你是我的威胁”像条鞭子，抽得他后背火辣辣的。
东宫的回廊长得像没有头，宫灯的光忽明忽暗，把他的影子拉得老长，又猛地缩成一团。他跑过那棵老槐树，树枝刮了他的脸，疼得他眼眶发酸，却也跑得更急了。
东殿的门被他“哐当”一声撞开，他反手闩上门，背靠着门板滑坐在地，胸口剧烈起伏，像刚从水里捞出来。窗外的风声呜咽着，像是有人在哭，又像是有人在暗处笑。
他抬手摸了摸脸，冰凉一片，不知道是汗还是泪。朱文堂刚才的眼神在他脑子里晃——阴沉沉的，带着股狠劲儿，像极了乐贤十二年，朱高煦在东宫门口拍桌子时的样子。
“威胁……”朱文坡蜷起身子，抱住膝盖。他以为自己回北京，是为了赎罪，为了在父皇身边踏实过日子，却没想过，这东宫的屋檐下，藏着比南京粥棚更冷的风。
桌上的黑陶酒坛还歪着，烧刀子的烈味儿顺着缝隙往外冒，呛得他胃里又是一阵翻江倒海。他连滚带爬地冲到门口，扒着门框吐起来，酸水混着酒气溅在青石板上，散发出刺鼻的味儿。
吐完之后，他浑身发软，扶着门框慢慢站起来，走到床边坐下。床板硬邦邦的，铺着的褥子薄得像层纸，可他觉得比南京粥棚的草席还硌得慌。
他想起父皇在暖阁里说的话：“那院子里的树，还是你小时候亲手栽的，该修的修，该剪的剪……”
原来父皇早就知道，这院子里不光有树，还有藏在树影里的刀子。
朱文坡躺下来，睁着眼瞅着黑漆漆的房梁。窗外的风还在刮，夹杂着远处更夫的梆子声，“咚——咚——”敲得人心里发紧。他知道，从今晚起，这东宫的夜，再也不会有安稳觉了。
天刚蒙蒙亮，朱文坡就醒了。窗外的槐树叶被风刮得沙沙响，像昨晚朱文堂贴在他耳边的声音，磨得他太阳穴突突跳。宿醉的头疼还没过去，嗓子眼干得像塞了团棉絮，他摸黑摸到桌边，抓起茶壶往嘴里灌，凉水顺着嘴角往下淌，溅在衣襟上，冰凉一片。
“不能就这么算了。”他对着空屋子喃喃，指尖攥得发白。朱文堂那句“你是我的威胁”像根刺，扎在嗓子眼，咽不下去，吐不出来。可真要去弹劾？他刚回北京，连宗室身份都没彻底恢复，红口白牙说二弟威胁他，谁信？搞不好还会被说成挑拨离间。
他在屋里踱了两圈，白直裰的下摆扫过地上的书卷，心里渐渐有了主意——找母后。江婉荣最疼他们兄弟，或许能劝劝朱文堂，哪怕只是敲敲边鼓，也比自己闷着强。
揣着这点念想，朱文坡匆匆洗漱了，连早饭都没吃，就往东宫门外走。晨光刚爬上宫墙，侍卫见他出来，赶紧站直了身子：“先生要去哪？”
“去宗人府。”他的声音还有点哑，刻意挺直了腰板——在南京六年，他早习惯了别人喊他“仲平先生”，乍一听“先生”二字，倒比“殿下”更自在些。
宗人府的朱漆大门刚打开，门轴“吱呀”响得刺耳。当值的官员是个白胡子老头，见朱文坡进来，眼皮都没抬：“仲平先生？有事？”
“晚辈想……申请见皇后娘娘。”朱文坡尽量让语气恭敬些，可说出的话还是带着颤。
老头“哦”了一声，放下手里的茶盏，慢悠悠地翻着册子：“见皇后？按祖制，成年宗室男子，除了皇帝，不许进后宫。您现在……”他抬眼瞥了瞥朱文坡的白直裰，“还没恢复宗室身份吧？这不合规矩。”
“可……可她是我母后。”朱文坡急了，往前凑了半步，“我有私事想跟她说。”
“私事也不行。”老头把册子合上，声音硬得像块石头，“后宫是内闱，哪能随便进？再说了，您现在身份尴尬，真进去了，传出去像什么话？御史不得参您一本？”
朱文坡的脸腾地红了。老头说得没错，他现在是个没名分的“前太子”，往后宫跑，确实不像话。可除了母后，他实在不知道该找谁——跟父皇说？父皇昨晚刚跟他交心，他转头就告弟弟的状，像什么样子？
