文臣队列之首，尚书令荀彧，一身素净的深衣，衬得他清癯的脸庞愈发沉静如水，然而那微微蹙起的眉头和紧抿的唇角，却泄露了他心底翻腾的深深忧色。
他目光低垂，落在自己交叠于身前、骨节分明的手上，那双手指正无意识地互相摩挲着，泄露着内心的波澜起伏。
“咳咳咳咳。”
他并未立即开口，似乎在权衡着措辞，又似乎在等待着风暴的间隙。
“猖狂无礼。”
声音源自文臣队列的中部。只见郭嘉一手虚掩着口唇，越众而出。
他身形瘦削，裹在略显宽大的青色袍服中，更显出几分嶙峋，脸色是长久病态侵染出的苍白，眼睑下带着淡淡的青影，走路时脚步甚至有些虚浮，仿佛一阵夏日里稍强的穿堂风就能将他吹倒。
然而，当他抬起头时，那双眸子却亮得惊人，如同幽深夜空中最狡黠的星辰，闪烁着洞悉世情的锐利光芒和一种近乎冰冷的冷静。
他先是向主位上的曹操，深深躬身一礼，动作舒缓而从容，带着一种奇特的韵律感。然后才直起身。
“区区弹丸之地，也配与明公争辉？”
不紧不慢地开口，声音并不洪亮，甚至带着一丝病弱气息导致的低沉与轻微的沙哑，却清晰地穿透了寂静的空气，传入厅堂内每一个人的耳鼓深处。
“明公息怒。”
郭嘉的声音平静如水，仿佛那足以焚毁一切的怒火并未影响到他分毫。
“袁公路其人，骄狂昏聩，目无纲常，天下共知。此信言语之恶毒，用心之卑劣，确是可恨，令人发指。”
他微微一顿，细长的眼睛如同狐狸般微微眯起，目光掠过案上那卷污损的帛书，嘴角泛起一丝若有若无、仿佛冰面骤然开裂般的冷笑，那冷意直透人心。
“然则，嘉以为，此信来得……未免太过蹊跷，犹如刻意置于刀锋之上，只待明公伸手拾取。”
曹操胸口依旧剧烈起伏，余怒未消，如同即将喷发的火山。
他那双寒电般的目光，倏地射向郭嘉，带着审视与尚未平息的暴虐：
“奉孝此言何意？蹊跷何在？”每一个字都带着沉重的压迫感。
郭嘉迎着那足以让常人胆寒的目光，神色不变，语调依旧平稳如常，像是在陈述一件与自己无关的寻常事：
“明公请细思。袁公路其人虽蠢钝如猪，但其麾下，阎象、杨弘辈，岂是全然不明事理之人？”
他微微侧首，目光扫过在场的荀彧等人，似乎在寻求某种印证。
“即便他袁术意欲与明公通信，无论是宣战抑或挑衅，以仲家‘皇帝’之尊，岂会选用如此粗劣不堪、招摇过市、极易被沿途关卡斥候截获的传递方式？此乃其一。”
他向前轻轻踱了半步，瘦削的影子在光滑的地砖上拉长。
“其二，”
郭嘉的声音压低了些许，却更具穿透力，
“信使落网之地，时机，巧合得令人……不得不疑。
偏偏就在我军精锐押运粮草的关键队伍附近，‘不慎’暴露行踪，恰巧被我军巡弋将士擒获？
此等‘巧合’，如同精心编织的罗网，只待明公盛怒之下，不假思索便踏入其中。”
郭嘉微微扬起下巴，那份病容遮掩下的自信与锋利尽显无遗，目光直视曹操眼中翻腾的怒火，
“嘉敢断言，此非袁术之谋，实乃左将军刘备——借刀杀人之计也！他欲兴兵讨伐僭逆袁术，然则，新得豫州，根基未稳，陈登虽在江淮经营，羽翼渐丰，然直面淮南强藩，恐力有未逮。
更兼其心中所虑者，非仅袁术，更忧明公趁其倾巢南下之际，袭其后路，断其根基！
故而行此拙劣反间之计，意在激怒明公，以雷霆之怒席卷淮南。
彼时，我大军与袁术两虎相争，无论孰胜孰败，必元气大伤。
刘备便可坐收渔利，或是趁我军疲惫之际捡拾残局，或是趁机稳固其豫州根本。此乃驱虎吞狼，火中取栗之毒计！”
荀彧此时也上前一步，与郭嘉并肩而立，拱手向曹操，声音清朗而稳重，
“奉孝所析，鞭辟入里，不无道理。刘备刘玄德，实乃当世人杰，坚韧不拔，素怀大志。昔年颠沛流离，寄人篱下，今已据有豫州之地，其势不容小觑。
有关羽、张飞万人敌为之爪牙，勇冠三军；今又得太守陈洛陈守仁、北地枭雄张绣及其谋士贾诩等倾力相助，如虎添翼；更兼广陵陈登陈元龙，智略深远，为其苦心经营江淮，广积粮秣，深结人心。
其根基渐固，羽翼已丰，远非昔日可比。若此侮辱书信果为其伪造，则其心机之深沉，用心之险恶，实属可诛。
明公圣明烛照，切不可因一时之愤，而堕其彀中，为其所驱策利用啊！”
曹操狂暴的怒气，在郭嘉条分缕析的推理和荀彧恳切沉重的劝诫声中，如同被无形的巨手强行按压下去的岩浆，渐渐沉凝、冷却。
他缓缓坐回那象征着权力的黑漆描金主位，宽阔的后背倚靠着冰冷的靠背，手指无意识地、带着某种深思熟虑的节奏，轻轻敲击着坚硬的紫檀木案几，发出“笃…笃…笃…”的轻响。
这单调的声音在寂静得落针可闻的厅堂里回荡，每一次敲击都像敲在在场所有人的心上。
堂内一时陷入深潭般的寂静，唯有窗外树梢上无数夏蝉不知疲倦的聒噪嘶鸣，一波高过一波地涌进来，更衬得厅内气氛压抑得令人喘不过气。
曹操的脑中，怒火并未完全熄灭，而是被更深沉、更冰冷的东西所包裹。
他并非看不出这帛书的破绽——那过于刻意的传递方式，那巧合得离奇的擒获地点。郭嘉所言，直指核心。
然而，袁术信中那字字诛心的辱骂，尤其是“阉宦遗丑”这揭开创疤、撒上盐粒的四字，带来的锥心之痛与滔天羞愤，如同毒蛇噬咬，这口气实在难以顺畅咽下！
更遑论袁术悍然称帝这一举动本身——这是在公然挑战汉室最后的遮羞布，也是在扇他这个“挟天子以令诸侯”的当朝丞相最响亮的耳光！