只见一支约三千人的精悍骑兵，如同一股黑色的钢铁洪流，正沿着官道朝着寿春北门汹涌而来。
阳光照射在他们擦拭得锃亮的玄铁鱼鳞甲上，反射出一片刺眼、冰冷的光斑，晃得人几乎睁不开眼。
战马高大健硕，鼻孔喷着粗重的白气，碗口大的铁蹄踏在干燥的土地上，卷起漫天黄尘。
队伍前方高举着一面醒目的猩红大旗，旗上一个斗大的“夏侯”字在烟尘中猎猎招展，透着一股咄咄逼人的骄横之气。
当先一将，顶盔贯甲，手持长槊，面色冷硬如铁，眼神倨傲凌厉，正是曹操麾下大将夏侯兰！
他率军直冲到护城河外，才猛地勒住胯下神骏的黑鬃马，那马被勒得人立而起，发出一声长嘶。
夏侯兰稳坐马背，抬头望向城楼，将手中长槊向城头遥遥一指，声音灌注内力，如同寒冰滚过铁板，清晰地穿透了城头的喧哗与风声，在每一个守军耳边炸响：
“城上听着！我乃大汉司空曹公麾下建武将军夏侯兰！奉司空之命，特来助讨国贼袁术！
今逆贼袁术伏诛，寿春乃朝廷州郡，理应由朝廷派员接管！请刘豫州即刻开启城门，交割城防印信、户籍图册！勿要迟疑，免生误会！”
这公然摘桃子的无耻行径，瞬间点燃了张飞胸中本就沸腾的怒火！
“呸！”
他狠狠啐了一口浓痰，浓眉倒竖，虬髯戟张，如同暴怒的雄狮，一把抓起靠在墙边的丈八蛇矛，那沉重的兵器在他手中轻若无物，
“好个不要脸的夏侯兰！打仗时缩在龟壳里连影子都看不见，如今摘起桃子倒比谁都他娘的快！
天下哪有这等便宜事！大哥！让俺去！俺这就出城，把这鸟厮捅他十几个透明窟窿，看他还有没有脸在这儿聒噪！”
他怒吼着，作势就要冲下城楼。
“翼德！不可造次！”
刘备一声断喝，比方才更加严厉，目光如刀锋般扫过张飞，带着不容抗拒的威压。
他紧锁的眉头几乎拧成了一个疙瘩，额角青筋微微跳动，显示出内心剧烈的挣扎。
他再次看向陈洛，目光中充满了寻求答案的迫切与抉择的艰难：
“守仁，局势至此，若依你之见，当如何应对？
开城，则我等兄弟浴血鏖战、将士们舍命换来的心血，顷刻间付诸东流，拱手让人；不开城，拒朝廷命官于城外，即刻便与曹操撕破脸皮，授他以‘拥兵自重、抗拒王命’的口实，恐招致倾国之兵讨伐，后果不堪设想！”
陈洛面色沉静如水，仿佛周遭的喧嚣与杀气都无法扰动他心中的谋算。他正欲开口，城南方向！
又是一阵更加急促、更加密集的马蹄声如同滚雷般由远及近，紧接着是尖锐的金锣示警声！众人心头又是一沉，连暴怒的张飞也暂时压下怒火，惊疑地望向南方。
只见一匹快马如离弦之箭般从南门方向飞驰上城，马上的探子滚鞍下马，几乎站立不稳，脸色煞白，胸膛剧烈起伏，喘息着大声禀报：
“主公！大事不好！城南……城南三十里外，烟尘蔽日！发现大批江东兵马！打着的……是‘周’字帅旗！观其阵势，约莫五千之众，皆是精锐步骑，行军极速，正直扑寿春而来！”
此言一出，城头之上，气氛瞬间紧绷到了令人窒息的程度！一股冰冷的寒意仿佛瞬间驱散了八月的酷暑，让每个人后背都沁出了冷汗。
刘备、陈洛、关羽、张飞以及闻讯赶来的赵云、张辽等核心将领，疾步冲到南侧垛口，手搭凉棚，顶着刺目的阳光，极力向南方眺望。
果然！在视线尽头，那被热浪扭曲的地平线上，一大片翻滚的烟尘正急速扩大、逼近！
烟尘之下，一支军容严整、杀气腾腾的军队逐渐显露出轮廓。
刀枪如林，旌旗蔽空，队伍行进间铠甲铿锵，步伐沉重而统一，带着一股百战劲旅特有的肃杀之气。当先一将，身形异常魁梧雄壮，如同一座移动的铁塔，古铜色的脸庞棱角分明宛如刀削斧凿，一双豹眼凶光毕露，闪烁着嗜血的兴奋。
他赤裸着半边臂膀，虬结如铁的肌肉在阳光下贲张，上面几道狰狞的旧伤疤如同蜈蚣般爬伏着，正是江东小霸王孙策麾下以悍不畏死、勇猛绝伦著称的头号虎臣——周泰！
周泰率军直至城南外二里许的一处高坡，才猛地勒住缰绳。他胯下的战马人立而起，发出一声嘶鸣。
五千江东精锐随着他的动作瞬间停下脚步，阵型整齐如磐石落地，森然无声，只有战旗在风中猎猎作响。
周泰并未立刻喊话，只是用那双凶悍冰冷的豹眼，如同打量着猎物的猛虎，一寸寸地扫视着寿春城头，目光所及之处，仿佛带着无形的压力，让城上守军不由自主地绷紧了神经。
与此同时，城北的夏侯兰显然也发现了这支突然出现的江东大军。他脸上的倨傲瞬间被惊疑和恼怒取代，脸色变得越发难看。
他猛地催马又向前几步，几乎贴近护城河边缘，再次仰头对着城楼嘶声高喊，声音里已带上了一丝难以掩饰的焦躁和强行施加的威压：
“刘豫州！休再迟疑！速速开城交割！莫非你真欲拥兵据城，抗拒朝廷王命，行那袁术逆贼旧事不成？！司空大军转瞬即至，莫要自误！”
城楼之上，空气凝固了。灼热的阳光似乎也无法融化这剑拔弩张的冰寒。
张飞紧握着丈八蛇矛的指节因过度用力而咯咯作响，额角迸出青筋，一双环眼死死盯着城下的夏侯兰，胸脯剧烈起伏，如同压抑着随时喷发的火山。
关羽凤目微睁，右手已然稳稳地按在了腰间的青龙偃月刀柄之上，一股凛然不可侵犯的威势弥漫开来。
赵云、张辽等将领的手也都下意识地按住了各自的兵器，面色凝重，目光在城北的曹军和城南的江东军之间来回扫视。