“那……那怎么办？”他的声音低了下去，像泄了气的皮球。
老头看他失魂落魄的样子，语气软了些：“您真想见皇后，得先跟陛下说。陛下点头了，谁还敢拦？”他指了指门外，“御书房这会儿该有人了，您去试试？”
朱文坡谢过老头，转身往御书房走。宫道上的露水还没干，沾湿了他的布鞋，凉丝丝的，像揣了块冰。他边走边琢磨，见了父皇该怎么说？总不能直接说“二哥威胁我，我怕”，那也太窝囊了。
御书房外的太监见他来，愣了愣，赶紧进去通报。没一会儿，太监出来了，弓着腰：“陛下让您进去。”
朱允烙正趴在案上看奏折，晨光从窗棂照进来，在他鬓角的白霜上镀了层金。见朱文坡进来，他头也没抬：“有事？”
“儿臣……”朱文坡跪在地上，膝盖磕在金砖上，疼得他皱了皱眉，“儿臣想……见见母后。”
朱允烙的笔停了停，抬眼瞧着他：“怎么突然想见你母亲？”
“没……没什么。”朱文坡的手指抠着砖缝，“就是……六年没见了，想跟她说说话。”
朱允烙盯着他看了会儿，眼神像能看透人心。朱文坡的后背直冒汗，生怕被看出什么。过了好一会儿，皇帝才低下头，继续批阅奏折：“让李公公带你去长乐宫吧。”他顿了顿，笔尖在奏折上点了点，“跟你母亲好好聊聊，别瞎琢磨。”
“谢父皇。”朱文坡松了口气，磕了个头，转身跟着李公公往外走。路过案边时，他瞥见父皇正在看的奏折，是应天府递上来的，说南京的粥棚办得好，百姓都念“仲平先生”的好。他的脸又热了，脚步也轻快了些。
长乐宫的暖阁里，飘着股淡淡的檀香。江婉荣正坐在窗边绣东西，阳光照在她的银发上，像蒙了层纱。见朱文坡进来，她手里的针停了，眼里的泪一下子涌了上来：“坡儿？”
“母后。”朱文坡“咚”地跪下，六年的委屈和昨晚的惊吓混在一起，眼泪再也忍不住，“儿臣回来了。”
江婉荣赶紧放下针线，走过来扶他，指尖触到他胳膊上的骨头，心疼得直抽气：“瘦了这么多……在南京没好好吃饭？”
“吃了，张婆总给我做酱菜，香得很。”朱文坡擦了擦眼泪，笑着说，可声音还是抖的。
“回来就好，回来就好。”江婉荣拉着他坐下，让宫女上了热茶，“你父皇跟我说了，让你住回东宫了？那院子空了六年，该好好拾掇拾掇，缺什么跟我说。”
“什么都不缺。”朱文坡捧着茶杯，暖意从指尖传到心里，“就是……就是那院子里的树长得太疯，枝桠都快够着屋檐了，看着有点乱。”
江婉荣的手顿了顿，端起茶杯抿了口：“树疯长，就得剪。不剪，容易招虫子，还挡光。”她看着朱文坡，眼神里带着点深意，“你们兄弟仨，就像那院子里的树，小时候栽在一块儿，看着亲，长大了枝桠缠在一块儿，难免磕磕碰碰。”
朱文坡的心跳漏了一拍。母后这是……听出什么了？他低下头，盯着茶杯里的茶叶：“儿臣知道。小时候我总抢文堂的砚台，他也没跟我急过。”
“那是小时候。”江婉荣叹了口气，“长大了，心思就多了。你二弟性子急，你三弟胆小，你呢……”她摸了摸他的头，像小时候那样，“你总爱钻牛角尖。”
朱文坡的鼻子一酸，差点又哭出来：“儿臣在南京的时候，总想起小时候，您给我们做糖糕，文堂抢不过我，就哭鼻子，您还笑他没出息。”
“可不是嘛。”江婉荣笑了，眼角的皱纹挤在一起，像朵盛开的菊花，“你二弟那会儿胖得像个球，抢不过你，就往我怀里钻，说‘娘亲偏心’。”她的声音低了些，“这才多少年啊，怎么就……”
后面的话她没说，可朱文坡懂了。母后也知道，他们兄弟间，早就不是小时候那样了。
“母后，”他犹豫了半天，还是开了口，“儿臣住回东宫，是不是……不太好？”
