郝萌刚想指挥结阵防御，脚下地面猛地一陷！
“咔嚓！轰隆！”
数处精心伪装的陷马坑同时塌陷！
“他娘的。”
前排数骑连人带马惨叫着跌入深坑，坑底密布的削尖木桩瞬间将人马洞穿！鲜血混合着内脏的腥气冲天而起！
“有埋伏！撤！快撤！”
郝萌心胆俱裂，拨马欲退！
但为时已晚！两侧山林中，数十道如同鬼魅般的灰色身影无声滑落！
他们动作快如狸猫，落地无声，手中短刃、铁尺、钩索在微弱的月光下泛着幽冷的寒光，直扑乱作一团的吕布骑兵！
不正面硬撼，专攻下盘马腿，割断马鞍系带，或用钩索将骑士拽下马背！
“上上上！”
“记得摘下人头，回去换赏钱！”
一旦骑士落地，立刻有数道身影扑上，锁喉、刺肋、击打关节要害，动作干净利落，配合默契，如同熟练的屠夫肢解羔羊！
“啊啊啊啊啊，救命啊！”
惨叫声、骨骼碎裂声、刀刃入肉的闷响交织成一片地狱般的乐章！
“鬼啊，鬼啊！”
郝萌被两名无影营好手缠住，他武艺不俗，奋力劈倒一人，却被另一人甩出的飞石精准击中手腕，钢刀脱手！
紧接着小腿剧痛，被铁尺狠狠砸中胫骨！他惨叫一声，跌下马来，未及爬起，冰冷的短刃已贴上了他的脖颈！
“留个活口！其余，杀！”
一个冰冷的声音从暗处传来，正是无影营临时队率。
战斗开始得突然，结束得更快。不过半炷香时间，峪口重归死寂。
浓重的血腥味弥漫在寒冷的夜风中。
五十吕布轻骑，除郝萌重伤被俘外，全军覆没！无影营仅付出数人轻伤的代价。
“回去向陈都尉好好交代交代。”
消息传回彭城，吕布暴跳如雷，一脚踹翻了面前的案几：
“废物！都是废物！五十精骑，竟被一群藏头露尾的鼠辈全歼？！”
陈宫捡起散落的军报，看着上面“陷阱密布”、“袭杀诡异”、“伤亡悬殊”的描述，脸色阴沉得几乎滴出水来。
“他们要是撞上主力军队也就罢了，人都没看清怎么全部消失了？难道那个陈洛会什么仙法吗！”
他捻着胡须，声音干涩，
“温侯……小沛，已成铁板一块。陈洛此人……已成气候。未查清其虚实之前，不宜再动。”
吕布环眼怒瞪，胸膛剧烈起伏，最终却只是发出一声不甘的咆哮，颓然坐回榻上。
“他刘备到底在小沛还隐匿了多少人！”
经此一挫，他短期内再不敢轻易试探小沛锋芒。
……
小沛城中，格局悄然生变。
青羽军初露锋芒，其独特的建制、严明的纪律、高效的战力，尤其是那支神出鬼没、令人胆寒的“无影营”，使其迅速成为小沛诸军之首。
“哈哈哈哈，诸位，我昨日见那郝萌，被打得鼻青脸肿，魂不守舍，竟失魂落魄到滴水未进！”
陈洛以亲卫都尉之身，掌此强军，地位隐然已与关羽、张飞这两位刘备的结义兄弟比肩。
军中将士，提及“陈都尉”，无不敬畏有加。
“我倒是很好奇，守仁贤弟是如何知道对方必经此地？”
“哎，只是他运气不好撞上了正在野外训练的将士们，于是乎将计就计……”
另陈登以“中军主簿”兼“军法参议”之职，坐镇中枢。
他凭借陈氏积累的雄厚财力与商路，将青羽军的粮秣、军械、饷银打理得井井有条，赏罚分明，账目清晰。
更以其世家名望与圆融手腕，协调各方，处理庶务，深得军心。
不知不觉间，他已成了陈洛身边不可或缺的“文胆”，地位超然。
刘备对陈洛的倚重之心，日甚一日。
军议之上，必询其意见；府库调拨，青羽军优先。
他看陈洛的眼神，已不仅仅是欣赏一员猛将，更如同看待一根可以支撑危局的擎天之柱。
“哼。”
唯有张飞，心中那股别扭劲儿愈发强烈。
校场演武后，他虽不再明言轻视，但每逢议事，见刘备对陈洛言听计从，便忍不住抱臂冷哼，或是对着关羽嘀咕：
“哼！练兵是有一套，打仗还得看真本事！小白脸一个，大哥也忒看重他了！”
关羽往往只是淡淡瞥他一眼，抚髯不语。
是夜，刘备于府中设下小宴，犒劳陈洛、陈登及青羽军有功将士。宴席散去，月已中天。
陈登与陈洛并肩走出府门，清冷的月光洒在寂静的街道上。
陈登裹了裹身上的裘氅，望着远处城墙雉堞后，更远处天地相接处隐约可见的、不知何处燃起的烽燧微光，忽然低声开口，声音在寒夜中清晰而郑重：
“守仁，主公仁德，天下共仰。然……”
他顿了顿，侧首看向陈洛月光下沉静的侧脸，
“其势如浮萍，至今仍无一块真正可生根发芽、滋养万民的沃土。辗转依附，终非长久之计。”
他停下脚步，目光灼灼，直视陈洛双眼，话语如同誓言凿刻：
“若有一日，你欲为此浮萍扎下深根，欲为此乱世撑起一方可庇佑生民的天地……登，愿为你锄尽荆棘，引水浇园，鞠躬尽瘁，死而后已！”
陈洛的脚步也随之停下。他并未立刻回应陈登这近乎表明心迹的效忠之语。
他同样抬头，望向那遥远天际、在沉沉夜幕下倔强燃烧的一点烽火。那火光微弱，却固执地刺破黑暗，仿佛预示着这片大地永无休止的劫难。
夜风拂过，带着刺骨的寒意和远方若有若无的焦糊气息。
陈洛的声音低沉响起，如同冰冷的磐石投入深潭，带着一种洞穿乱世迷雾的清醒与沉重：
“元龙，改写这天下，光靠战场杀敌，光靠几支精兵……远远不够。”
他收回目光，转向陈登，那双在月色下深邃如寒潭的眼眸里，燃烧着一种超越武力的、近乎重塑乾坤的烈焰：
“要让兵有法，民有田，士有言，主有心……这条路，荆棘密布，白骨铺就。你，真的准备好了吗？”
寒夜无声，唯有那点烽火，在远方的黑暗中，明灭不定。