“有什么不好？”江婉荣的语气硬了些，“那本来就是你的地方。你父皇让你住回去，自有他的道理。”她给朱文坡续上茶，“你别想太多，该吃吃，该睡睡。要是觉得闷，就去御花园走走，或者跟你母亲学学绣花，磨磨性子。”
朱文坡看着母后手里的绣绷，上面绣着只凤凰，还没绣完，翅膀的羽毛栩栩如生。他忽然想起在南京粥棚，张婆教他纳鞋底，说“针脚得匀，心才能静”。
“儿臣想学。”他说。
江婉荣愣了愣，随即笑了：“好啊，回头让宫女给你拿副绣绷来。”她拿起针线，在凤凰的翅膀上绣了一针，“你看这凤凰，看着威风，其实每根羽毛都得一针一线绣出来，急不得。”
朱文坡看着那根细细的丝线穿过绸缎，心里渐渐亮堂了些。母后这是在告诉他，不管朱文堂说什么做什么，他都得稳住，急不得，更不能自乱阵脚。
“儿臣明白了。”他站起身，“不打扰母后休息了，儿臣先回去了。”
“等等。”江婉荣叫住他，从抽屉里拿出个小布包，塞给他，“这是你小时候爱吃的糖糕，让厨房刚做的，带回去吃。”她拍了拍他的手，“有事……就来跟我说说话，别憋在心里。”
朱文坡攥着布包，里面的糖糕还热乎着。他点了点头，转身往外走。走到门口时，他回头看了眼，见母后正坐在窗边，继续绣那只凤凰，阳光照在她身上，像幅画。
他忽然觉得，心里的那块冰，好像化了些。不管朱文堂怎么想，至少他还有父皇和母后，还有这口热乎的糖糕。
回到东宫时，日头已经升得老高了。朱文坡把糖糕放在桌上，打开布包，一股甜香漫了出来。他拿起一块，咬了口，还是小时候的味道，甜得心里发暖。
窗外的槐树被风刮得更厉害了，枝桠乱晃，像在张牙舞爪。朱文坡看着它，忽然想起母后的话——“树疯长，就得剪”。
他转身找出把剪刀，走到院子里，对着最乱的那根枝桠，“咔嚓”剪了下去。断枝落在地上，发出闷响，像斩断了什么乱七八糟的念想。
乐贤十八年冬天的早朝，来得比往时更沉些。天还没亮透，太和殿的铜鹤就被冻出层白霜，官员们缩着脖子往殿里走，朝服的下摆扫过金砖地，发出窸窸窣窣的响，倒比往日的议论声还密。
于谦站在文官列首，手里攥着今日的流程表，指尖把“云南都司奏报粮价”那行字都快戳烂了。他总觉得心里发慌，像有什么事要撞破规矩冒出来——昨儿个宗人府的小吏就偷偷递话，说有人在府里翻《皇明祖训》，专挑“东宫居所”那几章看，当时他没在意，此刻却越想越不对劲。
“陛下驾到——”李公公的尖嗓子划破殿内的寒气，朱允烙踩着龙靴走上丹陛，龙袍上的十二章纹在烛火下泛着暗光。他往御座上一坐，目光扫过群臣，最后落在于谦身上，微微点了点头。
于谦心里的石头刚落半寸，就见刑科给事中孙泰从武官列里挤出来，手里举着本奏折，红绸子在冷风中飘得扎眼：“臣孙泰，有本要奏！”
这孙泰是出了名的“愣头青”，去年就因弹劾秦藩用度超标，被朱允烙罚俸半年，此刻却梗着脖子往前冲，显然是揣着必中的心思来的。
朱允烙呷了口茶，雾气模糊了他的眉眼：“讲。”
“臣弹劾前太子、现……现居东宫之人朱文坡！”孙泰的声音在大殿里炸开来，像块冰砸进滚油，“祖制有云，东宫乃储君居所，非储君不得久居！朱文坡既非宗室在册之人，又非现任太子，凭什么占着东宫？这是坏了规矩，乱了宗法！”
于谦手里的流程表“啪”地掉在地上，他赶紧弯腰去捡，指尖触到冰凉的金砖，才发现自己手心全是汗。果然来了！这茬根本没在流程上，打了他个措手不及——朱文坡入住东宫是皇帝亲口允的，可孙泰说的“祖制”也没掺假，这让他怎么圆？
“孙给事中说得是！”紧接着，宗人府右宗人楚王朱孟烷也出列了，手里捧着本蓝皮册子，正是《皇明祖训》，“洪武太祖爷定下的规矩，‘东宫非储君、未冠皇子不得入内’，朱文坡已过而立，既无爵位，又非储君，入住东宫确实于理不合！臣请陛下收回成命，将其迁出！”
这楚王朱孟烷是右宗人，平日里不怎么说话，此刻却紧跟着孙泰开口，明眼人都看得出是串通好的。殿内顿时炸开了锅，文官们交头接耳，武官们则望着丹陛上的皇帝，谁都不敢先表态。
朱文堂站在皇子列里，嘴角噙着丝若有若无的笑。他今儿穿了件石青蟒袍，比往日更显精神，仿佛刚才那番弹劾与他无关，可眼神里的得意却藏不住——这出戏，是他花了三天功夫搭的台，孙泰的奏折是他改的，朱孟烷的话是他教的，就等着看朱文坡被架在火上烤。
于谦捡起流程表，手指都在抖。他偷眼看向朱允烙，见皇帝正用茶盖撇着浮沫，眼皮都没抬，心里更慌了。这时候该怎么办？是顺着祖制说，还是帮皇帝圆场？说重了怕伤了皇帝的面子，说轻了又堵不住言官的嘴，真是左右为难。
“于首辅怎么看？”朱允烙忽然开口，目光从茶盏上移开，落在于谦身上，带着点似笑非笑的意味。
于谦心里咯噔一下，硬着头皮出列：“回陛下，祖制确有此条……”他顿了顿，赶紧补了句，“但朱文坡乃陛下嫡长子，暂居东宫，或有陛下深意……”
“深意？”孙泰立刻接话，声音比刚才更尖，“难道陛下的深意，就是要坏了洪武太祖爷的规矩？臣请陛下明察！”
这话说得够重，几乎是指着鼻子问皇帝“你是不是要违祖制”。殿内瞬间静得落针可闻，连呼吸声都压得低低的。朱文堂的笑意更深了，他就等着看父皇怎么接这茬——要么认了坏规矩，要么把朱文坡赶出去，怎么着都是他赢。
就在这时，朱允烙放下了茶盏，茶盖与盏沿碰撞，发出“叮”的一声脆响，像敲在每个人的心尖上。他抬眼看向孙泰，眼神里没有怒意，甚至带着点奇怪的温和，可那温和里裹着的东西，却让孙泰后颈一凉，下意识地往后缩了缩。
“孙泰，”皇帝的声音不高，却清清楚楚地传到殿内每个角落，“你说朱文坡非宗室在册之人？”
“是……是啊。”孙泰咽了口唾沫，不知怎么的，突然没了刚才的底气。
朱允烙又看向朱孟烷：楚王，也觉得，他不该住东宫？”
朱孟烷硬着头皮：“臣……臣是按祖制说话。”
“好。”朱允烙点了点头，忽然笑了，那笑容在烛火下明明灭灭，看得于谦心里直发毛——这表情他太熟悉了，当年平缅甸前，皇帝在孝陵前也是这么笑的，笑着笑着，就把十万兵马调去了边境。
“李公公，”朱允烙朝阶下喊了声，“把那东西拿来。”
李公公赶紧从丹陛后捧出个明黄卷轴，双手举过头顶。朱允烙没接，只是说：“念。”
“奉天承运皇帝，诏曰：前太子朱文坡，六年囚于南京，悔过自省，克己守礼，民皆称善。今特恢复其宗室皇子身份，食禄两千石，仍居东宫，协助宗人府整理《宗室家训》。钦此。”
李公公的声音刚落，殿内死一般的静。孙泰手里的奏折“啪”地掉在地上，他张着嘴，半天说不出话——恢复宗室皇子身份了？那他刚才的弹劾，不就成了笑话？
朱孟烷的脸“唰”地白了，捧着《皇明祖训》的手都在抖，皇子是宗室，但住东宫协助整理家训，就有了名头，祖制里可没说“皇子不能住东宫理文书”！
于谦这才松了口气，后背的冷汗把朝服都浸透了。原来皇帝早就准备好了！恢复身份，既没给太高的位份刺激朱文堂，又堵住了“非宗室”的嘴，这一手，真是干得漂亮！他刚才的慌，纯属多余。
朱文堂脸上的笑意僵住了，眼里的得意变成了错愕。他怎么也没想到，父皇竟然藏着这么一道圣旨！高不高，说低不低，却正好能让朱文坡在东宫待得名正言顺。
“孙给事中，”朱允烙的目光又落在孙泰身上，带着点玩味，“现在朱文坡是宗室了，你还有话说吗？”
孙泰“咚”地跪倒，额头磕在金砖上：“臣……臣无知，请陛下恕罪！”
“楚王呢？”朱允烙又看向朱孟烷。
朱孟烷也赶紧跪下：“臣……臣遵旨！”
朱允烙没再理他们，只是对李公公说：“把圣旨给朱文坡送去东宫，告诉他，明儿起去宗人府报到。”他顿了顿，又补了句，“让他把《宗室家训》抄十遍，送朕御览。”
“奴才遵旨！”
殿内的气氛彻底变了。刚才还剑拔弩张，此刻却只剩下官员们低低的呼吸声。于谦看着御座上的皇帝，见他重新拿起茶盏，指尖在盏沿轻轻敲击，那节奏不急不缓，带着股全然的笃定——仿佛刚才这场风波，不过是他早就算好的一步棋。
“还有事吗？”朱允烙扫过群臣，眼神里那股“手拿把掐”的意味更浓了。
没人再说话。孙泰和朱孟烷还跪在地上，头埋得低低的，像两只受惊的鹌鹑。
“退朝。”朱允烙站起身，龙袍的下摆扫过御座扶手，发出轻微的声响。
官员们躬身行礼，看着皇帝的背影消失在丹陛后，才敢慢慢直起腰。于谦捡起地上的流程表，见上面“云南都司奏报粮价”那行字还在，忽然觉得这早朝过得像场梦——一场被皇帝牢牢攥在手心的梦。
乐贤十九年的春天来得蹊跷，刚过惊蛰就下了场暴雪，东宫的槐树枝桠上积着雪，像插满了白森森的骨片。朱文坡踩着薄冰往粥棚走，棉鞋底的冰碴子咯吱响，忽然听见头顶“咔嚓”一声——半截冻脆的槐枝砸下来，擦着他的头皮落在地上，冻土被砸出个浅坑，碎冰溅了他一裤腿。
“殿下没事吧？”粥棚的王秀才慌慌张张跑过来，手里还攥着记账的毛笔，墨汁滴在雪地上，像串黑血珠，“这树枝看着结实，怎么说断就断了？”
朱文坡摸着后脑勺，指腹沾了点雪水，凉得发疼。他抬头看那断口，齐整整的像被锯过，只是外层裹着的冰壳掩了痕迹。“许是雪太厚了。”他扯了扯嘴角，把王秀才往棚里推，“快把今晨的米搬出来，别误了时辰。”
转身的瞬间，他眼角瞥见墙根的阴影里，有个灰衣人正往胡同口缩，袖口露出半截黑布——那是宗人府侍卫的制式，朱文堂的亲卫就常穿这样的灰衣。
当天傍晚，通政司的小吏捧着个竹篮往御书房跑，篮子里码着三封奏折，最上面那封的火漆印是应天府的，里面写着“东宫槐枝断裂，疑有人为”，字迹歪歪扭扭，是王秀才托人代写的。小吏踩着雪水跑过金水桥时，见兵部的信使正从对面过来，怀里揣着个牛皮袋，封条上盖着“锦衣卫百户”的印，不用问也知道，定是查槐枝断裂的卷宗。
这只是开始。
三日后的早膳，朱文坡刚端起粥碗，就见碗底沉着片乌黑的东西，像片枯树叶。他用筷子挑起来，那东西遇热就化，散出股杏仁味——是苦杏仁磨的粉，掺了这个，粥是尝不出怪味的。旁边伺候的小太监脸都白了，“扑通”跪在地上：“殿下饶命！这粥是厨房刚送来的，小的没敢动啊！”
朱文坡没说话，把粥倒进泔水桶。他看见厨房方向的墙头上，有个戴斗笠的人影一闪，斗笠檐下露出的半张脸，像极了朱文堂身边的护卫统领。
午时刚过，宗人府的老吏就揣着本账册往御书房去。账册里夹着张纸片，是厨房采买的清单，“苦杏仁三斤”那行字被红笔圈了，旁边注着“采买人：李三，系二皇子府管事远亲”。老吏走到文华殿拐角，撞见吏部的笔帖式，对方手里也捏着张纸，是李三的户籍抄本，祖籍与朱文堂的奶娘同村。
两人没说话，只交换了个眼神，一前一后往御书房的方向走，靴底碾过融化的雪水，在青砖上拖出两道湿痕。
四月初的雨下得连绵，朱文坡披着蓑衣去巡视刚修好的堤坝。脚下的木栈道突然晃了晃，他伸手扶住旁边的木桩，却见木桩根部的绳索松了半截，绳结是被人用刀割过的，只剩层油皮连着。身后的衙役惊呼着扑上来，拽着他往岸上退，木栈道“哗啦”一声塌进水里，溅起的泥浆糊了他满脸。
“这绳索上礼拜才检查过，怎么会……”衙役的话没说完，就被朱文坡按住了。他望着河对岸的芦苇荡，有个穿蓑衣的人正往深处钻，蓑衣下摆露出的箭囊，是朱文堂赏赐的“虎头囊”，去年秋猎时见过。
雨停时，河道总督的快马已奔出十里地。马背上的文书袋里，装着栈道绳索的残段，上面的刀痕被标了红圈，旁边附了张画，是那穿蓑衣人的背影，箭囊上的虎头纹画得清清楚楚。快马经过驿站时，见顺天府的驿卒正换马，对方怀里的文书封着火漆，印是“河道巡查司”的，不用问也知道，定是关于堤坝的急报。
这样的事，越来越密。
朱文坡去国子监看书，书架上的《资治通鉴》突然砸下来，书脊上缠着根细铁丝，显然是被人故意支起来的；他在御花园散步，头顶的灯笼突然坠下，灯油泼了他一肩，灯杆上的铁钩被磨得发亮，像是刚被人动过手脚；甚至有次去给江婉荣请安，长乐宫门口的石狮子突然滚下块碎石，擦着他的耳朵落在地上，石缝里卡着块灰布，与灰衣侍卫的衣角同款。
每次都险象环生，每次都能找到点蛛丝马迹，却又抓不住确凿的把柄。
而御书房外的信使，也越来越多。
文官们送来的奏折，字里行间都是“东宫安危堪忧”“请彻查异动”，附带着各种人证物证的抄本——王秀才的证词、厨房的账本、栈道的绳索图样，甚至有国子监学生画的书架草图，上面标着铁丝的位置。
武官们的文书更直接，牛皮袋里装着刀痕拓片、箭囊图样、灰衣布料的样本，还有锦衣卫暗中画的地形图，标注着每次遇袭时，朱文堂的亲卫在何处值守，往来路线如何与事发地重合。
宗人府的老吏最是细致，每天揣着本蓝皮册子往御书房跑，册子上记着“四月初二，苦杏仁采买人李三去向不明”“四月初五，二皇子府护卫张四告假一日”“四月初七，修补栈道的工匠王二被调离京城”，条条缕缕，像张越织越密的网。
这些书信像雪片似的往御书房送，有时一天能来七八拨，信使们在门外排队，靴底的泥蹭在金砖上，留下片黑印，太监们擦了又擦，总也擦不干净。没人知道皇帝看了这些会是什么反应，只知道每次信使离开时，御书房的窗纸都亮着，里面的烛火一夜不熄。
朱文坡不是傻子。
他看着案上堆起的证物——半截带刀痕的绳索、块灰衣布料、片苦杏仁粉的残渣，忽然想起六年前在南京粥棚，王秀才教他算账时说的“账上的数不会说谎，差一分就有一分的猫腻”。这些零零碎碎的东西凑在一起，指向的只有一个人。
这天夜里，他坐在东宫的灯下，给江婉荣写了封信。没提朱文堂的名字，只说“东宫的槐花开了，想起南京粥棚的槐花饼，不知母后还记得做法”，信末附了张画，是株被虫蛀的槐树，虫洞的形状，像极了“堂”字的偏旁。
第二天一早，这封信混在宗人府的蓝皮册子、兵部的牛皮袋、文官们的奏折里，被送进了御书房。信使回来时说，御书房的窗纸亮了整夜，清晨时飘出点焦味，像是烧了什么东西。
朱文坡站在东宫的槐树下，看着新抽出的嫩芽，忽然笑了。雪化了，冰融了，该长的总会长出来，该来的也总会来。他不知道父皇会怎么处理，也不想知道——他只知道，当年吕云瑶的十七支箭没能射倒朱允烙，如今朱文堂的这些伎俩，也休想让他退缩。
远处，又有个信使捧着文书往御书房跑，身影在宫道上缩成个小黑点，像粒要钻进地里的种子。朱文坡摸了摸槐树的树干，去年冬天的断口处，已经冒出了新枝，嫩得能掐出水来。